Superconductividad

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Efecto Meissner.
Archivo:Flyingsuperconductor.ogv
Im�n levitando sobre un superconductor.
Se denomina superconductividad a la capacidad intr�nseca que poseen ciertos
materiales para conducir corriente el�ctrica sin resistencia ni p�rdida de energ�a
en determinadas condiciones. Fue descubierto por el f�sico neerland�s Heike
Kamerlingh Onnes el 8 de abril de 1911 en Leiden.

La resistividad el�ctrica de un conductor met�lico disminuye gradualmente a medida

que la temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el
cobre y la plata, las impurezas y otros defectos producen un valor l�mite. Incluso
cerca de cero absoluto una muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La
resistencia de un superconductor, en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el
material se enfr�a por debajo de su temperatura cr�tica. Una corriente el�ctrica
que fluye en una espiral de cable superconductor puede persistir indefinidamente
sin fuente de alimentaci�n. Al igual que el ferromagnetismo y las l�neas
espectrales at�micas, la superconductividad es un fen�meno de la mec�nica cu�ntica.

La superconductividad ocurre en una gran variedad de materiales, incluyendo

elementos simples como el esta�o y el aluminio, diversas aleaciones met�licas y
algunos semiconductores fuertemente dopados. La superconductividad, normalmente, no
ocurre en metales nobles como el cobre y la plata, ni en la mayor�a de los metales
ferromagn�ticos. Pero en ciertos casos, el oro se clasifica como superconductor;
por sus funciones y los mecanismos aplicados.

�ndice
1 Comportamiento magn�tico
2 Comportamiento el�ctrico
3 Calor espec�fico
4 Historia de la superconductividad
4.1 El descubrimiento
4.2 Las teor�as principales
4.3 Los superconductores de alta temperatura
5 C�mo obtener materiales superconductores
6 Teor�a
6.1 Un superconductor no es simplemente un conductor normal perfecto
6.2 Teor�a BCS
6.3 Teor�a Ginzburg-Landau
7 Clasificaci�n
8 Aplicaciones
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Comportamiento magn�tico

Expulsi�n del campo magn�tico.

Aunque la propiedad m�s sobresaliente de los superconductores es la ausencia de
resistencia, lo cierto es que no podemos decir que se trate de un material de
conductividad infinita, ya que este tipo de material por s� solo no tiene sentido
termodin�mico. En realidad un material superconductor de tipo I es perfectamente
diamagn�tico. Esto hace que no permita que penetre en el campo, lo que se conoce
como efecto Meissner.

El campo magn�tico distingue dos tipos de superconductores: los de tipo I, que no

permiten en absoluto que penetre un campo magn�tico externo (lo cual conlleva un
esfuerzo energ�tico alto, e implica la ruptura brusca del estado superconductor si
se supera la temperatura cr�tica), y los de tipo II, que son superconductores
imperfectos, en el sentido en que el campo realmente penetra a trav�s de peque�as
canalizaciones denominadas v�rtices de Abrikosov, o fluxones. Estos dos tipos de
superconductores son de hecho dos fases diferentes que fueron predichas por Lev
Davidovich Landau y Aleksey Aleks�yevich Abrik�sov.

Cuando a un superconductor de tipo II le aplicamos un campo magn�tico externo d�bil

lo repele perfectamente. Si lo aumentamos, el sistema se vuelve inestable y
prefiere introducir v�rtices para disminuir su energ�a. Estos van aumentando en
n�mero coloc�ndose en redes de v�rtices que pueden ser observados mediante t�cnicas
adecuadas. Cuando el campo es suficientemente alto, el n�mero de defectos es tan
alto que el material deja de ser superconductor. �ste es el campo cr�tico que hace
que un material deje de ser superconductor y que depende de la temperatura.

Comportamiento el�ctrico
La aparici�n del superdiamagnetismo es debida a la capacidad del material de crear
supercorrientes. Estas son corrientes de electrones que no disipan energ�a, de
manera que se pueden mantener eternamente sin obedecer el Efecto Joule de p�rdida
de energ�a por generaci�n de calor. Las corrientes crean el intenso campo magn�tico
necesario para sustentar el efecto Meissner. Estas mismas corrientes permiten
transmitir energ�a sin gasto energ�tico, lo que representa el efecto m�s
espectacular de este tipo de materiales. Debido a que la cantidad de electrones
superconductores es finita, la cantidad de corriente que puede soportar el material
es limitada. Por tanto, existe una corriente cr�tica a partir de la cual el
material deja de ser superconductor y comienza a disipar energ�a.

