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Anne-Marie Bertrand
p. 173-182
En :50 ans d’histoire du livre 1958-2008. Dominique Varry (dir.)
Cette intervention se voudrait à la fois un hommage à Henri-Jean Martin et une réflexion sur
l’évolution possible de l’histoire des bibliothèques, évolution que les organisateurs du colloque, en
baptisant mon intervention, ont placée sous le signe de l’anthropologie.
Robert Damien, surtout, a montré avec éclat le lien étroit entre la création (ou le frein à la création)
et l’ouverture à tous (ou non) des bibliothèques et la tradition religieuse : la bibliothèque serait la
conséquence de l’insuffisance de la Bible, idée sacrilège qui explique l’hostilité structurelle que la
tradition catholique oppose aux bibliothèques : « La désacralisation consiste à admettre la pluralité
abondante des livres, sans qu’aucun puisse revendiquer le privilège ontologique d’être. Le Livre où
tout se tient et qui contient le tout. Il s’agit bien de se délivrer de cette névrose du texte référentiel et
vénéré. Le fantasme religieux du Texte est l’obstacle épistémologique qui empêche le
développement séculier de la bibliothèque et de son savoir déposé. La logique du Livre est en effet
de réduire la bibliothèque au texte unique de la Bible. »17 C’est mettre là le doigt sur l’écart entre
pays de tradition protestante et pays de tradition catholique en matière de bibliothèque.
Élargissons la focale. Le rapport à toute autorité, qu’elle soit religieuse, scientifique ou
professionnelle, interroge les bibliothèques. Le conseil de lecture a à peu près totalement disparu.
La médiation, qui l’aurait remplacé, peut être abordée au moins sur deux plans. D’une part, les
critiques littéraires, les émissions de télévision, la radio, la presse incitent moins qu’autrefois à la
lecture. Les enseignants, nous dit-on, ne sont plus prescripteurs. Où s’est donc déplacé ce rôle de
prescription ? Uniquement entre pairs ? Comment comprendre le succès (qui n’est pas un feu de
paille) de Mary Higgins Clark, de Stephen King, des Harry Potter ? Il ne s’agit pas (seulement) de
relativisme culturel mais, plus précisément, du statut (ou de la perte de statut) d’une « autorité »
culturelle. Le médiateur connaît la production (la création), cette connaissance, cette expertise
assoient une capacité de conseil : voilà bien un raisonnement qui ne semble plus de mise. La
position de surplomb du médiateur ne semble plus avoir de légitimité.
L’évolution de la médiation se joue aussi, et c’est mon deuxième point, sur la conception qu’ont les
bibliothécaires de leurs publics. Là aussi, l’évolution sociale, l’individualisme contemporain
notamment, joue un rôle à explorer. Les bibliothécaires des années 1970 ou 1980 avaient (pensaient
avoir) en face d’eux des usagers conscients qu’ils utilisaient un service public – des usagers
« militants », en quelque sorte, en miroir de bibliothécaires militants. Depuis les années 1990, ces
« usagers » se transformeraient progressivement en « clients », divers et exigeants dans leurs
demandes. Cette évolution mériterait une étude sur tout le champ de l’offre publique culturelle – on
se souvient que dès 1987, à propos du théâtre public, Évelyne Ritaine avait ce cri : « Le Peuple est
devenu le public. »18 Aujourd’hui, les bibliothécaires semblent dire : « Le public est devenu le
marché, les usagers des clients ». Représentations, en miroir, de l’institution, de l’offre et de ses
usages.
Représentations, aussi, politiques : on pourrait étudier les représentations (de la ville, de la culture,
du patrimoine) et leurs effets sur les bibliothèques. Dans ma thèse, j’ai esquissé une réflexion de cet
ordre, avançant par exemple que la représentation purement patrimoniale des édiles dijonnais a
freiné pendant des décennies l’investissement au bénéfice de leur bibliothèque, alors que, à
Grenoble, la représentation politique et sociale engendrait un investissement en direction des seules
bibliothèques de quartier, la bibliothèque centrale constituant le « trou noir » de cette vision.
