Urano (planeta) 1

Urano (planeta)

Urano

Descubrimiento

Descubridor William Herschel

Fecha 13 de marzo de 1781

Elementos orbitales

Inclinación 0,76986°

Excentricidad 0,04716771

Período orbital sideral 84a 3d 15,66h

Período orbital sinódico 369,7 días

Velocidad orbital media 6,8352 km/s

Radio orbital medio 19,19126393UA

2,8709722·1012 m

Satélites 27

Características físicas

Masa 8,686×1025 kg

Densidad 1,29 g/cm³

Área de superficie 8.130.000.000 km²

Diámetro 51.118 km

Gravedad 8,69 m/s²

Velocidad de escape 21,29 km/s

Periodo de rotación -17h 14m

(movimiento retrógrado)

Inclinación axial 97,86°

Albedo 0,51

Características atmosféricas

Presión 120 kPa

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Temperatura
Mínima 59 K

Media 68 K

Máxima N/A K

Nubes 55 K

Composición
Hidrógeno 83%

Helio 15%

Metano 1,99%

Amoníaco 0,01%

Etano 0,00025%

Acetileno 0,00001%

Monóxido de carbono Trazas

Sulfuro de hidrógeno Trazas

Comparación con la Tierra

Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar, el tercero en tamaño, y el cuarto más masivo. La principal
característica de Urano es la inclinación de su eje de rotación de casi noventa grados con respecto a su órbita; la
inclinación no sólo se limita al mismo planeta, sino también a sus anillos, satélites y el campo magnético del mismo.
Urano posee la superficie más uniforme de todos los planetas por su característico color azul-verdoso, producido por
la combinación de gases presentes en su atmósfera y tiene un sistema de anillos que no se pueden observar a simple
vista. Además posee un anillo azul, el cual es una rareza planetaria. Urano es uno de los dos planetas que tiene un
movimiento retrógrado, similar al de Venus.

Descubrimiento
Urano fue el primer planeta descubierto que no era conocido en la antigüedad, aunque sí había sido observado y
confundido con una estrella en muchas ocasiones. El registro más antiguo que se encuentra de él se debe a John
Flamsteed, quien lo catalogó como la estrella 34 Tauri en 1691.
Sir William Herschel, un músico alemán en la corte del rey Jorge III de Inglaterra, descubrió el planeta el 13 de
marzo de 1781, utilizando un telescopio construido por él mismo, aunque en un principio reportó que se trataba de
un cometa.[1] Inicialmente le dio el nombre de Georgium Sidus (la estrella de Jorge) en honor al rey que acababa de
perder las colonias británicas en América, pero había ganado una estrella. Sin embargo, el nombre no perduró más
allá de Gran Bretaña, y Lalande, un astrónomo francés, propuso llamarlo Herschel en honor de su descubridor.
Finalmente, el astrónomo alemán Johann Elert Bode propuso el nombre Urano, padre de Crono (cuyo equivalente
romano daba nombre a Saturno).[2] Es, de hecho, el único planeta cuyo nombre se deriva de una figura de la
mitología griega (su homólogo romano es Caelus, padre de Saturno). Hacia 1827, Urano era el nombre más utilizado
para el planeta incluso en Gran Bretaña. El HM Nautical Almanac siguió listándolo como Georgium Sidus hasta el
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año 1850.

El símbolo astronómico de Urano se representa como . Es un híbrido entre los símbolos del planeta Marte y el
Sol, porque Urano era dios y personificación misma del cielo en la mitología griega, el cual creían dominado por los
poderes combinados del Sol y de Marte. El símbolo astrológico, sin embargo es , sugerido por Lalande en 1784.
En una carta a Herschel, Lalande lo describía como «un globe surmonté par la première lettre de votre nom» («un
globo coronado por la primera letra de su apellido»). En las lenguas de China, Vietnam, Japón y Corea la traducción
literal del nombre del planeta sería la estrella reina del cielo (天王星) en japonés y chino.

