VAPORES, SATURADO Y SOBRECALENTADO

4-1. Temperatura de saturación

A la temperatura de un fluido que cambia de la fase líquida a la fase de vapor o a la inversa de la

fase de vapor a la fase liquida se le llama temperatura de saturación. Un líquido a la temperatura
de saturación se le llama liquido saturado y un vapor a la temperatura de saturación se le llama
vapor saturado. Es importante entender que la tempera- tura de saturación del líquido (a
temperatura a la cual el líquido se vaporiza) y la temperatura de saturación del vapor (la
temperatura a la cual el vapor se condensa) son las mismas para cualquier presión conocida
(Dosatt, 1980).

Para una presión dada, la temperatura de saturación es la temperatura máxima que puede tener
un líquido y la temperatura mínima que puede tener un vapor. Cualquier intento para elevar la
temperatura de un líquido arriba de la temperatura de saturación traerá como consecuencia la
vaporización de una parte del líquido. En forma análoga, cualquier intento para reducir la
temperatura de un vapor abajo de la temperatura de saturación, traerá como resultado la
condensación de una parte del vapor.

4-2. Vapor sobrecalentado

Un vapor a cualquier temperatura arriba de su temperatura de saturación correspondiente a su

presión es conocido como vapor sobrecalentado. Una vez que un líquido haya sido vaporizado, la
temperatura del vapor resultante podrá ser incrementada mediante la adición de energía. Cuando
la temperatura de un vapor ha sido aumentada con respecto a su temperatura de saturación, el
vapor se dice que está sobrecalentado y la energía suministrada para sobrecalentar el vapor
comúnmente se le conoce como sobrecalentamiento.

Antes que un vapor sea sobrecalentado, debe eliminarse todo contacto con el líquido vaporizante
(Fig. 4-1) Además, antes que uh vapor sobrecalentado pueda ser condensado, deberá primero
enfriarse hasta la temperatura de saturación correspondiente a su presión.
Imagen 1: Vapor Sobrecalentado

Fuente: Principios de la Refrigeración – Dossat

4-3. Líquido subenfriado

Si, después de la condensación, el líquido resultante es enfriado de tal manera que su temperatura
esté por abajo de la temperatura de saturación, se dice que el líquido está subenfriado. En
consecuencia, un líquido a cualquier temperatura inferior a la temperatura de saturación es un
líquido subenfriado.

4-4. Efecto de la presión sobre la temperatura de saturación

La temperatura de saturación de un fluido depende de la presión del fluido. Al aumentar la presión

se eleva el valor de la temperatura de saturación, mientras que al reducir la presión se baja la
temperatura de saturación.

Para ilustrar el efecto de la presión sobre la temperatura de saturación de un líquido, supóngase

que se tiene agua confinada en un depósito cerrado equipado con una válvula de
estrangulamiento en su parte superior (Fig. 4-2a). Se utiliza un manómetro para determinar la
presión ejercida en el depósito y, se instalan dos termómetros de tal modo que uno de ellos
registra la temperatura del vapor que está encima del agua. Estando la válvula de
estrangulamiento abierta en su totalidad, la presión ejercida sobre el agua es igual a una
atmósfera. Debido a que la temperatura de saturación del agua a la presión atmosférica normal es
212F (100C), la temperatura del agua se elevará a medida que el agua es calentada hasta llegar a
la temperatura de 212 F. En este punto, si continúa el calentamiento, el agua empezará a
vaporizarse. Pronto el espacio arriba del agua empezará a llenarse con billones de moléculas de
vapor de agua moviéndose unas con respecto a otras a altas velocidades. Algunas de las moléculas
de vapor volverán al agua para de nuevo convertirse en moléculas líquidas, mientras que otras
escaparán hacia el exterior a través de la abertura y serán arrastradas por las corrientes de aire. Si
la abertura en la parte superior del depósito es de tamaño lo bastante grande para que el vapor
escape libre- mente, el vapor saldrá del recipiente en la misma proporción en que se vaporiza el
líquido. O sea, el número exacto de moléculas que están dejando el líquido para convertirse en
moléculas de vapor será Igual al número de moléculas de vapor que salgan al espacio ya sea para
pasar hacia el exterior o para regresar al líquido. Entonces, el número de moléculas de vapor y la
densidad del vapor que se encuentra arriba del líquido, permanecerán constantes y, la presión
ejercida por el vapor será igual a la de la atmósfera fuera del recipiente.

Bajo esta condición el vapor de agua obtenido del líquido vaporizante es saturado; esto es, su
temperatura y presión serán iguales a la del agua, 212 F y 14.7 Ib2 abs. Para esta temperatura y
presión, la densidad del vapor de agua será de 0.0373 lb/pies y su volumen específico será
1/0.0373 o 26.8 pies3/Ib.

Independientemente de la velocidad a la cual el líquido se está vaporizando, así como a la cual el

vapor este saliendo hacia el exterior, no cambiará la presión y la densidad del vapor con res- pecto
al líquido, el líquido continúa vaporizándose a 212 F.

