La homeostasis (del griego ?�???? h�moios, �igual�, �similar�,1? y st?s??

st�sis,
�estado�, �estabilidad�2?) es una propiedad de los organismos que consiste en su
capacidad de mantener una condici�n interna estable compensando los cambios en su
entorno mediante el intercambio regulado de materia y energ�a con el exterior
(metabolismo). Se trata de una forma de equilibrio din�mico que se hace posible
gracias a una red de sistemas de control realimentados que constituyen los
mecanismos de autorregulaci�n de los seres vivos. Ejemplos de homeostasis son la
regulaci�n de la temperatura y el balance entre acidez y alcalinidad (pH).

El concepto fue aplicado por Walter Cannon en 1926,3? en 19294? y en 1932,5?6? para
referirse al concepto de medio interno (milieu int�rieur), publicado as� en 1865
por Claude Bernard, referencia de la fisiolog�a como se entiende en la actualidad.

Tradicionalmente se ha aplicado en biolog�a pero, dado el hecho de que no solo lo

biol�gico es capaz de cumplir con esta definici�n, otras ciencias y t�cnicas han
adoptado tambi�n este t�rmino.7?

�ndice
1 Interacci�n entre ser vivo y ambiente: respuestas a los cambios
2 Homeostasis y sistemas de control
2.1 Homeostasis de la glucemia
3 Homeostasis psicol�gica
4 Homeostasis cibern�tica
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
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Interacci�n entre ser vivo y ambiente: respuestas a los cambios
Las estrategias que acompa�an a estas respuestas pueden resumirse como sigue:

Evitaci�n: los organismos evitadores minimizan las variaciones internas utilizando

alg�n mecanismo de escape comportamental que les permite evitar los cambios
ambientales, ya sea espacial (buscando microh�bitats no estresantes como cuevas,
escondrijos; o a mayor escala, las migraciones) o temporal (hibernaci�n, sopor,
diapausa, huevos y pupas resistentes).
Conformidad: en los organismos conformistas el medio interno del animal cambia
paralelamente a las condiciones externas, es decir, se conforma al ambiente pues no
regula o la regulaci�n no es efectiva; designado por el prefijo "poiquilo" (Ej.
poiquilotermo). Puede existir una compensaci�n funcional con la aclimataci�n o la
aclimatizaci�n, recuper�ndose la velocidad funcional anterior al cambio.
Regulaci�n: en los organismos reguladores un disturbio ambiental dispara acciones
compensatorias que mantienen el ambiente interno relativamente constante; a menudo
designados con el prefijo "homeo" (p. ej. homeotermo).
Estas categor�as no son absolutas ya que no existen perfectos reguladores ni
perfectos conformistas; los modelos m�s reales se encuentran entre conformistas y
reguladores, dependiendo del factor ambiental y de la especie animal.

Homeostasis y sistemas de control

Los siguientes componentes forman parte de un bucle de retroalimentaci�n (en ingl�s
feedback loop) e interact�an para mantener la homeostasis (Fig. 1):

Figura 1. Componentes de un sistema de realimentaci�n.

Variable: es la caracter�stica del ambiente interno que es controlada.
Sensor (Receptor): detecta cambios en la variable y env�a la informaci�n al
integrador (centro de control).
Integrador (Centro de Control): recibe informaci�n del sensor sobre el valor de la
variable, interpreta el error que se ha producido y act�a para anularlo integrando
datos del sensor y datos almacenados del punto de ajuste.
Punto de ajuste: es el valor normal de la variable que ha sido previamente
almacenado en la memoria.
Efector: es el mecanismo que tiene un efecto sobre la variable y produce la
respuesta. La respuesta que se produce est� monitorizada de forma continua por el
sensor que vuelve a enviar la informaci�n al integrador (retroalimentaci�n).
Realimentaci�n negativa: tiene lugar cuando la retroalimentaci�n invierte la
direcci�n del cambio.
Archivo:Bucle de realimentaci�n negativa.jpg
Figura 2. Bucle de realimentaci�n negativa.
La realimentaci�n negativa tiende a estabilizar un sistema corrigiendo las
desviaciones del punto de ajuste y constituye el principal mecanismo que mantiene
la homeostasis. Algunos ejemplos son la frecuencia card�aca, la presi�n arterial,
el ritmo respiratorio, el pH de la sangre, la temperatura corporal y la
concentraci�n osm�tica de los fluidos corporales.
Realimentaci�n positiva: tiene lugar cuando la retroalimentaci�n tiene igual
direcci�n que la desviaci�n del punto de ajuste amplificando la magnitud del
cambio. Luego de un lapso de tiempo se invierte la direcci�n del cambio retornando
el sistema a la condici�n inicial. En sistemas fisiol�gicos la retroalimentaci�n
positiva es menos com�n que la negativa, sin embargo, es muy importante en
numerosos procesos. Como ejemplos, se puede citar la coagulaci�n de la sangre, la
generaci�n de se�ales nerviosas (concentraci�n de sodio hasta generar el potencial
de acci�n), los estr�genos y la ovulaci�n, la lactancia y las contracciones del
parto.
Homeostasis de la glucemia
Finalmente, como ejemplo de realimentaci�n negativa se describe la homeostasis de
la glucemia (Fig. 3).