Características físicas

Composición y estructura interna

Urano posee un núcleo compuesto de rocas y hielos de diferentes tipos, estos últimos mucho más abundantes. El
planeta cuenta con una gruesa atmósfera formada por una mezcla de hidrógeno y helio que puede representar hasta
un 15% de la masa planetaria. Urano (como Neptuno) es en muchos aspectos un gigante gaseoso cuyo crecimiento se
interrumpió sin haber acumulado las grandes masas de gases de los planetas gigantes interiores Júpiter y Saturno.
En Urano hay una transición gradual de atmósfera a océano líquido; por ello, el océano de Urano no se parece en
nada al terrestre.[3] Las capas de nubes exteriores están formadas por un compuesto de hidrógeno y helio enriquecido
con metano, la atmósfera interior se licua conforme desciende la profundidad, y envuelve al manto de hielos de
compuestos químicos, entre ellos agua, amoníaco y metano. Este océano de agua y amoníaco posee una alta
conductividad eléctrica.
La composición de los planetas Urano y Neptuno es muy diferente a la de Júpiter y Saturno, el hielo domina sobre
los gases, lo cual justifica que algunos expertos los consideren dentro de una clasificación adicional, la de gigantes
de hielo.

Inclinación axial del eje de rotación

La rotación de Urano, igual que la de Venus, es retrógrada y su eje de rotación está inclinado casi 90º grados sobre el
plano de su órbita. Durante su periodo orbital de 84 años uno de los polos está permanentemente iluminado por el
Sol mientras que el otro permanece en la sombra. Consecuentemente se espera que este planeta posea importantes
efectos estacionales en su atmósfera. No se conocen los motivos por los que el eje del planeta está inclinado en tan
alto grado aunque se especula que quizás durante su formación el planeta pudo haber colisionado con un gran
protoplaneta capaz de haber producido esta orientación anómala. Otras posibilidades son las perturbaciones
gravitatorias ejercidas por los otros planetas gigantes del Sistema Solar. En la época del paso del Voyager 2, en
1986, el polo sur de Urano estaba prácticamente apuntando hacia el Sol. En aquella época las nubes del planeta
estaban débilmente distribuidas en bandas y zonas apenas perceptibles. Las observaciones del Telescopio espacial
Hubble más recientes muestran una estructura más dinámica a medida que los rayos solares han ido alcanzando las
latitudes ecuatoriales. En el año 2007 el Sol iluminó directamente el ecuador del planeta. El 23 de agosto de 2006,
astrónomos de la Universidad de Wisconsin-Madison usando la Cámara Avanzada para Estudios ACS del
Telescopio Espacial Hubble, tomaron la imagen de una mancha oscura en Urano de forma alargada y que mide 1700
por 3000 kilómetros.[4]

Campo magnético
El campo magnético de Urano es también anómalo en su posición y características, ya que el eje magnético no está
centrado en el planeta sino desplazado e inclinado 60º grados con respecto al eje de rotación. El campo magnético se
origina probablemente en zonas no demasiado profundas del planeta. Neptuno tiene un campo magnético
desplazado, por lo que es posible que el curioso eje magnético de Urano no esté ligado a las peculiaridades de su eje
de rotación. Por lo demás, el campo magnético de Urano es bastante similar al de otros planetas gaseosos. Sin
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embargo está comprobado que el campo magnético de Urano tiene sus características especiales.[5] El campo
magnético de Urano es poco menos intenso que el campo magnético terrestre, pero a diferencia de la Tierra, Urano
no posee elementos metálicos en su interior. Por esta razón, el campo magnético es generado por otro tipo de
material conductor.

Satélites de Urano
Urano tiene al menos 27 satélites naturales conocidos: 5 lunas externas,
11 pequeñas lunas internas descubiertas en 1986 por la sonda Voyager
2, y 5 lunas muy alejadas, descubiertas en 1997.
Los nombres de los satélites de Urano se toman de los personajes de
las obras de William Shakespeare y Alexander Pope, especialmente de
sus protagonistas femeninas.
Los satélites más grandes son Titania y Oberón, de tamaño similar
(1580 y 1520 km de diámetro, respectivamente). Otros satélites
importantes son Umbriel, Ariel y Miranda. Estos eran los cinco
satélites conocidos de Urano antes de que el Voyager 2 llegara allí.
Ninguno de los satélites de Urano tiene atmósfera.
Urano, sus anillos y lunas. Imagen capturada por
Los satélites más grandes fueron visitados por la sonda espacial el Telescopio espacial Hubble. Incidentalmente la
Voyager 2 en 1986, en su camino hacia los límites del sistema solar. imagen muestra también el desarrollo de grandes
Las fotografías que tomó son aún las imágenes de mayor resolución tormentas convectivas en la atmósfera del
planeta.
que tenemos de estos satélites tan lejanos.
En los meses anteriores a la llegada del Voyager 2 su cámara se dedicó
a la exploración del plano ecuatorial para descubrir nuevos satélites invisibles desde la Tierra. Encontró 10 satélites
con diámetros de 40 a 160 km. Orbitan entre el más exterior de los anillos y Miranda. Posteriormente, a partir de los
años 90, el Telescopio espacial Hubble ha permitido aumentar el número de satélites conocidos hasta 27.
Miranda, un satélite de sólo 470 km de diámetro, principalmente está compuesto por hielo de agua y polvo.[6] Tiene
el acantilado más alto del Sistema Solar (Verona Rupes); una altísima pared de 20 km de altura (10 veces más alta
que las paredes del Gran Cañón, en la Tierra).