Toujours concernant les représentations, évoquons un autre apport disciplinaire, celui de la
sociologie. Elle est, dit-on volontiers, une science du présent. Sa vertu descriptive et explicative
trouve là ses limites. Pour autant, ses apports sont indéniables, importants : pour l’histoire des
bibliothèques, ils éclairent, par exemple, non seulement les pratiques de lecture et l’usage des
bibliothèques19 mais aussi celle d’une demande de bibliothèque (dans le cadre d’une autodidaxie,
d’une lecture de salut ou d’une lecture de divertissement20). Ils sont surtout précieux pour
contextualiser le rapport à la culture, au savoir, au livre, prendre en compte, par exemple, la
« dévaluation du capital littéraire et artistique »21, le « déficit d’image » du livre22. En somme,
hommage peut-être paradoxal, la sociologie en aidant à contextualiser protège de l’anachronisme.
Sociologie. Histoire politique. Culture religieuse. Culture. J’accepte ce rapprochement.
Alors, maintenant, l’anthropologie ?
Anthropologie de la bibliothèque ?
Imaginons un récit de la bibliothèque – une ethnographie.
À la New York Public Library, on entre en passant entre deux lions. Dans beaucoup de villes ou
d’universités américaines, la façade de la bibliothèque est traditionnellement ornée de colonnes
grecques23. À Vérone, pour atteindre les salles de lecture, on traverse un atrium où campent les
bustes néroniens des édiles des siècles passés. À Rotterdam, on est accueilli par un poste de police.
Si vous êtes peu convaincus par ces exemples vestibulaires, voici un autre récit. Dans les années
1950, en France, pour être dûment inscrits à la bibliothèque municipale, les enfants devaient venir
plusieurs fois et montrer qu’ils étaient silencieux et propres. Au début des années 1980, une lectrice
de la Bpi explique au sociologue qui l’interroge que les livres sont « dissimulés » dans la
bibliothèque. Dans les années 1990, lorsque les habitués de la salle Labrouste ont compris qu’ils
allaient, eux aussi, déménager, ils ont exprimé un sentiment de deuil : « C’est un lieu historique. J’y
viens parce que je l’aime. J’aime savoir que tant d’autres m’y ont précédé. Je sens leur présence
tutélaire. »24 Au même moment, à Chicago, un quarterback célèbre venait à la Public Library
dédicacer des t-shirts et des casques.
Et un troisième. En 1935, un maire de Loire-Inférieure refusait un dépôt de livres dans sa commune
au motif que « nos populations rurales pensent trop bien pour qu’on puisse envisager de leur donner
l’occasion de lire des livres. »25 Le maire de Villeurbanne, Charles Hernu, disait en 1987, « Il faut
venir à la bibliothèque comme on irait dans une cathédrale », tandis que, deux ans plus tard, le
maire de Corbeil souhaitait que ses administrés aillent à la bibliothèque « comme on irait dans une
boulangerie acheter une baguette. »
Qu’est-ce que je tente d’illustrer avec mes trois petits apologues ? L’idée, somme toute banale, que
les représentations des bibliothèques évoluent au fil du temps, au gré des pays et en fonction des
cultures. L’imaginaire social des bibliothèques est culturel. Les représentations des bibliothèques
sont culturelles. Les « systèmes de représentations », écrit Roger Chartier, « disent beaucoup sur la
manière dont notre société a perçu le livre, le savoir, la culture. »26 Et, ailleurs, il désigne « la
notion de représentation comme l’instrument essentiel de l’analyse culturelle.»27
Si l’on admet, avec Pascal Ory que la culture peut se « résumer dans la formule : ensemble des
représentations collectives propres à une société »28, l’on peut alors admettre que l’histoire des
bibliothèques est nécessairement culturelle.
Est-ce là le lien avec l’anthropologie ?
La culture comme ensemble des œuvres de l’esprit – et la culture « au sens anthropologique » !
La notion d’artefact pourrait me permettre de clore le raisonnement. Car elle permet de rendre
compte des héritages croisés, des influences, des modèles de bibliothèque, du processus de
construction de cet artefact, et ainsi, elle nous permettrait d’approcher du « rêve inavoué de
l’histoire culturelle », défini par Pascal Ory « moins comme un contenu que comme un
fonctionnement, une logique du vécu »29, moins comme une image fixe que comme un processus.
En somme, pour citer Claude Lévi-Strauss qui cite Franz Boas, cette notion nous permettrait
d’avancer dans notre connaissance historique : « Pour comprendre l’histoire, il ne suffit pas de
savoir comment sont les choses, mais comment elles sont venues à être ce qu’elles sont. »30
Cette interrogation sur l’anthropologie fait émerger le besoin d’une approche multi-disciplinaire :
l’histoire des bibliothèques, l’histoire culturelle des bibliothèques, doivent se nourrir des apports de
l’histoire politique ou sociale, mais aussi de la sociologie de la culture, de la sociologie des
organisations, de l’histoire du droit ou du travail des épistémologues. Et de l’histoire du livre –
évidemment.
