Problemas motivadores para el concepto de recta tangente

(German Chiappe)

Queremos resolver la ecuación ex ¡ 5x = 0 . No podemos agrupar las x y tampoco despejar. Si

denimos la función f : R ¡! R, f (x) = ex ¡ 5x, viendo que es continua en R, y que f (0) = 1 > 0
y f (1) = e ¡ 5 < 0. Por el teorema de Bolzano, sabemos que existe un valor del intervalo (0; 1) que
pertenece al conjunto de ceros de la función, y entonces será una solución de la ecuación. Este es
un problema en el que la calculadora nos ayuda, pero en forma limitada. Podríamos hacer una
tabla de valores y acercarnos a la solución. Pero hay una idea más productiva, que es construir
la ecuación de la recta tangente para aproximar la función falrededor de un valor de x cercano
a la raíz, buscar dónde esa recta corta el eje x y usar ese valor como aproximación a la solución
de la ecuación original. Hagamos la recta tangente en x0 = 0. Recordando que la ecuación de la
recta tangente es y = f 0(x0)(x ¡ x0) + f (x0); debemos tener los valores de f 0(0) y f (0): Haciendo
la función derivada y evaluandola en 0, obtnenmos que f 0(0) = ¡4: Entonces

y = ¡4(x ¡ 0) + 1
1
es la ecuación de la recta tangente. Buscamos el valor de x que hace que y = 0. Resulta x = 4 : Este
¡1

es eñ valor de la solución aproximada. Si calculamos f 4 = 0.034025::::, vemos que no da cero
pero está bastante cerca. Si queremos mejorar la aproximación, podemos repetir el procedimiento
1
pero haciendo la ecuación de la recta tangente alrededor de x0 = 4 , buscar dónde esa recta corta
al eje x y eso esperamos que mejore la aproximación. Los calculos nos dan:
       
0 1 1 1 1
1
y=f x¡ +f = e ¡5 x¡
4 + 0.034025::::
4 4 4 4

Con calculadora y despejando la x para que y = 0 obtenemos x = 0.259156::::. Si calculamos

f (0.259156::::) = 0.0000544:::: y vemos que casi nos da cero. Podemos reiterar el procedimiento
si queremos mejorar la aproximación. Dejamos que lo piensen ustedes.
La conclusión que debe sacarse es que hacer ecuaciones de recta tangente es útil para obtener
soluciones aproximadas de ecuaciones que no podemos resolver despejando la variable.
Veamos otro ejemplo: supongamos que queremos hallar el valor de a tal que el área encerrada
entre las curvas
p
y = x ; y = ¡x; x = a

valga 1. Se sugiere hacer un gráco para ver qué integrales se deben plantear (ver sino la gura 1,
más abajo, el caso con a = 1). Además del gráco se ve que si a cercano a 0, positivo, el área será
pequeña, o sea menor que 1, y si a es grande el área será mayor que 1. Esto nos permite ver que
el problema tiene solución única. Planteando las integrales tenemos que
Z a
p 2 3 1
Area = x ¡ x d x = a /2 + a2 = 1
0 3 2
La última igualdad es lo que pedimos que se cumpla. Pero esta ecuación es complicada de resolver
en forma exacta. Entonces aplicaremos lo anterior. Reemplazamos la a por una variable x y
3
2 1
buscaremos un cero de la función f (x) = 3 x 2 + 2 x2 ¡ 1. Si calculamos f(1) = 1/6; estamos cerca de
obtener cero, podemos aproximar la solución haciendo la ecuación de la recta tangente al gráco
de f alrededor de x0 = 1:
y = f 0(1)(x ¡ 1) + f (1) = 2(x ¡ 1) + 1/6 = 0

La última igualdad es porque el valor de x que buscamos es la raíz de la recta tangente. En la gura
2 se ve el gráco de f y la recta tangente en el puntoDespejando se obtiene x = 11/12. Entonces
nuestro a 
= 11/12. No sabemos el error que cometemos al hacer esta aproximación, pero si probamos
con este valor en la fórmula del área nos da 1.00523..., bastante cercano a 1. Si queremos mejorar
la aproximación de a, podriamos repetir el procedimiento haciendo la recta tangente al gráco de
f alrededor de 11/12.
Figura 1. Figura 2.