Aplicaciones de la genética

Las aplicaciones más conocidas del desarrollo de la genética son la biotecnología y la

ingeniería genética, que utilizan los conocimientos genéticos para desarrollar nuevas técnicas y
mejorar las antiguas en distintos campos (agricultura, ganadería, industria, medicina...).

En lo que respecta a la especie humana, la genética ha proporcionado herramientas para

conocer las enfermedades hereditarias y luchar contra ellas. El proyecto genoma humano ha
descrito todo nuestro ADN y está sirviendo de base para el desarrollo de nuevas técnicas
aplicables a todos los seres vivos.

La biotecnología es la explotación de los recursos biológicos mediante el control o modificación

de células, ya sean éstas animales, vegetales o microorganismos. Aunque esta ciencia es muy
moderna, reúne técnicas y métodos conocidos desde la Antigüedad. Por ejemplo, la fabricación
del pan, que ya realizaban los antiguos egipcios, la mejora de las razas de animales y la
obtención de plantas con mayor producción de frutos. El término biotecnología se comenzó a
usar a finales de la decada de 1970, tras la aparición de la ingeniería genética, que se basa en
la manipulación del material genético de las células.

La ingeniería genética es una de las herramientas de la biotecnología. Consiste en la

manipulación del material genético de células o de virus para conseguir un determinado
objetivo. La manipulación se realiza mediante el uso de herramientas bioquímicas, entre las
que destacan las enzimas: por ejemplo, las nucleasas de restricción, capaces de reconocer y
cortar secuencias específicas de ADN (actúan a modo de tijeras), las ligasas (unen fragmentos
de ADN de distintas procedencias), las ADN polimerasas resistentes al calor, la transcriptasa
inversa de retrovirus, etc. Todas estas enzimas proceden de bacterias y virus.