Archivo (inform�tica)

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Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 27 de noviembre de 2018.
Este art�culo explica los archivos inform�ticos y los sistemas de archivos en
t�rminos generales. Para una explicaci�n m�s detallada y t�cnica, v�ase Sistema de
archivos.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Archivo.
Un archivo o fichero inform�tico es un conjunto de bits que son almacenados en un
dispositivo. Un archivo es identificado por un nombre y la descripci�n de la
carpeta o directorio que lo contiene. A los archivos inform�ticos se les llama as�
porque son los equivalentes digitales de los archivos escritos en expedientes,
tarjetas, libretas, papel o microfichas del entorno de oficina tradicional.

�ndice
1 Contenido de los archivos
2 Identificaci�n y organizaci�n de archivos
3 Operaciones sobre archivos completos
3.1 Creaci�n de un archivo
3.2 Apertura de un archivo
3.3 Cierre de un archivo
3.4 Extensi�n del archivo
4 Protecci�n de archivos
5 Protecci�n legal de datos de archivos
6 Almacenamiento de archivos
7 Respaldo de archivos
8 Sistemas de archivos y gestores de archivos
9 V�ase tambi�n
Contenido de los archivos
En lo que concierne al sistema operativo un archivo es, en la mayor�a de los casos,
simplemente un flujo unidimensional de bits, que es tratado por el sistema
operativo como una �nica unidad l�gica. Un archivo de datos inform�tico normalmente
tiene un tama�o, que generalmente se expresa en bytes; en todos los sistemas
operativos modernos, el tama�o puede ser cualquier n�mero entero no negativo de
bytes hasta un m�ximo dependiente del sistema. Depende del software que se ejecuta
en la computadora el interpretar esta estructura b�sica como por ejemplo un
programa, un texto o una imagen, bas�ndose en su nombre y contenido. Los tipos
especiales de archivos, como los nodos de dispositivo que representan
simb�licamente partes del hardware, no consisten en un flujo de bits y no tienen
tama�o de archivo.

Los datos de un archivo inform�tico normalmente consisten en paquetes m�s peque�os

de datos (a menudo llamados registros o l�neas) que son individualmente diferentes
pero que comparten alg�n rasgo en com�n. Por ejemplo, un archivo de n�minas puede
contener datos sobre todos los empleados de una empresa y los detalles de su
n�mina; cada registro del archivo de n�minas se refiere �nicamente a un empleado, y
todos los registros tienen la caracter�stica com�n de estar relacionados con las
n�minas -esto es muy similar a colocar todos los datos sobre n�minas en un
archivador concreto en una oficina que no tenga ninguna computadora. Un archivo de
texto puede contener l�neas de texto, correspondientes a l�neas impresas en una
hoja de papel.

La manera en que se agrupan los datos en un archivo depende completamente de la

persona que dise�e el archivo. Esto ha conducido a una pl�tora de estructuras de
archivo m�s o menos estandarizadas para todos los prop�sitos imaginables, desde los
m�s simples a los m�s complejos. La mayor�a de los archivos inform�ticos son usados
por programas inform�ticos. Estos programas crean, modifican y borran archivos para
su propio uso bajo demanda. Los programadores que crean los programas deciden qu�
archivos necesitan, c�mo se van a usar, y (a menudo) sus nombres.

En algunos casos, los programas de computadora manipulan los archivos que se hacen
visibles al usuario de la computadora. Por ejemplo, en un programa de procesamiento
de texto, el usuario manipula archivos-documento a los que �l mismo da nombre. El
contenido del archivo-documento est� organizado de una manera que el programa de
procesamiento de texto entiende, pero el usuario elige el nombre y la ubicaci�n del
archivo, y proporciona la informaci�n (como palabras y texto) que se almacenar� en
el archivo.

Muchas aplicaciones empaquetan todos sus archivos de datos en un �nico archivo,

usando marcadores internos para discernir los diferentes tipo de informaci�n que
contienen. Los archivos de datos usados por videojuegos como Doom y Quake son
ejemplos de esto.

Los archivos de una computadora se pueden crear, mover, modificar, aumentar,

reducir y borrar. En la mayor�a de los casos, los programas de computadora que se
ejecutan en la computadora se encargan de estas operaciones, pero el usuario de una
computadora tambi�n puede manipular los archivos si es necesario. Por ejemplo, los
archivos de Microsoft Office Word son normalmente creados y modificados por el
programa Microsoft Word en respuesta a las �rdenes del usuario, pero el usuario
tambi�n puede mover, renombrar o borrar estos archivos directamente usando un
programa gestor de archivos como Windows Explorer (en computadoras con sistema
operativo Windows).

