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D E R M AT I T I S AT Ó P I C A – I N F O R M A C I Ó N
GENERAL

La dermatitis atópica (DA), también llamada

eczema atópico, es una alergia común de la piel
que generalmente comienza en la primera infancia.
Se puede asociar con infección de la piel
(bacterias, hongos, cándida y virus). La mitad de
los pacientes con DA de moderada a grave
también sufren de asma, rinitis alérgica (fiebre de
heno) y alergias alimentarias. El síntoma principal
es la picazón en la piel. Por lo general, la piel
también está seca. Al rascarse, la piel se enrojece, se irrita y se engrosa.

Ahora se cree que la DA se debe a una barrera cutánea “porosa”. Esto permite que el agua
salga, y, así, la piel se seca. La piel porosa puede deberse a genes heredados de los padres o
a factores ambientales:
• Defectos en el gen de la filagrina pueden provocar DA de moderada a grave en hasta un
tercio de las personas con antepasados provenientes del Norte de Europa y del Este de Asia.
• La exposición a jabones, detergentes, ácaros de polvo del hogar, polen, caspa animal y
algunas bacterias, que contienen proteínas llamadas “proteasas”, pueden exacerbar una DA.
Las proteasas rompen los enlaces que unen las células de la epidermis y generan una barrera
cutánea porosa.

Para mejorar la barrera cutánea se usan humectantes. Para ayudar a que la piel no se irrite,
también se pueden usar prendas que cubran brazos y piernas. Cuando hay mucho
enrojecimiento, a menudo se indica la aplicación de cremas y ungüentos que disminuyen la
inflamación.

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En lactantes y niños, la erupción por lo general se observa en cuero cabelludo, rodillas, codos
y mejillas.

En los adultos, la erupción (rash) puede presentarse en pliegues de muñecas, codos, rodillas,
tobillos, rostro y cuello.

La erupción generalmente es escamosa, pruriginosa y con enrojecimiento. Debido a que la

erupción provoca picazón, a menudo aparecen marcas por el rascado. Si se tiene esta
picazón durante un período de tiempo largo, la piel afectada puede engrosarse.

La piel seca puede empeorar la picazón y la erupción. Puede producirse un “ciclo de picazón-
rascado” porque frotarse o rascarse la piel puede provocar más irritación y, de esa manera,
más picazón.

La erupción por lo general empeora si se comen determinados alimentos. En el caso del

eczema, por lo general se trata de una reacción demorada. No obstante, otras reacciones a
los alimentos pueden producirse de manera más inmediata, incluso ronchas (verdugones que
pican) e inflamación. Las pruebas de alergia, sea por sangre (extracción de sangre) o pruebas
cutáneas de alergia (se aplican cantidades mínimas de alimentos en forma líquida en brazos o
espalda y se espera 10-15 minutos para que se produzca un “bulto pruriginoso” que indique
una alergia) pueden ser realizadas por un alergista/inmunólogo para determinar la posible
presencia de un alérgeno alimentario inmediato. Las pruebas de alergia son generalmente
positivas en pacientes que toleran la comida en su dieta y, de esta manera, no se deben
retirar los alimentos de su dieta únicamente sobre la base de los resultados de estas pruebas.

Es importante que informe al alergista/inmunólogo sobre su erupción (rash). Otros tipos de

erupciones, como la psoriasis y la dermatitis de contacto (hiedra venenosa) pueden
presentarse como la erupción de la dermatitis atópica. Además, las personas que tienen otros
varios problemas inmunológicos, como deficiencias inmunitarias (sistema inmunitario débil) y
deficiencias en las vitaminas (bajos niveles de las vitaminas) pueden tener una erupción
similar. El diagnóstico final de la dermatitis atópica debe ser realizado por su
alergista/inmunólogo.

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El principal objetivo del tratamiento es mejorar su calidad de vida. Usted debe poder participar
en sus actividades escolares, de trabajo, sociales y familiares. Debe sentirse saludable y
satisfecho con el aspecto de su piel. No debe haber un estigma social asociado con esta
enfermedad. Usted debe tener pocos o ningún efecto secundario causados por el tratamiento
para la dermatitis atópica. Además, el sueño debe ser reparador y sin interrupciones por la
necesidad de rascarse la piel.

Necesidad de evitar posibles disparadores

Irritantes: Agentes irritantes como los químicos, jabones, detergentes, fragancias, ciertas telas
y el humo pueden irritar más la piel de los pacientes con dermatitis atópica.
Estos son los pasos que se deben seguir para reducir las exposiciones a los irritantes:
• Use prendas cómodas.
• Lave todas las prendas nuevas antes de usarlas.
• Mantenga las uñas cortas y lisas para evitar daños adicionales a la piel por el rascado.
• Use pantalla solar protectora para rayos UV de amplio espectro (UV-A y UV-B con un FPS
de 15 o superior).
• Báñese inmediatamente luego de nadar para reducir y retirar la exposición a varios
químicos que se encuentran en piscinas y playas.