En los superconductores de tipo II, la aparici�n de fluxones provoca que, incluso

para corrientes inferiores a la cr�tica, se detecte una cierta disipaci�n de
energ�a debida al choque de los v�rtices con los �tomos de la red.

Calor espec�fico
En los metales el calor espec�fico es una funci�n de la temperatura. Cuando la
temperatura es muy baja, pero el metal est� en el estado normal (es decir, cuando
a�n no est� en estado superconductor) el calor espec�fico tiene la forma

{\displaystyle C_{v}=aT+bT^{3}\,\!} {\displaystyle C_{v}=aT+bT^{3}\,\!}

donde a y b son constantes que se pueden medir mediante experimentos. El primer

t�rmino (el t�rmino lineal) refleja la conducci�n el�ctrica, mientras que el
segundo t�rmino (el que var�a con el cubo de la temperatura) se debe a los fonones
(es decir, a las vibraciones de la red).

Sin embargo, si seguimos enfriando y el metal pasa al estado superconductor, este

comportamiento cambia radicalmente: el calor espec�fico tiene una discontinuidad en
la temperatura cr�tica, aumentando sensiblemente, para despu�s variar de la forma

{\displaystyle C_{v}={\begin{cases}constante\cdot T^{3},&{\mbox{si }}T\sim

T_{c}\\constante\cdot e^{-\alpha T_{c}/T},&{\mbox{si }}T\sim 0\end{cases}}}
{\displaystyle C_{v}={\begin{cases}constante\cdot T^{3},&{\mbox{si }}T\sim
T_{c}\\constante\cdot e^{-\alpha T_{c}/T},&{\mbox{si }}T\sim 0\end{cases}}}

La siguiente gr�fica muestra la dependencia del calor espec�fico reci�n explicada

(de color azul), y, adicionalmente, muestra c�mo var�a la resistividad (de color
verde):

Calor espec�fico y resistividad de superconductores (es).png

N�tese como el calor espec�fico aumenta bruscamente a un valor igual a unas 2.5
veces el valor en el estado normal. Este valor es independiente del material
superconductor, y est� explicado en el marco de la teor�a BCS.

Historia de la superconductividad
El descubrimiento
Ya en el siglo XIX se llevaron a cabo diversos experimentos para medir la
resistencia el�ctrica a bajas temperaturas, siendo James Dewar el pionero en este
campo.

Sin embargo, la superconductividad como tal no se descubrir�a hasta 1911, a�o en

que el f�sico holand�s Heike Kamerlingh Onnes observ� que la resistencia el�ctrica
del mercurio desaparec�a bruscamente al enfriarse a 4 K (-269 �C), cuando lo que se
esperaba era que disminuyera gradualmente hasta el cero absoluto. Gracias a sus
descubrimientos, principalmente por su m�todo para lograr la producci�n de helio
l�quido, recibir�a dos a�os m�s tarde el premio Nobel de f�sica. Durante los
primeros a�os el fen�meno fue conocido como supraconductividad.

En 1913 se descubre que un campo magn�tico suficientemente grande tambi�n destruye

el estado superconductor, descubri�ndose tres a�os despu�s la existencia de una
corriente el�ctrica cr�tica.

Puesto que se trata de un fen�meno esencialmente cu�ntico, no se hicieron grandes

avances en la comprensi�n de la superconductividad, puesto que la comprensi�n y las
herramientas matem�ticas de que dispon�an los f�sicos de la �poca no fueron
suficientes para afrontar el problema hasta los a�os cincuenta. Por ello, la
investigaci�n fue hasta entonces meramente fenomenol�gica, como por ejemplo el
descubrimiento del efecto Meissner en 1933 y su primera explicaci�n mediante el
desarrollo de la ecuaci�n de London dos a�os m�s tarde por parte de los hermanos
Fritz y Heinz London.

Las teor�as principales

Los mayores avances en la comprensi�n de la superconductividad tuvieron lugar en
los a�os cincuenta: en 1950 es publicada la teor�a Ginzburg-Landau, y en 1957 ver�a
la luz la teor�a BCS.