Tambi�n un archivo es un documento donde uno introduce alg�n tipo de Dato para
almacenar en un objeto que lo pueda leer o modificar como una computadora.

Identificaci�n y organizaci�n de archivos

Los archivos y carpetas se organizan jer�rquicamente.

En los m�s modernos sistemas inform�ticos, los archivos siempre tienen nombres. Los
archivos se ubican en directorios. El nombre de un archivo debe ser �nico en ese
directorio. En otras palabras, no puede haber m�s de un archivo con el mismo nombre
dentro del mismo directorio.

El nombre de un archivo y la ruta al directorio del archivo lo identifica de manera

un�voca entre todos los dem�s archivos del sistema inform�tico -no puede haber dos
archivos con el mismo nombre y ruta-. El aspecto del nombre depende del tipo de
sistema inform�tico que se use. Las primeras computadoras s�lo permit�an unas pocas
letras o d�gitos en el nombre de un archivo, pero las computadoras modernas
permiten nombres largos que contengan casi cualquier combinaci�n de letras Unicode
y d�gitos unicode, haciendo m�s f�cil entender el prop�sito de un archivo de un
vistazo. Algunos sistemas inform�ticos permiten nombres de archivo que contengan
espacios; otros no. La distinci�n entre may�sculas y min�sculas en los nombres de
archivo est� determinada por el sistemas de archivos. Los sistemas de archivos Unix
distinguen normalmente entre may�sculas y min�sculas, y permiten a las aplicaciones
a nivel de usuario crear archivos cuyos nombres difieran solamente en si los
caracteres est�n en may�sculas o min�sculas. Microsoft Windows reconoce varios
sistemas de archivos, cada uno con diferentes pol�ticas en cuanto a la distinci�n
entre may�sculas y min�sculas. El popular antiguo sistema de archivos FAT puede
tener varios archivos cuyos nombres difieran �nicamente en las may�sculas y
min�sculas si el usuario utiliza un editor de discos para editar los nombres de
archivo en las entradas de directorio. Las aplicaciones de usuario, sin embargo,
normalmente no permitir�n al usuario crear varios archivos con el mismo nombre pero
con diferentes letras en may�sculas y min�sculas.
La mayor�a de las computadoras organizan los archivos en jerarqu�as llamadas
carpetas, directorios o cat�logos. (El concepto es el mismo independientemente de
la terminolog�a usada.) Cada carpeta puede contener un n�mero arbitrario de
archivos, y tambi�n puede contener otras carpetas. Las otras carpetas pueden
contener todav�a m�s archivos y carpetas, y as� sucesivamente, construy�ndose una
estructura en �rbol en la que una �carpeta ra�z� (el nombre var�a de una
computadora a otra) puede contener cualquier n�mero de niveles de otras carpetas y
archivos. A las carpetas se les puede dar nombre exactamente igual que a los
archivos (excepto para la carpeta ra�z, que a menudo no tiene nombre). El uso de
carpetas hace m�s f�cil organizar los archivos de una manera l�gica.

Cuando una computadora permite el uso de carpetas, cada archivo y carpeta no s�lo
tiene un nombre propio, sino tambi�n una ruta, que identifica la carpeta o carpetas
en las que reside un archivo o carpeta. En la ruta, se emplea alg�n tipo de
car�cter especial -como una barra- para separar los nombres de los archivos y
carpetas. Por ejemplo, en la ilustraci�n mostrada en este art�culo, la ruta
�/Payroll/Salaries/Managers� identifica un�vocamente un archivo llamado Managers
que est� en una carpeta llamada Salaries que a su vez est� contenida en una carpeta
llamada Payroll. En este ejemplo, los nombres de las carpetas y archivos est�n
separados por barras; la superior o carpeta ra�z no tiene nombre, y por ello la
ruta comienza con una barra (si la carpeta ra�z tuviera nombre, preceder�a a esta
primera barra).

Muchos (pero no todos) sistemas inform�ticos usan extensiones en los nombres de

archivo para ayudar a identificar qu� contienen. En computadoras Windows, las
extensiones consisten en un punto al final del nombre del archivo, seguido de unas
pocas letras para identificar el tipo de archivo. Una extensi�n .txt identifica un
archivo de texto; la extensi�n .doc identifica cualquier tipo de documento o
documentaci�n, com�nmente en el formato de archivo de Microsoft Office Word; etc.
Incluso cuando se utilizan extensiones en un sistema inform�tico, el grado con el
que un sistema inform�tico los reconoce y trata puede variar; en algunos sistemas
son obligatorios, mientras que en otros sistemas se ignoran completamente si est�n
presentes.

