Vac�o

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Vac�o (desambiguaci�n).
El vac�o (del lat�n vacivus) es la ausencia total de material en los elementos
(materia) en un determinado espacio o lugar, o la falta de contenido en el interior
de un recipiente. Por extensi�n, se denomina tambi�n vac�o a la condici�n de una
regi�n donde la densidad de part�culas es muy baja, como por ejemplo el espacio
interestelar; o la de una cavidad cerrada donde la presi�n del aire u otros gases
es menor que la atmosf�rica.

Puede existir naturalmente o ser provocado en forma artificial, puede ser para usos
tecnol�gicos o cient�ficos, o en la vida diaria. Se aprovecha en diversas
industrias, como la alimentaria, la automovil�stica o la farmac�utica.

�ndice
1 Definici�n del vac�o
2 Medici�n del vac�o
2.1 Medici�n de bajas presiones
2.2 Medidas de ionizaci�n
3 Aplicaciones de las t�cnicas de vac�o
4 Historia
5 Aplicaciones del vac�o
6 Sistemas de vac�o
7 V�ase tambi�n
8 Bibliograf�a
9 Referencias
10 Enlaces externos
Definici�n del vac�o
De acuerdo con la definici�n de la Sociedad Estadounidense del Vac�o o AVS (1958),
el t�rmino se refiere a cierto espacio lleno con gases a una presi�n total menor
que la presi�n atmosf�rica, por lo que el grado de vac�o se incrementa en relaci�n
directa con la disminuci�n de presi�n del gas residual. Esto significa que cuanto
m�s se disminuya la presi�n, mayor vac�o se obtendr�, lo que permite clasificar el
grado de vac�o en correspondencia con intervalos de presiones cada vez menores.
Cada intervalo tiene caracter�sticas propias.

Medici�n del vac�o

La presi�n atmosf�rica es la que ejerce la atm�sfera o aire sobre la Tierra. A
temperatura ambiente y presi�n atmosf�rica normal, un metro c�bico de aire contiene
aproximadamente 2� 1025 mol�culas en movimiento a una velocidad promedio de 1600
km/h. Una manera de medir la presi�n atmosf�rica es con un bar�metro de mercurio;
su valor se expresa en t�rminos de la altura de la columna de mercurio de secci�n
transversal unitaria y 760 mm de alto. Con base en esto, se dice que una atm�sfera
est�ndar es igual a 760 mmHg. Se utilizara por conveniencia la unidad torricelli
(s�mbolo, Torr) como medida de presi�n; 1 Torr= 1 mmHg, por lo que 1 atm= 760 Torr;
por lo tanto 1 Torr= 1/760 de una atm�sfera est�ndar, o sea 1 Torr= 1,316 � 10�3
atm.

Medici�n de bajas presiones

Uno de los m�todos m�s conocidos para medir bajas presiones es el m�todo
desarrollado por Pirani. Consiste en un puente de Wheatstone donde una resistencia
del puente se encuentra expuesta al vac�o a medir. La resistencia de ese elemento
sensor variar� seg�n cambie la presi�n, debido a que a vac�os cerca de presi�n
atmosf�rica el filamento estar� en contacto con m�s mol�culas, generando una baja
de temperatura y por consiguiente una baja en su valor resistivo. A medida que
mejora el vac�o este filamento ira encontrando menos mol�culas para disipar su
calor, por consiguiente aumentara su temperatura. Este aumento de temperatura
producir� un aumento de su valor resistivo generando un desequilibrio en el puente
de Wheatstone. Este desequilibrio se mide con un microamperimetro. Luego solo queda
interpolar los microamperes generados por el puente de Wheatstone con los valores
de vac�o. Estos valores se vuelcan en una tabla con la que se dibuja una escala,
donde por ejemplo en los vacu�metros CINDELVAC, se tendr� 0 microamperios cuando el
sensor est� en alto vac�o y 50 microamperios a presi�n atmosf�rica. La tabla de
respuesta del puente de Wheatstone CINDELVAC es la siguiente:

0 mV 2 mV 11 mV 36 mV 45 mV
0,001 mbar 0,010 mbar 0,100 mbar 1 mbar 9 mbar
Medidas de ionizaci�n
Tienen el mismo fundamento que las bombas de ionizaci�n, hasta el punto que estas
pueden considerarse como una consecuencia de aquellas. Cuando se trata de medir
presiones de vac�o muy bajas, se utilizan las variantes propuestas por Bayard-
Alpert de aquellos aparatos capaces de suministrar con gran exactitud presiones de
hasta 10�12 Torr.