La teor�a BCS fue desarrollada por Bardeen, Cooper y Schrieffer (de sus iniciales
surge el nombre BCS), gracias a lo cual los tres recibir�an el premio Nobel de
f�sica en 1972. Esta teor�a se pudo desarrollar gracias a dos pistas fundamentales
ofrecidas por f�sicos experimentales a principios de los a�os cincuenta:

el descubrimiento del efecto isot�pico en 1950 (que vincul� la superconductividad

con la red cristalina),
y el descubrimiento de Lars Onsager en 1953 de que los portadores de carga son en
realidad parejas de electrones llamados pares de Cooper (resultado de experimentos
sobre la cuantizaci�n flujo magn�tico que pasa a trav�s de un anillo
superconductor).
La teor�a Ginzburg-Landau es una generalizaci�n de la teor�a de London desarrollada
por Vitaly Ginzburg y Lev Landau en 1950.1? Si bien esta teor�a precede siete a�os
a la teor�a BCS, los f�sicos de Europa Occidental y Estados Unidos le prestaron
poca atenci�n por su car�cter m�s fenomenol�gico que te�rico, unido a la
incomunicaci�n de aquellos a�os entre ambos lados del Tel�n de Acero. Esta
situaci�n cambi� en 1959, a�o en que Lev Gor'kov demostr� que se pod�a derivar
rigurosamente a partir de la teor�a microsc�pica2? en un art�culo que tambi�n
public� en ingl�s.3?

En 1962 Brian David Josephson predijo que podr�a haber corriente el�ctrica entre
dos superconductores incluso si hubiera una peque�a separaci�n entre estos, debido
al efecto t�nel. Un a�o m�s tarde Anderson y Rowell lo confirmaron
experimentalmente. El efecto ser�a conocido como efecto Josephson, y est� entre los
fen�menos m�s importantes de los superconductores, teniendo gran variedad de
aplicaciones, desde la magnetoencefalograf�a hasta la predicci�n de terremotos.

Los superconductores de alta temperatura

V�ase tambi�n: Cable de HTS
Tras algunos a�os de relativo estancamiento, en 1987 Bednorz y M�ller descubrieron
que una familia de materiales cer�micos, los �xidos de cobre con estructura de
perovsquita, eran superconductores con temperaturas cr�ticas superiores a 90
kelvin. Estos materiales, conocidos como superconductores de alta temperatura,
estimularon un renovado inter�s en la investigaci�n de la superconductividad. Como
tema de la investigaci�n pura, estos materiales constituyen un nuevo fen�meno que
solo se explica por el hecho de que hace pasar los electrones por parejas o "pares
de Cooper". Y, debido a que el estado superconductor persiste hasta temperaturas
m�s manejables, superiores al punto de ebullici�n del nitr�geno l�quido, muchas
aplicaciones comerciales ser�an viables, sobre todo si se descubrieran materiales
con temperaturas cr�ticas a�n mayores.

C�mo obtener materiales superconductores

Debido a las bajas temperaturas que se necesitan para conseguir la
superconductividad, los materiales m�s comunes se suelen enfriar con helio l�quido
(el nitr�geno l�quido s�lo es �til cuando se manejan superconductores de alta
temperatura). El montaje necesario es complejo y costoso, utiliz�ndose en muy
contadas aplicaciones como, por ejemplo, la construcci�n de electroimanes muy
potentes para resonancia magn�tica nuclear.

Sin embargo, en los a�os 80 se descubrieron los superconductores de alta

temperatura, que muestran la transici�n de fase a temperaturas superiores a la
transici�n l�quido-vapor del nitr�geno l�quido. Esto ha abaratado mucho los costos
en el estudio de estos materiales y abierto la puerta a la existencia de materiales
superconductores a temperatura ambiente, lo que supondr�a una revoluci�n en la
industria del siglo XXI. La mayor desventaja de estos materiales es su composici�n
cer�mica, lo que lo hace poco apropiado para fabricar cables mediante deformaci�n
pl�stica, el uso m�s obvio de este tipo de materiales. Sin embargo se han
desarrollado t�cnicas nuevas para la fabricaci�n de cintas como IBAD (deposici�n
asistida mediante haz de iones). Mediante esta t�cnica se han logrado cables de
longitudes mayores de 1 kil�metro.

Teor�a
Si bien el fen�meno de la superconductividad es un tema abierto en f�sica, en la
actualidad hay dos enfoques fundamentales: el microsc�pico o mecano cu�ntico
(basado en la teor�a BCS) y el macrosc�pico o fenomenol�gico (en el cual se centra
la teor�a Ginzburg-Landau).

