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�ndice
1 Primeros experimentos
2 Reacciones nucleares
2.1 Colisi�n inel�stica
2.2 Colisi�n el�stica
2.3 Desintegraci�n nuclear
2.4 Fisi�n
2.5 Fusi�n
3 Detecci�n
3.1 An�lisis radioqu�mico como apoyo a la detecci�n
3.2 An�lisis mediante activaci�n neutr�nica
4 Cient�ficos relevantes en la f�sica nuclear
5 V�ase tambi�n
6 Enlaces externos
Primeros experimentos
La radiactividad fue descubierta en las sales de uranio por el f�sico franc�s Henri
Becquerel en 1896.
En 1932 James Chadwick realiz� una serie de experimentos con una radiactividad
especial que defini� en t�rminos de corp�sculos, o part�culas que formaban esa
radiaci�n. Esta nueva radiaci�n no ten�a carga el�ctrica y pose�a una masa casi
id�ntica a la del prot�n. Inicialmente se postul� que fuera resultado de la uni�n
de un prot�n y un electr�n formando una especie de dipolo el�ctrico. Posteriores
experimentos descartaron esta idea llegando a la conclusi�n de que era una nueva
part�cula procedente del n�cleo a la que se llam� neutrones.
Reacciones nucleares
Art�culo principal: Procesos nucleares
Colisi�n inel�stica
La f�sica nuclear incluye tambi�n el estudio de las reacciones nucleares: el uso de
proyectiles nucleares para convertir un tipo de n�cleo en otro. Si, por ejemplo, se
bombardea el sodio (Na) con neutrones, parte de los n�cleos estables Na capturan
estos neutrones para formar n�cleos radiactivos �Na:
Los n�cleos tambi�n pueden reaccionar entre ellos pero, si est�n cargados
positivamente, se repelen entre s� con gran fuerza. Los n�cleos proyectiles deben
tener una energ�a lo bastante alta como para superar la repulsi�n y reaccionar con
los n�cleos blanco. Los n�cleos de alta energ�a se obtienen en los ciclotrones, en
los generadores de Van de Graaff y en otros aceleradores de part�culas.
Colisi�n el�stica
Desintegraci�n nuclear
Art�culos principales: Desintegraci�n alfa, Desintegraci�n beta y Radiaci�n gamma.
V�anse tambi�n: Part�culas elementales y Radiactividad.
Los n�cleos at�micos consisten en protones, cargados positivamente y neutrones sin
carga. El n�mero de protones de un n�cleo es su n�mero at�mico, que define al
elemento qu�mico. Todos los n�cleos con 11 protones, por ejemplo, son n�cleos de
�tomos de sodio (Na). Un elemento puede tener varios is�topos, cuyos n�cleos tienen
un n�mero distinto de neutrones. Por ejemplo, el n�cleo de sodio estable contiene
12 neutrones, mientras que los que contienen 13 neutrones son radiactivos. Esos
is�topos se anotan como {\displaystyle {}_{11}^{23}Na} {\displaystyle
{}_{11}^{23}Na} y {\displaystyle {}_{11}^{24}Na} {\displaystyle {}_{11}^{24}Na},
donde el sub�ndice indica el n�mero at�mico, y el super�ndice representa el n�mero
total de nucleones, es decir, de neutrones y protones. A cualquier especie de
n�cleo designada por un cierto n�mero at�mico y de neutrones se le llama nucleido.
Fisi�n
V�ase tambi�n: Fisi�n nuclear
Los conceptos de fisi�n y fusi�n nuclear difieren en las caracter�sticas de
formaci�n de cada uno. De esta forma se encuentra que la fisi�n (utilizada en las
bombas y reactores nucleares) consiste en el "bombardeo" de part�culas subat�micas
al uranio (o a cualquier elemento transur�nico, siempre y cuando sus
caracter�sticas lo permitan), trayendo como consecuencia la fisi�n (de all� su
nombre) del �tomo y con esto la de los dem�s �tomos adyacentes al bombardeado en
reacci�n en cadena. Mientras que, la fusi�n es la uni�n bajo ciertas condiciones
(altas presiones, altas temperaturas, altas cargas, etc.) de dos o m�s �tomos y
genera mucha m�s energ�a que la fisi�n.
Fusi�n
V�ase tambi�n: Fusi�n nuclear
La fusi�n representa diversos problemas, ya que a nivel at�mico las cargas de los
�tomos se repelen entre s� impidiendo la uni�n de estos, por esto se recurre
generalmente a la utilizaci�n de is�topos ligeros, con menor carga el�ctrica (como
el hidr�geno y sus is�topos deuterio y tritio). En ciertas condiciones, definidas
por los criterios de Lawson, se lograr�a la fusi�n de dichos �tomos. Para ello
primero se les debe convertir al estado de plasma, ioniz�ndolos, favoreciendo a la
uni�n. Esto se consigue mediante dos m�todos b�sicos: el confinamiento magn�tico y
el confinamiento inercial. Existen varias posibilidades para producir la fusi�n a
partir de los is�topos del hidr�geno.