Principales satélites naturales de Urano

(comparados con la luna terrestre)
Nombre Diámetro Masa Radio Periodo
(km) (kg) orbital orbital
(km) (d)

Miranda 470 129.000 1,4

7,0 x
(14%) (35%) (5%)
1019
(0,1%)

Ariel 1.160 191.000 2,5

14 x 1020
(33%) (50%) (10%)
(1,8%)

Umbriel 1.170 266.000 4,1

12 x 1020
(34%) (70%) (15%)
(1,6%)

Titania 1.580 436.000 8,7

35 x 1020
(45%) (115%) (30%)
(4,8%)
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Oberón 1.520 584.000 13,5

30 x 1020
(44%) (150%) (50%)
(4,1%)

Anillos
Urano, como los demás planetas gigantes
del Sistema Solar, posee un sistema de
anillos, en este caso muy tenue y compuesto
de partículas oscuras. Los anillos fueron
descubiertos fortuitamente en 1977 por
James L. Elliot, Edward W. Dunham y
Douglas J. Mink, quienes, utilizando el
Kuiper Airborne Observatory, observaron
cómo la luz de una estrella cercana a Urano
se desvanecía al aproximarse el planeta.
Tras analizar con detalle sus observaciones,
concluyeron que la única explicación era
que la estrella había sido ocultada por un
sistema de anillos alrededor de Urano. Los
anillos fueron observados directamente por
la sonda espacial Voyager 2 en su paso por
el sistema de Urano en 1986.[7]

Recientemente y gracias a las imágenes

Anillos interiores de Urano. El anillo externo brillante es el épsilon. Se pueden
obtenidas por astrónomos de la Universidad observar otros ocho anillos.
de Berkeley, con el sistema de infrarrojos
ópticos adaptativos del telescopio Keck, ubicado en Hawái, se ha descubierto que Urano tiene un anillo de color
azul[8] y otro de color rojo, similares a los de Saturno. Los anillos azules son una rareza planetaria, mientras que el
rojo es el color habitual de todos los demás.

Observaciones de Urano
El brillo de Urano alcanza una magnitud de entre +5,5 y +6,0, por lo que puede ser observado a simple vista de
manera muy tenue en un cielo excepcionalmente oscuro, aunque puede encontrarse con facilidad con simples
binoculares. Desde la Tierra presenta un diámetro aparente de 4": para apreciarlo cómodamente se necesitan más de
100 aumentos, apareciendo en el telescopio como un borroso disco de color verdoso o amarillento con los bordes
más oscuros. En la mayoría de los telescopios profesionales no pueden destacarse detalles sobre su disco, pero
gracias a la revolución de la fotografía astronómica digital es posible obtener fotometría diferencial de las latitudes
del planeta con telescopios relativamente modestos. La utilización de técnicas de óptica adaptativa en algunos de los
mayores telescopios del mundo como el telescopio Keck han permitido obtener algunas de las mejores imágenes de
este planeta mostrando multitud de detalles en su revitalizada atmósfera.
Sus satélites mayores y externos pueden apreciarse con dificultad con telescopios de 20 cm, a condición de contar
con cielos oscuros; instrumentos de 30-40 cm de diámetro permiten apreciar los cuatro más brillantes sin mucha
dificultad. Sin embargo una cámara CCD acoplada a cualquier telescopio pequeño (20-25 cm) permite su captura y
seguimiento.
Urano (planeta) 6

Exploración espacial de Urano

La misión espacial Voyager 2

Hasta ahora, sólo una misión espacial, la sonda Voyager 2, se ha aproximado
a Urano. El acercamiento ocurrió en 1985 como un paso breve cerca del
planeta durante la trayectoria de la sonda hacia Neptuno. Las observaciones
derivadas de este acercamiento dieron como resultado una mayor
comprensión de la atmósfera del planeta, así como los descubrimientos de un
gran número de lunas y las primeras observaciones de sus anillos. El
Telescopio espacial Hubble (HST) ha observado en varias ocasiones el
planeta y su sistema mostrando la aparición ocasional de tormentas. Su color
azulado proviene de la absorción de la luz roja en la atmósfera rica en
metano.