Operaciones sobre archivos completos

Las operaciones sobre archivos completos con el archivo como unidad, sin tener en
cuenta sus registros. Sin embargo, la organizaci�n del archivo y la estructura
l�gica de sus registros s� debe ser tenida en cuenta al operar con �l.

Creaci�n de un archivo
El objetivo de esta operaci�n es permitir a los usuarios la creaci�n de nuevos
archivos. Mediante esta operaci�n se indican las propiedades y las caracter�sticas
del archivo para que el sistema de archivos pueda reconocerlo y procesarlo. En el
proceso de creaci�n del archivo debe registrarse la informaci�n necesaria para que
el sistema pueda localizar el archivo y manipular sus registros l�gicos. Para ello,
el m�todo de acceso debe obtener informaci�n sobre el formato y el tama�o de los
registros l�gicos y f�sicos, la identificaci�n del archivo, la fecha de creaci�n,
su posible tama�o, su organizaci�n, aspectos de seguridad, etc.

Apertura de un archivo
En esta operaci�n el m�todo de acceso localiza e identifica un archivo existente
para que los usuarios o el propio sistema operativo pueda operar con �l. En algunos
sistemas la operaci�n de creaci�n no existe como tal, y es la operaci�n de archivo
de un fichero no existente, la que impl�citamente, crea un nuevo archivo. Los
errores que pueden producirse en la apertura de un archivo son los siguientes:

El archivo no se encuentra en el lugar indicado (dispositivo, directorio, nombre).

El archivo se ha localizado pero el usuario no tiene permiso para acceder al mismo.
El archivo no se puede leer por errores en el hardware del dispositivo de
almacenamiento.
Cierre de un archivo
Esta operaci�n se utiliza para indicar que se va a dejar de utilizar un archivo
determinado. Mediante el m�todo de acceso se encarga de "romper" la conexi�n entre
el programa de usuario y el archivo, garantizando la integridad de los registros.
Al ejecutar esta operaci�n, el sistema se encarga de escribir en el dispositivo de
almacenamiento aquella informaci�n que contienen los b�fer asociados al archivo y
se llevan a cabo las operaciones de limpieza necesarias. Tras cerrar el archivo,
sus atributos dejan de ser accesibles para el m�todo de acceso. El �nico par�metro
necesario para realizar esta operaci�n es el identificador del archivo devuelto por
el m�todo de acceso al crear o abrir el archivo. Los errores que se pueden producir
al cerrar un archivo son los siguientes:

El archivo no est� abierto.

No se ha podido escribir en el dispositivo toda la informaci�n del archivo, debido
a fallos en el hardware.
No se ha podido escribir en el dispositivo toda la informaci�n del archivo por
falta de espacio en el dispositivo de almacenamiento.
EJEMPLO Para cerrar un archivo en gedit, seleccione Archivo ? Cerrar.
Alternativamente, puede pulsar la �X� que aparece en la parte derecha de la pesta�a
del archivo.o pulsar Ctrl + W . Cualquiera de estas acciones cerrar� un archivo en
gedit. 1?

Extensi�n del archivo

Esta operaci�n permite a los programas de usuario aumentar el tama�o de un archivo
asign�ndole m�s espacio en el dispositivo de almacenamiento. Para realizar esta
operaci�n el m�todo de acceso necesita conocer el identificador del archivo y el
tama�o del espacio adicional que se debe asignar al archivo. En funci�n de la
organizaci�n del archivo, el m�todo de acceso determinar� si el espacio adicional
que debe asignar debe ser contiguo al archivo o no. Mediante esta operaci�n el
atributo que indica el tama�o del archivo ser� modificado y se devolver� al
programa de usuario con un c�digo de estado. El �nico motivo para que esta
operaci�n no se lleve a cabo con �xito es que no haya suficiente espacio disponible
en el lugar adecuado (no contiguo).

Protecci�n de archivos
Muchos sistemas inform�ticos modernos proporcionan m�todos para proteger los
archivos frente a da�os accidentales o intencionados. Las computadoras que permiten
varios usuarios implementan permisos sobre archivos para controlar qui�n puede o no
leer, modificar, borrar o crear archivos y carpetas. A un usuario dado se le puede
conceder solamente permiso para modificar un archivo o carpeta, pero no para
borrarlo; o a un usuario se le puede conceder permiso para crear archivos o
carpetas, pero no para borrarlos. Los permisos tambi�n se pueden usar para permitir
que solamente ciertos usuarios vean el contenido de un archivo o carpeta. Los
permisos protegen de la manipulaci�n no autorizada o destrucci�n de la informaci�n
de los archivos, y mantienen la informaci�n privada confidencial impidiendo que los
usuarios no autorizados vean ciertos archivos.