Alérgenos inhalados: Los ácaros de polvo del hogar son organismos pequeños, microscópicos
(no se los ve a simple vista). Por lo general, se encuentran en interiores (colchones,
almohadas, alfombras), usualmente en zonas de mucha humedad. Se los ha asociado con la
dermatitis atópica.

Alimentos: Los alimentos comúnmente alérgicos han sido asociados con la dermatitis atópica.
Si usted continuamente observa el empeoramiento de su erupción luego de ingerir
determinados alimentos, informe a su alergista/inmunólogo para que realice más exámenes.
Es importante señalar que la eliminación de determinados alimentos de la dieta a los que no
es alérgico rara vez es útil en pacientes con dermatitis atópica por lo que primero debe
hacerse una evaluación de una posible alergia alimentaria con una minuciosa consulta con un
alergista/inmunólogo.

Estrés: El estrés, que incluye el enfado y la frustración, puede provocar picazón adicional, lo
que empeora el “ciclo picazón-rascado”.

Tratamientos
Los siguientes tratamientos pueden usarse en adultos y niños.

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Definiciones básicas
Terapias de aplicación tópica: Tópica significa que se aplica directamente sobre la piel. Hay
muchos tipos de terapias tópicas:
Ungüentos: Tienden a contener más aceite que agua, por lo general son más espesos y
grasosos. Estos son los tipos más comunes de humectantes usados para tratar el eczema.

Cremas: Una mezcla de aceite y agua, por lo general son blancas y suaves.

Soluciones: Es una presentación más líquida, se siente como el agua.

Lociones: Es más espesa que la solución.

Humectantes tópicos
La piel seca tiende a empeorar la picazón y la erupción. Muchos factores ambientales, como
la exposición a niveles bajos de humedad y el viento, pueden secar más la piel. Por lo tanto,
la humectación de la piel (la hidratación o el agregado de agua) es un importante componente
para el cuidado de la dermatitis atópica. Luego de mojar la piel con un baño o ducha, seque la
piel con suaves toques (toque suavemente las gotas que hubiera). Luego, aplique
inmediatamente un humectante sobre la piel levemente humedecida para “encerrar” el agua y,
de esa manera, mejorar la sequedad.

Es importante saber que los humectantes NO son esteroides. También es importante distinguir
entre esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios y humectantes. Su
alergista/inmunólogo puede ayudar a diferenciarlos.

Esteroides tópicos
Los esteroides tópicos son medicamentos antiinflamatorios que se usan en la zona de la
erupción (las zonas de la piel enrojecidas e inflamadas, no solo en las zonas secas) de la
piel. Los esteroides usados para tratar dermatitis atópicas son diferentes de otros tipos de
esteroides, como la testosterona y el estrógeno. Cuando se usan adecuadamente tal como lo
indica su médico, los esteroides tópicos son seguros. Un esteroide tópico puede ser más
fuerte (más potente) que otro, y, de esa manera, puede mejorar la erupción de manera más
efectiva que un esteroide tópico más suave. Sin embargo, el esteroide más fuerte también
tiene efectos secundarios potencialmente más graves, incluso afinamiento de la piel, por lo
que no se deben usar esteroides potentes en ciertas áreas, como axilas, ingle y rostro.
Usualmente, los esteroides tópicos de venta libre son menos fuertes que los que requieren

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receta médica. Lleve todos los medicamentos tópicos (se venden en varias formas, incluso
cremas, lociones y ungüentos) a su alergista/inmunólogo para que el profesional pueda
diferenciar entre los varios esteroides y otros medicamentos tópicos.

Los esteroides en pastillas o los esteroides inyectables (vacunas) son mucho más fuertes que
los esteroides tópicos y, por lo tanto, pueden tener más efectos secundarios (incluso aumento
de peso y problemas en los huesos). Por lo general deben evitarse, en especial, cuando se
trata de niños.

Otros medicamentos antiinflamatorios tópicos

Si los esteroides tópicos no son efectivos, se puede probar con otros medicamentos
antiinflamatorios tópicos llamados inmunomoduladores tópicos. Por lo general, son agentes de
segunda línea que se usan cuando no funcionan los esteroides. Como no son esteroides,
estos medicamentos pueden usarse sobre los párpados y otras zonas del rostro, ya que
normalmente no adelgazan la piel. Como con cualquier otro medicamento, tienen otros efectos
secundarios potenciales por lo que se debe conversar con el alergista/inmunólogo antes de
usarlos.