Supóngase que la válvula de estrangulamiento es parcialmente cerrada de tal modo que se vea
impedido el escape del vapor del recipiente. Par el momento, se crea un desequilibrio ya que el
vapor no saldrá del depósito en la misma proporción en que está siendo generado por la
vaporización del líquido. Como consecuencia de lo anterior, el número de moléculas de vapor que
se tiene en el espacio arriba del líquido será mayor, con la que se incrementará la densidad y la
presión del vapor que se tiene por encima del líquido aumentándose también la temperatura de
saturación.
Imagen 2: Efecto de la temperatura

Fuente: Principios de la Refrigeración – Dossat

Se ha supuesto que la presión del vapor aumentó 5.3 lb/pulg2 manométricas (20 lb/pulg2 abs.)
antes que el equilibrio sea de nuevo establecido, o sea, antes que la cantidad de vapor que escapa
hacia el exterior sea exactamente igual a la producción de vapor a partir del líquido vaporizante, la
temperatura de saturación será de 228 F, la densidad del vapor 0.0498 lb/pie3 y, 1 lb de vapor
ocupará un volumen de 20.08 pies, Esta condición se ilustra en la Fig. 4-2b.

Comparando la condición del vapor en la Fig. 4-2b con la del vapor de la Fig. 4-2a, se observará
que la densidad del vapor es mayor donde se tiene la presión y temperatura de saturación
mayores. Además, es evidente que la presión y temperatura de saturación de un líquido o vapor
pueden ser controlados regulando la velocidad a la cual escapa el vapor que está por encima del
líquido.

En la Fig. 4-2a, la razón de vaporización tendrá poco o ningún efecto sobre la presión y
temperatura de saturación debido a que al vapor se le permite salir libremente de modo que la
densidad y presión del vapor que está sobre el líquido ni aumentará ni disminuirá a medida que la
velocidad de vaporización sea cambiada. Por otra parte, en la Fig. 4-2b, cualquier aumento en la
velocidad de vaporización causará un incremento en la densidad y presión del vapor y tendrá
también un aumento en la temperatura de saturación. La razón es porque cualquier aumento que
se tenga en la velocidad de vaporización tenderá a requerir una mayor cantidad a escapar en el
mismo lapso de tiempo. Debido a que la magnitud del orificio de la salida del vapor está fijada por
la acción de la válvula estranguladora, la presión del vapor en el depósito se aumentará hasta que
la diferencia de presiones entre el interior y el exterior del depósito sea suficiente para permitir
que la cantidad de vapor que escapa sea igual a la que se produce a partir del líquido vaporizante.
Desde luego que el aumento en la presión trae como consecuencia un aumento en la temperatura
de saturación y en la densidad del vapor. Así mismo, cualquier disminución en la cantidad de
vaporización tendrá el efecto contrario. La presión y densidad del vapor que se tiene sobre el
líquido se disminuirán y la temperatura de saturación sería menor. (Dosatt, 1980)

Supóngase ahora que la válvula de estrangula- miento del depósito de nuevo se abre, corno en la
Fig. 4-2a, de tal manera que se permita escapar libremente al vapor y no se tengan impedimentos
sobre el líquido. La densidad y la presión del va- por disminuirán hasta que la presión del vapor sea
otra vez igual a la atmósfera exterior al depósito. Debido a que la temperatura de saturación del
agua a la presión atmosférica es 212F y debido a que un líquido no puede existir como líquido a
cualquier temperatura mayor a la temperatura de saturación correspondiente a su presión, es
evidente que el agua deberá enfriarse desde 228 F hasta 212 F en el instante en que la presión
baje a una atmosfera. Para lograr este enfriamiento, una parte del líquido se pasará
“instantáneamente” a estado de vapor. El calor latente necesario para vaporizar la parte del
líquido que instantáneamente pasa a estado de vapor es suministrado por la masa del líquido y,
coma resultado del suministro del calor de vaporización, la temperatura de la masa del líquido se
reducirá a la nueva temperatura de saturación. Se vaporizará suficiente líquido para proporcionar
la cantidad de enfriamiento necesaria.

4-5. Vaporización

La vaporización de un líquido puede ocurrir de dos maneras diferentes: (1) por evaporación y (2)
por hervor o ebullición. La vaporización de un líquido por 21 proceso de evaporación ocurre
únicamente en la superficie libre del líquido y puede ocurrir a cualquier temperatura interior a la
temperatura de saturación. La evaporación ocurre sin ningún disturbio visible del líquido.

Sin embargo, la ebullición sólo ocurre a la temperatura de saturación. Debido a que la

temperatura de saturación es la temperatura a la cual la presión del vapor del líquido es igual a la
presión ejercida sobre el líquido, este tipo de vaporización ocurre en todo el líquido por completo,
así como también en la superficie libre y es acompañada por una agitación considerable del líquido
y una formación muy rápida de burbujas que se expanden, subiendo y reventándose en la parte
superior del líquido. (Dosatt, 1980)

Hasta esta parte, la ebullición es el único tipo de vaporización que ha sido considerada.