El aire est� compuesto por varios gases; los m�s importantes son el nitr�geno y el
ox�geno, pero tambi�n contiene en menores concentraciones gases como di�xido de
carbono, arg�n, ne�n, helio, cript�n, xen�n, hidr�geno, metano, �xido nitroso y
vapor de agua.

Aplicaciones de las t�cnicas de vac�o

Aplicaciones t�cnicas del vac�o
Situaci�n f�sica Objetivo Aplicaciones
Baja presi�n Se obtiene una diferencia de presi�n Sostenimiento,
elevaci�n, transporte (neum�tico, aspiradores, filtrado), moldeado
Baja densidad molecular Eliminar los componentes activos de la atm�sfera
L�mparas (incandescentes, fluorescentes, tubos el�ctricos), fusi�n,
sinterizaci�n, empaquetado, encapsulado, detecci�n de fugas
Extracci�n del gas ocluido o disuelto Desecaci�n, deshidrataci�n,
concentraci�n, liofilizaci�n, desgasificaci�n, impregnaci�n
Disminuci�n de la transferencia de energ�a Aislamiento t�rmico, aislamiento
el�ctrico, microbalanza de vac�o, simulaci�n espacial
Gran recorrido libre medio Evitar colisiones Tubos electr�nicos, rayos
cat�dicos, TV, fotoc�lulas, fotomultiplicadores, tubos de rayos X, aceleradores de
part�culas, espectr�metros de masas, separadores de is�topos, microscopios
electr�nicos, soldadura por haz de electrones, metalizaci�n (evaporaci�n,
pulverizaci�n cat�dica), destilaci�n molecular
Tiempo largo de formaci�n de una monocapa Superficies limpias Estudio de la
fricci�n, adhesi�n, corrosi�n de superficies. Prueba de materiales para
experiencias espaciales.

Bar�metro de mercurio de Torricelli, que produjo el primer vac�o en un laboratorio.

Durante toda la Antig�edad y hasta el Renacimiento se desconoc�a la existencia de
la presi�n atmosf�rica. No pod�an por tanto dar una explicaci�n de los fen�menos
debidos al vac�o. En Grecia se enfrentaron por ello dos teor�as. Para Epicuro y
sobre todo para Dem�crito (420 a. C.) y su escuela, la materia no era un todo
continuo sino que estaba compuesta por peque�as part�culas indivisibles (�tomos)
que se mov�an en un espacio vac�o y que con su distinto ordenamiento daban lugar a
los distintos estados f�sicos. Por el contrario, Arist�teles exclu�a la noci�n de
vac�o y para justificar los fen�menos que su propia F�sica no pod�a explicar
recurr�a al c�lebre aforismo seg�n el cual �la Naturaleza siente horror al vac�o�
(teor�a que result� dominante durante la Edad Media y hasta el descubrimiento de la
presi�n).

Este t�rmino de horror vacui fue el utilizado incluso por el propio Galileo a
comienzos del siglo XVII al no poder explicar ante sus disc�pulos el hecho de que
una columna de agua en un tubo cerrado por su extremo no se desprenda, si el tubo
ha sido invertido estando sumergido el extremo libre del mismo dentro de agua. Sin
embargo, supo transmitir a sus disc�pulos la inquietud por explicar el hecho
anterior y asociado a �l, por qu� las bombas aspirantes-impelentes (�rgano
hidr�ulico inventado por el alejandrino Ctesibio, contempor�neo de Arqu�medes) no
pod�an hacer subir el agua de los pozos a una altura superior a los 10 m.

En 1630 Giovanni Battista Baliani envi� una carta a Galileo Galilei donde le
notificaba que no lograba que el agua en los sifones subiera m�s all� de 10 m.
Galileo le propuso que la explicaci�n era que el vac�o no ten�a fuerza suficiente
nada m�s que para levantar esa cantidad de agua. En 1640 el italiano Gasparo Berti
tratando de explicar lo que ocurr�a con los sifones realiz� el primer experimento
con el vac�o. Cre� lo que constituye, primordialmente, un bar�metro de agua, el
cual result� capaz de producir vac�o.

Al analizar el informe experimental de Berti, Evangelista Torricelli capt� con

claridad el concepto de presi�n de aire, por lo que dise��, en 1644, un dispositivo
para demostrar los cambios de presi�n en el aire. Construy� un bar�metro que en
lugar de agua empleaba mercurio, y de esta manera, sin propon�rselo, comprob� la
existencia del vac�o.

