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Coproducto en el café.
El café en Colombia es el producto agrícola de mayor producción, consumo interno y exportación. Además de ser un
producto reconocido por el mercado internacional debido a su calidad. Es el producto de mayor importancia económica,
tiene una participación del 5,3% del PIB total y 23,4% del PIB agropecuario. Impulsa el empleo en zonas rurales y es uno
de los cultivos líderes en la sustitución de cultivos ilícitos en el país, por lo anterior genera un desarrollo social y económico
para el país.
De la semilla del fruto del árbol Coffea arabica (especie de Coffea más usada para la producción de café) o conocido
coloquialmente como el cafeto, se obtiene la materia prima para hacer una bebida caliente, muy consumida a nivel mundial,
la cual posee varios beneficios gracias a su actividad antioxidante. Esté producto contiene más de 1000 sustancias químicas,
incluyendo aminoácidos y otros compuestos nitrogenados, polisacáridos, azúcares, triglicéridos, ácido linoleico, diterpenos
(cafestol y kahweol), ácidos volátiles (fórmico y acético) y no volátiles (láctico, tartárico, pirúvico, cítrico), compuestos
fenólicos (ácido clorogénico), cafeína (estimulante del sistema nervioso central), sustancias volátiles (sobre 800
identificadas de las cuales 60-80 contribuyen al aroma del café), vitaminas, minerales. Estas sustancias brindan diversidad
de propiedades beneficiosas para el ser humano.
El café es cosechado en estado de maduración, luego es despulpado y fermentado para que los compuestos responsables de
su astringencia se hidrolicen y de esta manera el sabor sea más agradable, luego este es lavado para retirar el exceso de
subproductos generado por la fermentación, posteriormente se seca, se trilla y luego es tostado, alcanzando las mejores
propiedades organolépticas del producto. Sin embargo, en el proceso del despulpado, la “cascarilla” o pericarpio no son
reutilizados y se generan aproximadamente por año dos millones de toneladas de este residuo el cual es un contaminante
ambiental. Algunas investigaciones se han encaminado en buscar nuevas alternativas para hacer uso de este subproducto,
encontrándose que la cascarilla presenta actividad probiótica y antioxidante en humanos al ser usada en infusiones e incluso
también por su alto contenido de fibra se ha probado para la elaboración de papel.