Terapia de envoltura húmeda

La terapia de envoltura húmeda generalmente se usa en personas con dermatitis atópica
grave y de difícil control. En esta terapia, se humedece la piel con agua tibia durante 15-20
minutos y luego se seca con toques suaves. Luego se aplican medicamentos tópicos
(generalmente, esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios, tal como se describe más
arriba) sobre las áreas de la piel con erupción. Luego se aplica un paño húmedo (que no
gotee y que puede ser gasa o tela) sobre el lugar de la erupción. Luego se envuelve con un
material seco, como vendas elásticas, piyamas o medias que se colocan sobre el vendaje
húmedo. Para la comodidad del paciente, también se puede usar una cobija tibia. Los
vendajes por lo general se usan 2-6 horas. El uso de terapia de envoltura húmeda es
individualizado y debe realizarse bajo la cuidadosa guía del alergista/inmunólogo.

Antihistamínicos
Los antihistamínicos, orales o en pastillas, no reducen la picazón asociada con la dermatitis
atópica, dado que no es desencadenada por la histamina. Los antihistamínicos sedantes se
usan a veces para ayudar a estimular el tan necesario sueño nocturno. Sin embargo, tienen
efectos secundarios potenciales, incluso un aumento en la somnolencia o sedación durante el
día, un aumento de la sequedad y dificultad para orinar. Se deben evitar los antihistamínicos
tópicos ya que pueden empeorar su erupción.

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Terapias para infecciones asociadas

Si su alergista/inmunólogo diagnostica una infección asociada con la erupción, puede ser
necesario que se recete un antibiótico. Su piel podría estar infectada si hay supuración,
costras, si sus ropas comienzan a pegarse a la piel o si han aparecido úlceras por el frío o
ampollas febriles.

Estrategias de baño incluso baños de lavandina diluida

Los baños de lavandina muy diluida (por lo general, un cuarto a media taza de lavandina
mezclada con 40 galones de agua de baño) una a dos veces por semana pueden ayudar a
mejorar la erupción y pueden disminuir la necesidad de antibióticos.

Terapias para aliviar el estrés

Es posible usar técnicas para la reducción de estrés, como biofeedback y otras técnicas, para
mejorar el humor y disminuir la ansiedad asociada con la dermatitis atópica.

Vitaminas
Ha habido un reciente aumento en los estudios que asocian la deficiencia en la vitamina D con
la dermatitis atópica. Si su médico le ha diagnosticado deficiencia de la vitamina D (bajo nivel
de vitamina D), le podrá prescribir suplementos de vitamina D.

Medicamentos biológicos
Los medicamentos biológicos son los medicamentos antiinflamatorios más nuevos que han
sido aprobados para otras enfermedades alérgicas, como el asma, y para otras afecciones de
la piel, como la psoriasis.

Han sido estudiados en pacientes con dermatitis atópica difícil de tratar, y un agente biológico
ha sido aprobado recientemente para el tratamiento de dermatitis atópica muy severa. Debe
conversar sobre los medicamentos biológicos con su alergista/inmunólogo.

Probióticos
A pesar de la enorme atención que prestan los medios a los probióticos, actualmente, no hay
evidencia definitiva que demuestre que el uso de probióticos mejora o previene la dermatitis
atópica, y actualmente no se recomiendan en el tratamiento rutinario de la dermatitis atópica.

Vacunas contra la alergia (inyecciones contra la alergia)

Las vacunas contra la alergia (la administración bajo la piel del brazo de pequeñas dosis de

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aquello a la que se es alérgico, como ácaros de polvo) están actualmente aprobadas para el
tratamiento de asma y rinitis alérgica (fiebre de heno). Las vacunas contra la alergia pueden
ayudar a algunos pacientes con dermatitis alérgica. Las vacunas contra la alergia no son lo
mismo que las vacunas de esteroides o esteroides inyectables. Su alergista/inmunólogo
indicará si las vacunas contra la alergia son apropiadas para su dermatitis atópica.

En resumen, la dermatitis atópica es generalmente manejable, sin importar la edad del

paciente. Actualmente, hay muchos tratamientos disponibles y futuras terapias en camino.
Con evaluación cuidadosa y seguimiento del alergista/inmunólogo, usted podrá tener una
calidad de vida muy buena y disfrutar de todas sus actividades.

Referencias
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Cumulative Use of Strong Anticholinergics and Incident Dementia. JAMA Inter Med. 2014;
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Alergias cutáneas (Skin Allergy)

Este artículo ha sido reseñado por Thanai Pongdee, MD, FAAAAI

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