El bar�metro de Torricelli constaba de un recipiente y un tubo lleno de mercurio

(Hg) cerrado en uno de sus extremos. Al invertir el tubo dentro del recipiente se
formaba vac�o en la parte superior del tubo. Esto era algo dif�cil de entender en
su �poca, por lo que se intent� explicarlo diciendo que esa regi�n del tubo
conten�a vapor de mercurio, argumento poco aceptable ya que el nivel de mercurio en
el tubo era independiente del volumen del mismo utilizado en el experimento.

La aceptaci�n del concepto de vac�o se dio cuando en 1648, Blaise Pascal subi� un
bar�metro con 4 kg de mercurio a una monta�a a 1000 metros sobre el nivel del mar.
Sorprendentemente, cuando el bar�metro estaba en la cima, el nivel de la columna de
Hg en el tubo era mucho menor que al pie de la monta�a. Torricelli aseguraba la
existencia de la presi�n de aire y dec�a que debido a ella el nivel de Hg en el
recipiente no descend�a, lo cual hac�a que el tama�o de la columna de mercurio
permaneciera constante dentro del tubo. As� pues, al disminuir la presi�n del aire
en la cima de la monta�a, el nivel de Hg en el recipiente subi� y en la columna
dentro del tubo baj� inmediatamente (se vaci� de manera parcial).

El paso final que dio Torricelli fue la construcci�n de un bar�metro de mercurio

que conten�a en la parte vac�a del tubo otro bar�metro para medir la presi�n de
aire en esa regi�n. Se hicieron muchas mediciones y el resultado fue que no hab�a
una columna de mercurio en el tubo del bar�metro peque�o porque no se ten�a presi�n
de aire. Esto aclar� que no exist�a vapor de mercurio en la parte vac�a del tubo.
As�, se puso en evidencia la presi�n del aire y, lo m�s importante, la producci�n y
existencia del vac�o.

Entonces, despu�s de varios experimentos se puede explicar bien el funcionamiento

del bar�metro de Torricelli: la atm�sfera ejerce una presi�n, lo cual impide que el
mercurio salga del tubo y del recipiente; es decir, cuando la presi�n atmosf�rica
se iguale a la presi�n ejercida por la columna de mercurio, el mercurio no podr�
salir del tubo. Cuando el aire pesa m�s, soporta una columna mayor de mercurio; y
cuando pesa menos, no es capaz de resistir la misma columna de mercurio, as� que se
escapa un poco de mercurio del tubo.