Un superconductor no es simplemente un conductor normal perfecto

Al contrario de lo que se podr�a pensar en principio, un superconductor se comporta
de un modo muy distinto a los conductores normales: no se trata de un conductor
cuya resistencia es cercana a cero, sino que la resistencia es exactamente igual a
cero. Esto no se puede explicar mediante los modelos empleados para los conductores
habituales, como por ejemplo el modelo de Drude.

Para demostrar esto vamos a suponer la hip�tesis opuesta: imaginemos por un momento
que un superconductor se comporta como un conductor normal. En tal caso, tendr�amos
que los electrones son esparcidos de alguna manera y su ecuaci�n del movimiento
ser�a:

{\displaystyle m{\frac {d}{dt}}\langle {\vec {v}}\rangle =-e{\vec {E}}}

{\displaystyle m{\frac {d}{dt}}\langle {\vec {v}}\rangle =-e{\vec {E}}}

donde {\displaystyle \langle {\vec {v}}\rangle } {\displaystyle \langle {\vec

{v}}\rangle } es la velocidad media de los electrones, m su masa, e su carga y
{\displaystyle {\vec {E}}} {\vec {E}} el campo el�ctrico en el que se mueven.
Suponiendo que dicho campo var�a suavemente, al resolverla llegar�amos a la ley de
Ohm:

{\displaystyle {\vec {J}}=\sigma {\vec {E}}={\frac {ne^{2}\tau }{m}}{\vec {E}}}

{\displaystyle {\vec {J}}=\sigma {\vec {E}}={\frac {ne^{2}\tau }{m}}{\vec {E}}}

donde {\displaystyle {\vec {J}}} \vec{J} es la densidad de corriente,

{\displaystyle \sigma } \sigma la conductividad el�ctrica, {\displaystyle \tau }
\tau la mitad del tiempo medio entre dos colisiones, y n la densidad de
electrones.

Ahora bien, si suponemos que la resistencia tiende a cero, tendr�amos que la

conductividad tiende a infinito y por lo tanto el tiempo entre colisiones,
{\displaystyle \tau } \tau , tender�a a infinito. Dicho de otra manera, no habr�a
colisiones en absoluto. Esta es la idea de c�mo se comportar�a un conductor normal
que tuviera resistencia nula. Sin embargo, esto significar�a que, puesto que la
densidad de corriente no puede ser infinita, la �nica posibilidad es que el campo
el�ctrico sea nulo:

{\displaystyle {\vec {E}}=0} {\displaystyle {\vec {E}}=0}

No obstante, teniendo en cuenta la ley de Faraday, un campo el�ctrico nulo implica

que el campo magn�tico ha de ser constante:

{\displaystyle \nabla \times {\vec {E}}=-{\frac {\partial {\vec {B}}}{\partial

t}}=0\rightarrow {\vec {B}}(t)=constante} {\displaystyle \nabla \times {\vec {E}}=-
{\frac {\partial {\vec {B}}}{\partial t}}=0\rightarrow {\vec {B}}(t)=constante}

pero esto entra en contradicci�n con el efecto Meissner, de modo que la

superconductividad es un fen�meno muy diferente a la que implicar�a una
"conductividad perfecta", y requiere una teor�a diferente que los explique.

Teor�a BCS
Art�culo principal: Teor�a BCS
La teor�a microsc�pica m�s aceptada para explicar los superconductores es la Teor�a
BCS, presentada en 1957. La superconductividad se puede explicar como una
aplicaci�n del Condensado de Bose-Einstein. Sin embargo, los electrones son
fermiones, por lo que no se les puede aplicar esta teor�a directamente. La idea en
la que se basa la teor�a BCS es que los electrones se aparean formando un par de
fermiones que se comporta como un bos�n. Esta pareja se denomina par de Cooper y su
enlace est� justificado en las interacciones de los electrones entre s� mediada por
la estructura cristalina del material.

Teor�a Ginzburg-Landau
Art�culo principal: Teor�a Ginzburg-Landau
Otro enfoque diferente es mediante la Teor�a Ginzburg-Landau, que se centra m�s en
las propiedades macrosc�picas que en la teor�a microsc�pica, bas�ndose en la
ruptura de simetr�as en la transici�n de fase.