Ce « sceau de l’éclectisme » (Philippe Poirrier), cette « discipline carrefour » (Jean-Yves Mollier),
ce métissage disciplinaire, ils sont validés par Roger Chartier pour qui « l’histoire, comme les autres
savoirs, les productions esthétiques ou les pratiques culturelles, est entrée dans l’âge des métissages.
Il n’y a là rien à regretter, tout au contraire. Il faut plutôt saisir cette invitation pour porter plus loin
encore le regard.31 »
La bibliothèque, objet historique complexe, a besoin de ce métissage disciplinaire, de l’éclairage de
savoirs divers, d’approches comparatives, de problématiques variées. En somme, elle a besoin de
nombreux chercheurs, de nombreux historiens. Comme l’un des « chantiers de fouilles » de
l’histoire culturelle (Philippe Urfalino), elle participe à l’élargissement du territoire de l’historien.
Car, tout bien pesé, il s’agit pour reprendre la belle formule de Philippe Poirrier, de « faire de
l’histoire, tout simplement »32.
L’histoire des bibliothèques, tout simplement. Une histoire des bibliothèques, tout simplement.
Notas
1 Dominique Varry, “A Survey on French Library History since 1980”, communication au
symposium “National Libraries of the World: Interprating the Past, Shaping the Future”,
Washington, octobre 2000. Repris dans le Bulletin des bibliothèques de France, 2005, t. 50, n° 2,
pp. 16-22. [En ligne] < http://bbf.enssib.fr/consulter/bbf-2005-02-0016-003 >.
2 « Retourner à Tocqueville », Bulletin des bibliothèques de France, 2002, t. 47, n° 5, pp. 66-73.
[En ligne] < http://bbf.enssib.fr/consulter/bbf-2002-05-0066-001 >. Christian Jacob, dans Le
pouvoir des bibliothèques : la mémoire des livres en Occident, Paris, Albin Michel, 1996
(Bibliothèque Albin Michel Histoire), insiste lui aussi sur le rapport entre bibliothèque et politique :
« Le pouvoir des bibliothèques ne se situe pas seulement dans le monde des mots et des concepts.
Comme Alexandrie le signifiait déjà clairement, la maîtrise de la mémoire écrite et l’accumulation
des livres ne sont pas sans signification politique. Elles sont signes et instrument de pouvoir. »
3 « Les mutations de la sociabilité dans les musées français et les stratégies des conservateurs,
1960-1980 », Sociologie de l’art, Raymonde Moulin (dir.), Paris, La Documentation française,
1986, p. 95.
4 Pierre Nora, « Entre mémoire et histoire », Les lieux de mémoire, volume 1, Paris, Gallimard
(Quarto), 1997, pp. 32-33.
5 Max Butlen, Thèse Paris V, 2002, « L’offre publique de lecture, évolution des politiques en
France, 1980-2000 » ; Alain Gleyze, Thèse Lyon II, 1999 : « Concentration et déconcentration dans
l’organisation des bibliothèques universitaires françaises de province, 1855-1985 » ; Marine de
Lasalle, Thèse Paris I, 1996 : « L’impuissance publique. La politique de la lecture publique (1945-
1993) » ; Hélène Weis, Thèse Paris X, 2003 : « Les bibliothèques pour enfants entre 1945 et 1975 ».
Sans oublier ma propre thèse, Anne-Marie Bertrand, Thèse Saint-Quentin-en-Yvelines, 1998,
« Bibliothèques urbaines : les villes et leurs bibliothèques de la Libération à la fin des années
1980 ». Les bibliothèques sont, évidemment, traitées aussi dans les travaux ayant trait aux
politiques culturelles, tels ceux de Pascal Ory, Philippe Poirrier ou Guy Saez.
6 Le point sur la place de l’histoire culturelle à l’université dans Philippe Poirrier, Les enjeux de
l’histoire culturelle, Paris, Seuil, 2004, pp. 256-262.