Urano.

Observación de un tránsito con el Hubble

El 26 de julio de 2006 con la cámara
avanzada ACS del Telescopio Espacial
Hubble, se logró realizar una imagen
compuesta en tres longitudes de onda del
infrarrojo cercano, de un tránsito del satélite
natural de Urano, Ariel, que pasa junto con
su sombra por el disco de este planeta, por
encima de sus nubes altas de color
verde-azulado. Aunque estos «tránsitos» de
satélites sobre el disco son frecuentes en
Júpiter, los satélites de Urano rara vez
muestran sombras en la superficie del
mismo planeta; recordemos que en Urano, Imagen tomada con cámara ACS del Telescopio espacial Hubble del tránsito de
Ariel, y su sombra. El punto blanco cerca del centro del disco azul verdoso de
su eje gira casi exactamente sobre el plano
Urano es la luna helada Ariel. Ariel tiene un diámetro de 1.158 km, si
orbital, por lo cual durante el curso de una «estuviéramos sobre la superficie de Urano, lo veríamos como un eclipse solar
órbita alrededor del Sol, primero un polo de visto en la Tierra».
Urano es iluminado y después de 42 años el
otro. En 2007 pasó por su equinoccio mientras el Sol brillaba directamente sobre el ecuador del planeta. Urano tiene,
por tanto, estaciones extremas durante los 84 años que tarda en orbitar al Sol.

Este tránsito de un satélite atravesando la esfera de Urano, y su sombra acompañándola, casi nunca se ha visto antes
y ocurre cada medio año de Urano (42 años) cuando desde la Tierra vemos de canto el plano de la órbita de los
satélites. La última vez que ocurrió un equinoccio en Urano fue en 1965 y en esa ocasión pudo observarse el tránsito
de una de sus lunas.
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Véase también
• Sistema Solar
• Anillos de Urano
• Satélites de Urano: Titania, Oberón, Umbriel, Ariel y Miranda.

Referencias
[1] Account of a Comet, por Mr. Herschel, F. R. S.; Comunicado por el Dr. Watson, Jun. de Bath, F. R. S., Philosophical Transactions of the
Royal Society of London, Volumen 71, pp. 492-501.
[2] Littmann, Mark (2004). Planets Beyond: Discovering the Outer Solar System. Courier Dover Publications, pp. 10-11
[3] Estructura del Interior de Urano (http:/ / www. windows. ucar. edu/ tour/ link=/ uranus/ interior/ U_int_structure_overview. sp. html)
[4] Urano tiene una mancha oscura. (http:/ / seti. astroseti. org/ instituto/ articulo_4175_Urano_tiene_una_mancha_oscura. htm)
[5] Campos magnéticos planetarios. (http:/ / www. ucm. es/ info/ planetas/ programa/ tema1/ 1. 3. htm)
[6] Algunas características del satélite Miranda. (http:/ / www. eureka. ya. com/ planet01/ urano. htm)
[7] Misiones interplanetarias del Voyaner 2 y 3 (http:/ / www. upv. es/ satelite/ trabajos/ Grupo2_99. 00/ misiones/ voyager/ voyager. html)
[8] Urano: descubrimiento de un segundo anillo azul (http:/ / www. astroseti. org/ noticia_2110_Urano_descubrimiento_segundo_anillo_azul.
htm)

Bibliografía
• La exploración del espacio. Lain Nicolson. Editorial Bruguera, (1980). ISBN 8402044578
• Historia breve del Universo. Ricardo Moreno Luquero. Ediciones Rialp (1998). ISBN 84-321-3202-0
• Solar System Dynamics. Carl D. Murray, Stanley F. Dermott. Cambridge University Press (2000). ISBN
0-521-57597-4
• Planets Beyond. Mark Littmann. Courier Dover Publications (2004). ISBN 0-486-43602-0
• Cosmos: una guía de campo. Giles Sparrow. RBA (2007). ISBN 978-84-7901-245-8

Enlaces externos
• CommonsMultimedia en Commons
• WikcionarioDefiniciones en Wikcionario
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