Introducción a la arqueología norteamericana

(introducing north american archeology)

 La naturaleza y práctica de la arqueología norteamericana.

(the nature and practice of north american archaeology)

Todo el mundo ha oído hablar de indiana jones. Este aventurero arqueólogo de Hollywood siempre se
está metiendo y sacando rasguños en lugares exóticos, a la vez que guarda los artefactos únicos y
misteriosos para que no se utilicen con fines perversos. Indiana Jones es parte de la cultura
occidental popular: habla de nuestro anhelo por lo exacto y lo misterioso, y nos hace reír. Indiana
Jones es inmensamente entretenido.
Por supuesto, indiana jones es ficticia. Sus aventuras guardan una pequeña semejanza con el trabajo
arqueológico real. Sin embargo, los periodistas a menudo presentan historias sobre arqueología con
referencias a indiana jones.
Mientras escribíamos este libro, aparecían los siguientes rumores: ´´ robótica indiana jones para
penetrar pirámide´´, una internet indiana jones recibe el premio AIA a la excelencia en la enseñanza
de pregrado´´, y ´´ arqueólogo universitario da vida a indiana jones´´. Estos son artículos sobre serios
arqueólogos y arqueología en los que el personaje creado en la película por Harrison Ford es
simplemente un recurso para captar el interés del lector. Luego, después de haber seducido a la
gente para que siguiera leyendo, la revista revela la historia real.
Es cierto que Indiana Jones es un punto de referencia y diversión común, pero creemos que la
verdadera arqueología es interesante en sí misma. Es desafortunado que la arqueología rara vez se
enseñe en la escuela y que solo unos pocos estadounidenses tengan fácil acceso a un museo público
con exhibiciones arqueológicas.
Los libros sobre arqueología rara vez constituyen la lista de los más vendidos, aunque los misterios
con los arqueólogos como personajes (ver capítulo 10) parecen ser bastante comunes. La televisión,
particularmente el canal de descubrimiento y PBS, probablemente ha elevado el perfil de la
arqueología. Sin embargo, poco de este material se centra en el Arqueología de los Estados Unidos y
Canadá. Por lo tanto, tal vez no sea sorprendente, incluso la mayoría de los estadounidenses que han
aprendido algo sobre arqueología no saben nada sobre el pasado arqueológico de América del Norte.
De hecho, un sondeo de opinión pública encontró que la mayoría de los estadounidenses no pueden
reconocer importantes sitios arqueológicos dentro de los Estados Unidos (ramos y duganne 2000: 16).

Lo que esperamos hacer en este texto es proporcionarle muchos puntos de referencia para la
arqueología norteamericana y cambiar su comprensión de qué es la arqueología, borrando cualquier
percepción de que el pasado de nuestro continente no es tan interesante como el pasado de otras
tierras.
Para nosotros, el pasado de América del Norte es variado, fascinante e incluso misterioso, y nuestra
disciplina es dinámica y emocionante. Sobre todo, esperamos que la lectura de este libro lo convenza
de la necesidad de preservar el pasado arqueológico de América. Preservar nuestra herencia es un
desafío importante para las sociedades cada vez más multiculturales de América del Norte en el siglo
veintiuno.