Esta teor�a predice mucho mejor las propiedades de sustancias inhomog�neas, ya que
la teor�a BCS es aplicable �nicamente si la sustancia es homog�nea, es decir, si la
energ�a de la banda prohibida es constante en el espacio. Cuando la sustancia es
inhomog�nea, el problema puede ser intratable desde el punto de vista microsc�pico.

La teor�a se fundamenta en un c�lculo variacional en el que se trata de minimizar

la energ�a libre de Helmholtz con respecto a la densidad de electrones que se
encuentran en el estado superconductor. Las condiciones para aplicar la teor�a son:
las temperaturas manejadas tienen que estar cerca de la temperatura cr�tica, dado
que se fundamenta en un desarrollo en serie de Taylor alrededor de Tc.
La pseudofunci�n de onda ?, as� como el potencial vector {\displaystyle {\vec {A}}}
\vec{A}, tienen que variar suavemente.
Esta teor�a predice dos longitudes caracter�sticas:

longitud de penetraci�n: es la distancia que penetra el campo magn�tico en el

material superconductor
longitud de coherencia: es el tama�o aproximado del par de Cooper
Clasificaci�n
Art�culo principal: Clasificaci�n de los superconductores
Los superconductores se pueden clasificar en funci�n de:

Su comportamiento f�sico, pueden ser de tipo I (con un cambio brusco de una fase a
otra, o en otras palabras, si sufre un cambio de fase de primer orden) o de tipo II
(si pasan por un estado mixto en que conviven ambas fases, o dicho de otro modo, si
sufre un cambio de fase de segundo orden).
La teor�a que los explica, llam�ndose convencionales (si son explicados por la
teor�a BCS) o no convencionales (en caso contrario).
Su temperatura cr�tica, siendo de alta temperatura (generalmente se llaman as� si
se puede alcanzar su estado conductor enfri�ndolos con nitr�geno l�quido, es decir,
si Tc > 77K), o de baja temperatura (si no es as�).
El material de que est�n hechos, pudiendo ser elementos puros (como el mercurio o
el plomo), superconductores org�nicos (si est�n en forma de fulerenos o nanotubos,
lo cual los podr�a incluir en cierto modo entre los elementos puros, ya que est�n
hechos de carbono), cer�micas (entre las que destacan las del grupo YBCO y el
diboruro de magnesio) o aleaciones.
Aplicaciones
Los imanes superconductores son algunos de los electroimanes m�s poderosos
conocidos. Se utilizan en los trenes maglev, en m�quinas para la resonancia
magn�tica nuclear en hospitales y en el direccionamiento del haz de un acelerador
de part�culas. Tambi�n pueden utilizarse para la separaci�n magn�tica, en donde
part�culas magn�ticas d�biles se extraen de un fondo de part�culas menos o no
magn�ticas, como en las industrias de pigmentos.

Los superconductores se han utilizado tambi�n para hacer circuitos digitales y

filtros de radiofrecuencia y microondas para estaciones base de telefon�a m�vil.

Los superconductores se usan para construir uniones Josephson, que son los bloques
de construcci�n de los SQUIDs (dispositivos superconductores de interferencia
cu�ntica), los magnet�metros conocidos m�s sensibles. Una serie de dispositivos
Josephson se han utilizado para definir el voltio en el sistema internacional (SI).
En funci�n de la modalidad de funcionamiento, una uni�n Josephson se puede utilizar
como detector de fotones o como mezclador. El gran cambio en la resistencia a la
transici�n del estado normal al estado superconductor se utiliza para construir
term�metros en detectores de fotones criog�nicos.

Est�n apareciendo nuevos mercados donde la relativa eficiencia, el tama�o y el peso

de los dispositivos basados en los superconductores de alta temperatura son
superiores a los gastos adicionales que ellos suponen.

Aplicaciones futuras prometedoras incluyen transformadores de alto rendimiento,

dispositivos de almacenamiento de energ�a, la transmisi�n de energ�a el�ctrica,
motores el�ctricos (por ejemplo, para la propulsi�n de veh�culos, como en vactrains
o trenes maglev) y dispositivos de levitaci�n magn�tica. Sin embargo la
superconductividad es sensible a los campos magn�ticos en movimiento de modo que
las aplicaciones que usan corriente alterna (por ejemplo, los transformadores)
ser�n m�s dif�ciles de elaborar que las que dependen de corriente continua.