Archivo:Homeostasis de la glucemia por realimentaci�n negativa.jpg

Figura 3. Homeostasis de la glucemia por realimentaci�n negativa.
La concentraci�n de glucosa en la sangre est� regulada habitualmente dentro de
l�mites muy estrechos, entre 3.9-5.6 mM/l en ayunas y en concentraciones menores a
7.8 mM/l sin ayuno. El metabolismo de la glucosa est� controlado por el p�ncreas a
trav�s de modificaciones en la relaci�n de concentraciones sangu�neas de dos
hormonas, insulina y glucag�n, que este �rgano sintetiza y secreta. El p�ncreas
responde a la entrada de glucosa a las c�lulas beta de los islotes de Langerhans
secretando insulina. Por otra parte, el descenso de la concentraci�n de glucosa
induce a las c�lulas alfa de los islotes de Langerhans a secretar glucag�n. El
h�gado es el principal �rgano responsable de la regulaci�n de la concentraci�n de
glucosa en el torrente sangu�neo.

Cuando aumenta el nivel de glucosa en la sangre, el p�ncreas secreta menos glucag�n

y m�s insulina. La insulina tiene varios efectos:

aumenta el transporte de glucosa de la sangre a las c�lulas;

en las c�lulas aumenta la tasa de utilizaci�n de glucosa como fuente de energ�a;
acelera la s�ntesis de gluc�geno a partir de glucosa (glucog�nesis) en el h�gado y
en las fibras del m�sculo esquel�tico y
estimula la s�ntesis de l�pidos a partir de glucosa en las c�lulas del h�gado y del
tejido adiposo.
En conjunto, estos efectos producen una disminuci�n de los niveles de glucosa en la
sangre al rango que se considera normal (salud).

En cambio, si disminuye el nivel de glucosa en la sangre, el p�ncreas libera menos

insulina y m�s glucag�n, una hormona que tiene m�ltiples efectos:

en las c�lulas del h�gado y del m�sculo esquel�tico acelera la degradaci�n de

gluc�geno a glucosa (glucogenolisis), que es liberada al torrente sangu�neo;
en el tejido adiposo, aumenta la tasa de degradaci�n de grasas a �cidos grasos y
glicerol, y su liberaci�n a la sangre, y
en el h�gado estimula la s�ntesis de glucosa a partir de glicerol y su liberaci�n a
la sangre.
En conjunto, estos efectos producen un aumento en los niveles de glucosa en la
sangre, que regresan al rango que se considera normal (salud).

Homeostasis psicol�gica
Este t�rmino fue introducido por W. B. Cannon en 1932, y designa la tendencia
general de todo organismo al restablecimiento del equilibrio interno cada vez que
�ste es alterado. Estos desequilibrios internos, que pueden darse tanto en el plano
fisiol�gico como en el psicol�gico, reciben el nombre gen�rico de necesidades.

De esta manera, la vida de un organismo puede definirse como la b�squeda constante

de equilibrio entre sus necesidades y su satisfacci�n. Toda acci�n tendente a la
b�squeda de ese equilibrio es, en sentido lato, una conducta.

Homeostasis cibern�tica
En cibern�tica, la homeostasis es el rasgo de los sistemas autorregulados
(cibern�ticos) que consiste en la capacidad para mantener ciertas variables en un
estado estacionario, de equilibrio din�mico o dentro de ciertos l�mites, cambiando
par�metros de su estructura interna.

En la d�cada de 1940, William Ross Ashby dise�� un mecanismo al que llam�

homeostato, capaz de mostrar una conducta ultraestable frente a la perturbaci�n de
sus par�metros "esenciales". Las ideas de Ashby, desarrolladas en su Design for a
Brain, dieron lugar al campo de estudio de los sistemas biol�gicos como sistemas
homeost�ticos y adaptativos en t�rminos de matem�tica de sistemas din�micos.

Este investigador brit�nico, formado en Cambridge en biolog�a y en antropolog�a,

marc� pautas y nuevos enfoques que han trascendido a otros campos disciplinarios
como la filosof�a y la misma epistemolog�a. Incluy� este concepto para explicar los
fundamentos epistemol�gicos que propone. Anota lo siguiente:

Hablemos ahora sobre el problema de estudiar la homeostasis comunicacional de una

constelaci�n familiar. En t�rminos generales, nos parece que las familias que
poseen miembros esquizofr�nicos conocidos son estrechamente homeost�ticas. Todo
sistema vivo sufre cambios en todo momento y d�a tras d�a, de modo que es
concebible representar esos cambios mediante sinuosidades de una curva en un
gr�fico multidimensional (o "espacio de fase") en el que cada variable necesaria
para la descripci�n de los estados del sistema est� representada por una dimensi�n
del gr�fico. Espec�ficamente, cuando digo que esas familias son estrechamente
homeost�ticas, quiero significar que las sinuosidades de ese gr�fico o de un
determinado punto situado en el espacio de fase abarcar� un volumen relativamente
limitado. El sistema es homeost�tico en el sentido de que cuando se aproxima a los
l�mites de sus zonas de libertad, la direcci�n de su senda cambiar� de tal manera
que las sinuosidades nunca cruzar�n los l�mites.