 el alcance de este libro

Puede encontrar fácilmente varias definiciones de arqueología consultando un diccionario o
encontrando la palabra en un glosario de libros de texto. Lo más probable es que estas definiciones
tengan varias características comunes. Usarán palabras como pasado, y antiguo, y prehistórico porque
la palabra arqueología en sí misma tiene como raíz arcaico, que significa antiguo. Literalmente, la
arqueología es el estudio de lo antiguo. Sin embargo, una buena definición debe incluir la idea de que
los arqueólogos usan evidencia física para aprender sobre el pasado. Nadie puede estudiar el pasado
directamente, pero los arqueólogos pueden analizar los rastros materiales de personas y lugares
pasados y considerar lo que pueden decirnos. Los arqueólogos recolectan artefactos, objetos hechos
o modificados por humanos, y ecofacts, materiales naturales que han sido utilizados por humanos.
También registramos rastros de estructuras pasadas, incendios, pozos y vertederos de basura (figura
1.1) [Una forma en que los arqueólogos descubren las huellas del pasado es a través de las
excavaciones que se llevan a cabo en el sitio de Fleming en Pensilvania por estudiantes inscritos en
una escuela de campo en la Universidad de Indiana en Pensilvania.]. Estudiamos los restos materiales,
así como las formas en que se distribuyen en el espacio y el tiempo; Estas son nuestras claves del
pasado de nuestros datos. Estos datos colectivamente se denominan registro arqueológico. Así,
decimos que los arqueólogos estudian el pasado a través del examen del registro arqueológico.
Tal definición general capta la mayor parte de lo que todos los arqueólogos tienen en común; pero la
definición todavía no es del todo satisfactoria porque no indica de qué trata el pasado que los
arqueólogos están tratando de descubrir. De hecho, esto es precisamente lo que distingue a los
diferentes tipos de arqueólogos, y es la fuente de la variedad de definiciones. Por la arqueología que
puedas encontrar. Algunos arqueólogos enfatizarían que los arqueólogos estudian vidas humanas, y
otros arqueólogos podrían promover la idea de que la arqueología documenta la historia de la cultura
material. Las razones teóricas y metodológicas para estas diversas definiciones están más allá del
alcance de este libro. Nuestra elección es definir la arqueología como el estudio del comportamiento
humano y la cultura del pasado a través del análisis de restos materiales. Nuestra definición está en
consonancia con una tradición estadounidense de arqueología porque este es un libro sobre la
arqueología de América del Norte.
 EL CLIMA DE AMÉRICA DEL NORTE
Los climatólogos también han desarrollado una serie de clasificaciones para el continente norteamericano. Los
basan en datos empíricos relativos a la temperatura y la precipitación. Las clasificaciones reconocen una serie de
zonas climáticas, incluida una zona polar en el extremo norte, una zona boreal que se extiende a lo largo de
Canadá y generalmente corresponde al bioma del bosque de coníferas, una variedad de zonas templadas y secas
en lo que hoy son los Estados Unidos continentales, como así como una zona húmeda subtropical en el sureste.
Diversos flujos de aire controlan los regímenes climáticos de América del Norte (Lydolph 1985: 203-
209). una corriente de aire ártica se origina en el área polar y se mueve hacia el sur hacia el interior
de América del Norte. Una corriente de aire tropical fluye hacia el norte hacia Estados Unidos.
Mientras tanto, la corriente de aire marítimo del Pacífico se caracteriza por un flujo hacia el norte que
sale de Asia y, al sur de este, un flujo de aire desde el pacífico subtropical oriental. Las posiciones
relativas de estas corrientes de aire son responsables de las fluctuaciones climáticas sobre una base
estacional y anual, aunque también hay flujos de aire superiores que afectan el clima de América del
Norte (figura 2.10) [El clima de América del Norte está controlado en gran medida por los flujos de aire
mostrados, que se originan en regiones polares, fluyen desde los trópicos o se desarrollan sobre el océano
pacífico]
La cadena montañosa rocosa forma un obstáculo norte o sur más o menos continuo para las masas
de aire y es una característica dominante en el clima de América del Norte. Al este de las montañas
rocosas, las masas de aire no están bloqueadas por la topografía, y el régimen climático, basado en la
variación estacional en el dominio de la masa de aire, es relativamente simple (bryson y Libre 1974).
La cantidad de humedad generalmente disminuye desde la costa atlántica hacia el oeste hasta la
porción occidental de las grandes llanuras, que se encuentran en la sombra de la lluvia de los
montañosos rocosos. Un límite entre climas húmedos y secos, reflejado en la distribución de pastos
altos en lugar de praderas de pastos cortos, se puede reconocer en aproximadamente el meridiano
100. Al norte del sur de Saskatchewan y Alberta, donde comienzan las paradas de pastizales y los
bosques de coníferas, esta distinción no está clara debido a las temperaturas generales más frías.
Es mucho más difícil generalizar sobre el clima de América del Norte desde las montañas rocosas
hacia el oeste, ya que las diversas gamas de montañas y las cuencas entre ellas interrumpen y
afectan a las masas de aire de manera compleja. Sin embargo, la temperatura y la humedad siguen
siendo afectadas en gran medida por los flujos de aire frío del norte y por los flujos de aire del oeste
más cálidos que expulsan el aire frío. El flujo de aire tropical desde el golfo de México tiende a invadir
solo las partes del sur del oeste en los meses de verano, cuando trae lluvias muy necesarias.
La costa oeste en sí misma tiene un clima templado relativamente suave incluso en la Columbia
Británica del sur, donde las temperaturas promedio de enero pueden estar por encima del punto de
congelación. Más importante aún, los cambios estacionales en la temperatura son menos
pronunciados que en el resto del continente debido a los efectos de las corrientes oceánicas. sin
embargo, hay un gradiente de humedad tal que el sur de California es seco durante todo el año y el
norte de Columbia Británica y el sur de Alaska son húmedos durante todo el año. En medio, el norte
de California está húmedo solo en invierno, mientras que el estado de Washington y la Columbia
Británica del sur están secos solo en verano (bryson y hare 1974: 7-8).
Esta breve descripción del clima y el clima de América del Norte ofrece una introducción a la
diversidad ecológica del continente. Los arqueólogos están interesados en esta información ambiental
porque ayuda a los contextos de las culturas humanas a lo largo del tiempo y en todo el espacio. los
arqueólogos contemporáneos utilizan una variedad de métodos interdisciplinarios para reconstruir
ambientes pasados, como se analiza en el recuadro 2.2, [los principales biomas norteamericanos
antes del período histórico.]

 Cambio Paleoclimático:
Debido a que el cambio cultural puede resultar del cambio ambiental, los arqueólogos deben
considerar el papel del cambio climático en la composición de los hábitats de América del Norte. El
clima más significativo con efectos en todo el continente fue el pleistoceno o la edad de hielo. En las
películas populares, la edad de hielo se representa con vastas extensiones de hielo y nieve, animales
grandes y temibles como mamuts y gatos con dientes de sable, y los humanos que se acurrucan bajo
la piel en cuevas y refugios de rocas a veces se arriesgan a correr grandes riesgos para cazar bestias
poderosas. La realidad era que el ambiente era muy variable durante el pleistoceno, al igual que las
adaptaciones humanas al mismo. Muchas partes de América del Norte no estaban en absoluto
alaciadas; pero, no obstante, las comunidades bióticas del pleistoceno pueden haber sido bastante
diferentes de las que podemos observar hoy. Una buena comprensión de los entornos de la edad de
hielo en América del Norte es importante para los arqueólogos porque es cuando los puños humanos
ingresaron al continente. El pleistoceno por lo general se remonta a 1.8 millones hasta hace
aproximadamente 10.000 años, pero la entrada humana en las Américas no parece haber ocurrido
hasta el final de esta época, en los últimos 25.000 años o menos.
Durante la época del pleistoceno, los glaciares grandes y gruesos se expandieron hacia el sur sobre
gran parte del hemisferio norte. Sin embargo, dentro del pleistoceno, hubo grandes fluctuaciones en el
clima. Las partes del pleistoceno que eran más frías se llaman glaciales, y las partes que son más
cálidas se llaman interglaciares.