Otro mecanismo de protecci�n implementado en muchas computadoras es una marca de

s�lo lectura. Cuando esta marca est� activada en un archivo (lo que puede ser
realizado por un programa de computadora o por un usuario humano), el archivo puede
ser examinado, pero no puede ser modificado. Esta marca es �til para informaci�n
cr�tica que no debe ser modificada o borrada, como archivos especiales que son
usados solamente por partes internas del sistema inform�tico. Algunos sistemas
incluyen tambi�n una marca oculta para hacer que ciertos archivos sean invisibles;
esta marca la usa el sistema inform�tico para ocultar archivos de sistema
esenciales que los usuarios nunca deben modificar.

Protecci�n legal de datos de archivos

La protecci�n de datos personales y velar por la privacidad de la informaci�n es un
tema de suma importancia a nivel de empresas y de pa�ses. El mal uso de informaci�n
personal puede constituir un delito.

Algunos pa�ses han creado organismos que se encargan del tema y de legislar
respecto del acceso, uso y confidencialidad de los datos establecidos.

Almacenamiento de archivos
En t�rminos f�sicos, la mayor�a de los archivos inform�ticos se almacenan en discos
duros �discos magn�ticos que giran dentro de una computadora que pueden registrar
informaci�n indefinidamente�. Los discos duros permiten acceso casi instant�neo a
los archivos inform�ticos.

Hace unos a�os sol�an usarse cintas magn�ticas para realizar copias de seguridad.
Tambi�n se usaban otros medios de almacenamiento como discos compactos grabables,
unidades Zip, etc�tera.

No obstante en la actualidad han cobrado mucho auge las memorias flash,

dispositivos con mucha capacidad de almacenamiento que tienen la ventaja de ser
peque�os y port�tiles; suelen usarse para guardar archivos en dispositivos peque�os
como Tel�fonos m�viles o reproductores de audio port�tiles

Respaldo de archivos
Cuando los archivos inform�ticos contienen informaci�n que es extremadamente
importante, se usa un proceso de respaldo (back-up) para protegerse contra
desastres que podr�an destruir los archivos. Hacer copias de respaldo de archivos
significa simplemente hacer copias de los archivos en una ubicaci�n separada de
modo que se puedan restaurar si le pasara algo a la computadora, o si fueran
borrados accidentalmente.

Hay muchas maneras de hacer copias de respaldo de archivos. La mayor�a de los

sistemas inform�ticos proporcionan utilidades para ayudar en el proceso de
respaldo, que puede llegar a consumir mucho tiempo si hay muchos archivos a
salvaguardar. Copiar los archivos a otro disco duro en la misma computadora protege
contra el fallo de un disco, pero si es necesario protegerse contra el fallo o
destrucci�n de la computadora entera, entonces de deben hacer copias de los
archivos en otro medio que puede sacarse de la computadora y almacenarse en una
ubicaci�n distante y segura.

Sistemas de archivos y gestores de archivos

Art�culo principal: Sistema de archivos
La manera en que un sistema operativo organiza, da nombre, almacena y manipula los
archivos se denomina globalmente como su sistema de archivos. Todos los sistemas
operativos tienen al menos un sistema de archivos; algunos sistemas operativos
permiten usar varios sistemas de archivos diferentes. Por ejemplo, en Microsoft
Windows 7, se reconocen los antiguos sistemas de archivos FAT y FAT32 de las
versiones antiguas de Windows, adem�s del sistema de archivos NTFS que es el
sistema de archivos normal en las versiones recientes de Windows. NTFS no es m�s
moderno que FAT32; ha existido desde que Windows NT se public� en 1993.

Cada sistema de archivos tiene sus propias ventajas y desventajas. La FAT est�ndar
solamente permite nombres de archivo de ocho bytes (u ocho caracteres de s�lo 1
byte) sin espacios (m�s una extensi�n de tres bytes/caracteres), por ejemplo,
mientras que NTFS permite nombres mucho m�s largos que pueden contener espacios, y
tener varias letras Unicode. Se puede llamar a un archivo "Registros de n�minas" en
NTFS, mientras que en FAT estar�a limitado a algo como "nominas.dat" (salvo que
estuviera usando VFAT, una extensi�n de FAT que permite nombres de archivo largos).

Los programas gestores o administradores de archivos son utilidades que le permiten

manipular archivos directamente. Le permiten mover, crear, borrar y renombrar
archivos y carpetas, aunque no le permiten realmente leer el contenido de un
archivo o almacenar informaci�n en �l. Cada sistema inform�tico proporciona al
menos un programa gestor de archivos para su sistema de archivos nativo. En
Windows, el gestor de archivos usado m�s com�nmente es Windows Explorer.