Desde siempre el hombre ha sido considerado por su misma especie como un
ser misterioso e incomprensible, por lo que ha desarrollado tanto teorías como
estrategias que le permitieron y le permitirán conocer cada vez más el funcionamiento de la psique humana.
La psicología tiene su origen cuando el sujeto se detiene a reflexionar sobre la
lógica del comportamiento humano y la forma en que éste incide en la construcción de sociedades y en la estructura de la convivencia humana, es decir, el impacto de una persona con el grupo y del grupo hacia la persona.
La psicología como ciencia procede de múltiples ramas del conocimiento cuyo
principal representante fue la filosofía, así se denota en la edad antigua donde grandes filósofos griegos, en los siglos V y IV a.C. tuvieron aportes sobre la conducta del ser humano, entre los exponentes de la cultura griega podemos encontrar a: Sócrates quien trato el tema de los sentimientos y su relación con las actividades físicas e intelectuales, seguidamente Platón (discípulo de Sócrates), percibe al cuerpo como el vehículo del alma, la cual es la verdadera responsable de la conducta humana. Posteriormente Aristóteles (discípulo de Platón), conceptualiza que la psique se identifica con vida y pensamiento racional humano, siendo considerado como el fundador de la psicología como ciencia por su tratado sobre el alma. En el mismo margen de tiempo, el médico Hipócrates estudió las enfermedades físicas y psíquicas mediante el método inductivo, siendo luego desarrollada su hipótesis en las obras de Galeno, este hecho es uno de los mejores ejemplos de la influencia griega en la cultura romana.
Estos pensamientos fueron debatidos durante siglos y reforzados por distintos
representantes de la filosofía. Sin embargo, la psicología científica no tiene inicio como tal sino hasta el siglo XVII, cuando el filósofo francés René Descartes, quien contribuyo con la concepción dualista que separaba al cuerpo del alma y se destaca también a John Locke, quien opina que la mente depende de las influencias ambientales y que toda la información sobre el mundo físico pasaba a través de los sentidos. Para finales del siglo XVIII también fueron muy influyentes Franz Joseph Gall y Franz Mesmer; el primero introdujo la frenología, según la cual las funciones mentales dependen del tamaño de áreas concretas del cerebro, mientras que el mesmerismo atribuía las alteraciones físicas y psicológicas a la acción de energías magnéticas sobre los fluidos corporales.
Entre los acontecimientos más relevantes del siglo XIX se encuentra el
comienzo de la psicología experimental, con la formación del primer laboratorio de Psicología Experimental de Wilhelm Wundt donde son fusionados conocimientos de las distintas ramas de la ciencia y se toma en cuenta el método científico experimental. Por otro lado, a finales del siglo XIX surge el método de la introspección el cual es fundamental para la psicología hasta el punto que constituye el instrumento principal para el estudio de la naturaleza humana, en este la psicología se limitaría a la fisiología, dejando de lado los fenómenos de la conciencia.
Durante el siglo XX se establecieron las corrientes teóricas principales de la
psicología actual, empiezan a surgir diferentes métodos que conciben al ser humano desde diferentes perspectivas posibilitando su estudio desde distintas corrientes o paradigmas. Sigmund Freud, discípulo de Charcot, creó el psicoanálisis y popularizó la terapia verbal, mientras que autores como John Watson y Burrhus F. Skinner desarrollaron terapias conductistas centradas en el comportamiento observable.
La investigación científica promovida por el conductismo acabaría llevando a la
aparición de la psicología cognitiva. En esta época también se habla de la corriente de la psicología humanista, defendiendo la concepción de las personas como seres libres y únicos. Asimismo las áreas de la biología, medicina y farmacología tuvieron grandes avances durante el siglo XX, redireccionándose y amplificando los conocimientos de psicobiología, la neuropsicología y la psicofarmacología.
La psicología en la actualidad ha estado muy influenciada por las neurociencias
y las ciencias cognitivas en general. Hoy en día, aún se presentan diversas problemáticas y lagunas sobre esta ciencia en particular debido a que se basa en conceptos muy abstractos y subjetivos; aunque contradictorios, hay dos vertientes en el estudio de la psicología, uno se decanta por los procesos mentales que ocurren dentro del cerebro y el otro se basa en estímulos ambientales y las respuestas que estas provocan en el individuo.