Cronolog�a de descubrimientos sobre la tecnolog�a de vac�o

A�o Autor Descubrimiento o trabajo
1643 Evangelista Torricelli El vac�o en la columna de 760 mm de mercurio
1650 Blaise Pascal Variaci�n de la columna de mercurio con la altura
1654 Otto von Guericke Bombas de vac�o de pist�n. Hemisferio de Magdeburgo
1662 Robert Boyle Ley presi�n-volumen de los gases ideales
1679 Edme Mariotte Ley presi�n-volumen de los gases ideales
1775 Antoine Lavoisier El aire fomado por una mezcla de O2 y N2
1783 Daniel Bernouilli Teor�a cin�tica de los gases
1802 Jacques Charles-J. Gay Lussac Ley de Charles y Gay-Lussac, ley volumen-
temperatura de los gases ideales
1803 William Henry Ley de Henry:a una temperatura constante, la cantidad de
gas disuelta en un l�quido es directamente proporcional a la presi�n parcial que
ejerce ese gas sobre el l�quido
1810 Medhurst Propone la primera l�nea neum�tica de vac�o entre oficinas de
correos
1811 Amadeo Avogadro La densidad molecular de los gases es corriente
1850 Geissler y August Toepler Bomba de vac�o mediante columna de mercurio
1859 James Clerk Maxwell Leyes de la distribuci�n de velocidades en un gas
molecular
1865 Hermann Sprengel Bomba de Sprengel, una bomba de vac�o por ca�da de mercurio
1874 Herbert G. McLeod Vacu�metro de McLeod, un vacu�metro de compresi�n de
mercurio
1879 Thomas Alva Edison L�mpara de incandescencia con filamento de C
1879 William Crookes Tubo de rayos cat�dicos
1881 Johannes van der Waals Ecuaci�n de estado de los gases reales
1893 James Dewar Aislamiento t�rmico bajo vac�o
1895 Wilhelm R�ntgen Rayos X
1902 John Ambrose Fleming Diodo de vac�o
1904 Arthur Wehnelt C�todo recubierto por �xido
1905 Wolfgang Gaede Bomba de vac�o rotativa
1906 Marcello Pirani Vacu�metro de conductividad t�rmica
1907 Lee De Forest Triodo de vac�o
1909 William Coolidge L�mpara de filamento de tungsteno
1909 Martin Knudsen El flujo molecular de los gases
1913 Wolfgang Gaede Bomba de vac�o molecular
1915 William Coolidge Tubo de rayos X
1915 Wolfgang Gaede Bomba difusora de mercurio
1915 Irving Langmuir L�mpara incandescente llena de gas inerte
1916 Irving Langmuir Bomba difusora de condensaci�n de mercurio
1916 Oliver Ellsworth Buckley Galga de ionizaci�n de c�todo caliente
1923 F. Holweck Bomba molecular
1935 W. Gaede El gas-ballast en las bombas rotativas
1936 Kenneth Hickman Bomba difusora de aceite
1937 F. M. Penning Vacu�metro de ionizaci�n de c�todo fr�o
1950 R. T. Bayard y D. Alpert Galga de ionizaci�n para ultra alto vac�o
1953 H. J. Schwarz, R. G. Herb Bombas i�nicas
Aplicaciones del vac�o
En muchas ocasiones, en los laboratorios modernos, ocurren situaciones donde un
contenedor lleno de un gas debe ser vaciado. La evacuaci�n debe ser el primer paso
para crear un nuevo ambiente gaseoso. Durante el proceso de destilaci�n, se debe de
remover de manera continua el gas a medida que se desarrolla el proceso. Algunas
veces es necesario evacuar el contenedor para prevenir que el aire contamine alguna
superficie limpia o que interfiera con alguna reacci�n qu�mica. Haces de part�culas
at�micas deben ser tratadas al vac�o para prevenir la p�rdida de momentum a trav�s
de las colisiones con las mol�culas de aire. Muchas formas de radiaci�n son
absorbidas por el aire y por lo tanto solamente pueden ser propagadas sobre largas
distancias en el vac�o. Un sistema de vac�o es una parte esencial para los
instrumentos de laboratorio, tales como el espect�metro de masa y los microscopios
electr�nicos. Sistemas de vac�o simples son utilizados para la deshidrataci�n al
vac�o y la congelaci�n al vac�o. Aceleradores de part�culas nucleares y
dispositivos termonucleares requieren de sistemas de vac�o muy sofisticados y de
enormes proporciones. En procesos industriales modernos, dentro de los m�s notables
la fabricaci�n de semiconductores, se requieren de ambientes cuidadosamente
controlados al vac�o.
Sistemas de vac�o
La presi�n y composici�n de los gases residuales en un sistema de vac�o var�a
considerablemente con su dise�o e historia. Para algunas aplicaciones una densidad
de gas residual de decenas de miles de millones de mol�culas por cent�metro c�bico
es tolerable. En otros casos, no m�s de unos cientos de miles de mol�culas por
cent�metro c�bico constituyen un vac�o aceptable.

Para presiones por debajo de la atmosf�rica se suele categorizar el vac�o de la

siguiente forma:

Rango de Vac�o Presi�n en hPa (mbar) Presi�n en mmHg (Torr) Mol�culas / cm3
Mol�culas / m3 Camino libre medio
Presi�n ambiental 1013 759.8 2.7 � 1019 2.7 � 1025 68 nm1?
Bajo Vac�o 300 � 1 225 � 7.501�10-1 1019 � 1016 1025 � 1022 0.1 � 100 �m
Medio Vac�o 1 � 10-3 7.501�10-1 � 7.501�10-4 1016 � 1013 1022 � 1019 0.1 � 100 mm
Alto Vac�o 10-3 � 10-7 7.501�10-4 � 7.501�10-8 1013 � 109 1019 � 1015 10 cm � 1 km
Ultra Alto Vac�o 10-7 � 10-12 7.501�10-8 � 7.501�10-13 109 � 104 1015 �
1010 1 km � 105 km
Vac�o Extremadamente Alto <10-12 <7.501�10-13 <104 <1010 >105 km
La composici�n del gas en un sistema de vac�o se modifica a la vez que el sistema
evacua debido a que la eficiencia de las bombas de vac�o es diferente para
diferentes gases. A bajas presiones las mol�culas de las paredes del contenedor
comienzan ser des absorbidas y se conforma el gas residual. Inicialmente, el grueso
del gas que deja las paredes es vapor de agua y di�xido de carbono; a muy bajas
presiones, en contenedores que han sido horneados, se tiene hidr�geno.