7 Histoire des bibliothèques françaises, 4 tomes, sous la dir. d’André Vernet, Claude Jolly,
Dominique Varry et Martine Poulain, Paris, Promodis-Éditions du Cercle de la Librairie, 1989-
1992.
8 Ainsi, ont été menés récemment à l’enssib ou sont en cours des mémoires sur Jean Hassenforder
comme passeur du modèle anglo-saxon de bibliothèque, sur le rapport Vandevoorde, sur le rapport
Miquel, sur les manuels professionnels, sur les sources de l’histoire de la BM de Versailles, etc.
9 « La mémoire collective », in Pour une histoire culturelle, Paris, Seuil, 1997, p. 326.
10 Pierre Nora, « Entre mémoire et histoire », op. cit., p. 25.
11 Dominique Poulot, Une histoire des musées de France, Paris, La Découverte, 2005.
12 Pascal Ory, L’histoire culturelle, op. cit., p. 10.
13 A fortiori, ces éléments seraient apportés aussi par l’histoire budgétaire des bibliothèques
universitaires (la question est posée, à défaut d’être résolue, par le « rapport Miquel », Les
bibliothèques universitaires, Paris, La Documentation française, 1989).
14 Développement comparé des bibliothèques publiques en France, en Grande-Bretagne et aux
États-Unis dans la seconde moitié du XIXe siècle (1850-1914), Paris, Cercle de la Librairie, 1967.
15 « Pour une géopolitique des bibliothèques », in Anne-Marie Bertrand, Anne Kupiec, Ouvrages et
volumes : architecture et bibliothèques, Paris, Éditions du Cercle de la Librairie, 1997
(Bibliothèques).
16 Marcel Lajeunesse, Lecture publique et culture au Québec, XIXe et XXe siècles, Québec, Presses
de l’Université du Québec, 2004, p. 218.
17 Robert Damien, Le conseiller du Prince de Machiavel à nos jours : genèse d’une matrice
démocratique, Paris, PUF, 2003, p. 182.
18 Evelyne Ritaine, Les stratèges de la culture, Paris, Presses de Science Po, 1983.
19 Olivier Donnat, Les pratiques culturelles des Français : enquête 1997, Paris, La Documentation
française, 1998.
20 Gérard Mauger, Claude F. Poliak, Bernard Pudal, Histoires de lecteurs, Paris, Nathan, 1999.
21 Bernard Lahire, La culture des individus : dissonances culturelles et distinction de soi, Paris, La
Découverte, 2004.
22 Olivier Donnat, Les Français face à la culture : de l’exclusion à l’éclectisme, Paris, La
Découverte, 1994.
23 Promoteur de la Public Library Inquiry (1948), Robert Leigh définit l’objet de son enquête
comme « l’institution publique soutenue par l’impôt, avec ses colonnes grecques ».
24 Cité par Christian Baudelot, « Lire à la BN, lire au plus haut niveau : les bases sociales d’une
polémique culturelle », in Bernadette Seibel (dir.), Lire, faire lire, Paris, Le Monde Éditions, 1995.
25 Entretien avec Pierre Lelièvre (06-05-1993).
26 Roger Chartier, préface à Anne-Marie Chaintreau et Renée Lemaître, Drôles de bibliothèques,
Paris, Éditions du Cercle de la Librairie, 1990.
27 Roger Chartier, Au bord de la falaise, Paris, Albin Michel, 1998.
28 Pascal Ory, L’histoire culturelle, Paris, PUF, 2004, p. 7.
29 « L’histoire culturelle de la France contemporaine : question et questionnement », Vingtième
siècle, n° 16, 1987, p. 81.
30 Claude Lévi-Strauss, « « Histoire et ethnologie », Anthropologie structurale, Plon, 1974, p. 18.
Ici, une longue discussion serait nécessaire. Une seule remarque : d’autres approches sont possibles,
en particulier la fiction : « Nous lisons des romans pour nous documenter sur des zones de vie que
nous ne connaissons pas – le Nigéria, l’Afrique du sud, l’armée américaine, un village minier, les
coteries de Chelsea, etc. Nous lisons pour découvrir ce qui se passe. » (Doris Lessing, Le carnet
d’or, Paris, Livre de poche, 1984, p. 76. C’est elle qui souligne).
31 Roger Chartier, Le jeu de la règle, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2001, p. 14.
32 Philippe Poirrier, Les enjeux de l’histoire culturelle, Paris, Seuil, 2004, p. 390.
Autor
Anne-Marie Bertrand