Protozoo

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Blepharisma, un ciliado de vida libre.

El flagelado Giardia es un par�sito intestinal.

Amoeba, un riz�podo de forma ameboide.

Los protozoos o protozoarios son organismos microsc�picos, unicelulares
protoctista; heter�trofos, fag�trofos, depredadores o detrit�voros, a veces
mix�trofos (parcialmente aut�trofos); que viven en ambientes h�medos o directamente
en medios acu�ticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como par�sitos de
otros seres vivos.

La reproducci�n puede ser asexual por bipartici�n y tambi�n sexual por isogametos o
por conjugaci�n intercambiando material gen�tico. En este grupo encajan taxones muy
diversos con una relaci�n de parentesco remota, que se encuadran en muchos filos
distintos del reino Protista, definiendo un grupo parafil�tico, sin valor en la
clasificaci�n de acuerdo con criterios clad�sticos.

El protozo�logo Thomas Cavalier-Smith ha recuperado la versi�n latina de este

nombre para denominar a un reino eucariota, el reino Protozoa, cuyos l�mites no
coinciden con el concepto tradicional.1?

�ndice
1 Caracter�sticas
2 Historia
2.1 Nombre
2.2 Unicelularidad
2.3 Protoctistas y protistas
3 Clasificaci�n cl�sica
4 V�ase tambi�n
5 Notas
6 Enlaces externos
Caracter�sticas
Los protozoos suelen ser de 10-50 �m, pero pueden crecer hasta algunos mil�metros,
y pueden f�cilmente ser vistos a trav�s de un microscopio. Se mueven con unas colas
en forma de l�tigo llamadas flagelos. Se han encontrado cerca de 30.000 especies.
Los protozoos existen en ambientes acuosos y en el suelo, ocupando una gama de
niveles tr�ficos. Como depredadores, cazan algas, bacterias, y microhongos
unicelulares o filamentosos. Los protozoos desempe�an un papel como herb�voros y
como consumidores en el acoplamiento del proceso de descomposici�n de la cadena
alimentaria. Los protozoos tambi�n desempe�an un papel vital en el control de
biomasa y poblaci�n bacteriana. Pueden absorber el alimento a trav�s de sus
membranas celulares. Todos los protozoos digieren su alimento en compartimientos
llamados vacuolas. Como componentes del micro- y del meiofauna, los protozoos son
una fuente importante del alimento para los microinvertebrados. As�, el papel
ecol�gico de protozoos en la transferencia de la producci�n bacteriana y alg�cea a
los niveles tr�ficos sucesivos es importante. Los protozoos tales como los
par�sitos de malaria (Plasmodium spp.), trypanosomas y leishmania son tambi�n
importantes como par�sitos y simbiontes de animales multicelulares. Algunos
protozoos tienen etapas de la vida el alternar entre las etapas proliferativas
(e.g. trofozo�tos) y los quistes inactivos. Como quistes, los protozoos pueden
sobrevivir condiciones �speras, tales como exposici�n a las temperaturas extremas y
a los productos qu�micos da�inos, o largos periodos sin el acceso a los alimentos,
al agua, o al ox�geno por un per�odo. El ser un quiste permite a especie par�sita
sobrevivir fuera del anfitri�n, y permite su transmisi�n a partir de un anfitri�n a
otro. Cuando los protozoos est�n bajo la forma de trofozo�tos (el Griego, troph� =
alimentar), alimentan y crecen activamente. El proceso por el cual los protozoos
toman su forma del quiste se llama enquistamiento, mientras que el proceso de la
transformaci�n nuevamente dentro del trofozo�to se llama exquistamiento. Los
protozoos pueden reproducirse por la fisi�n binaria o la fisi�n m�ltiple. Algunos
protozoos se reproducen sexualmente, otros lo hacen asexualmente, mientras que un
tercer grupo utiliza una combinaci�n de ambos procesos (eg. Coccidios). Un protozoo
individual es hermafrodita. Otro nombre para los protozoos es Acrita (R. Owen,
1861).

Historia

Dibujo de Pseudomonilicaryon anser publicado en Animalcula Infusoria (Muller,

1786).
El primero en observar protozoos fue Leeuwenhoek, que en 1674 los descubri� al
utilizar microscopios de fabricaci�n propia. Al mostrarlos ante la Royal Society se
les denomin� anim�lculos. Este descubrimiento lo efectu� en un lago de su ciudad
natal Delft, donde observ� especialmente ciliados como Vorticella y algas
unicelulares como Euglena y Volvox.

Nombre
El nombre Protozoa (protozoos) fue acu�ado por Georg Goldfuss en 1818 para agrupar
a los que consideraba animales primigenios. En 1820 propuso la clase Protozoa2?
dentro del reino Animal, en la cual englobaba a los infusorios (Ciliophora), a los
Lithozoa corales, Phytozoa (algas unicelulares pigmentadas y fotosintetizadoras) y
Medusinae (medusas y otros relacionados). As� pues, el concepto fue diferente del
de Honigberg (1964), donde s�lo los ciliados son comunes a ambas definiciones.

El nombre se compone de las ra�ces griegas p??t? (proto), primero, y ???[?]

(zoo[n]), animal, y revela que, en su origen, el concepto expresaba la tradici�n de
clasificar toda forma de vida en los reinos animal o vegetal. As� pues se llamaba
protozoos a las formas muy sencillas que se consideraba animales, lo mismo que
prot�fitas a los microorganismos considerados vegetales.

Unicelularidad
En 1845 Carl Theodor Ernst von Siebold utiliz� el nombre para designar, a un filo
de animales dividido en dos clases, Infusoria, equivalentes al actual filo
Ciliophora (Ciliados), y Rhizopoda, m�s o menos equivalentes a los de Honigberg.
Von Siebold los describi� como �animales unicelulares�. Hay que tener en cuenta que
en esos a�os estaba recibiendo su consagraci�n la teor�a celular. No todos, en las
d�cadas siguientes, estuvieron de acuerdo con la interpretaci�n de Von Siebold,
viendo muchos a estos organismos como un caso de organizaci�n acelular. Fue
necesario el desarrollo de la microscop�a electr�nica, a mediados del siglo XX,
para que se viera confirmada de manera definitiva la homolog�a entre el organismo
protozoario entero y cada una de las c�lulas en que se basa la organizaci�n
microsc�pica de los organismos complejos.3? Fue Dujardin quien primero, en esos
a�os, reconoci� el car�cter unicelular del protoplasma de los foramin�feros,
encontrando Von Siebold as� la autoridad para definir como unicelulares a los
miembros del filo.

En 1858, R. Owen eleva a Protozoa a la categor�a de reino para separarlo de

animales y vegetales.4?

Protoctistas y protistas
Durante el resto del siglo XIX, la manera de abordar la diversidad de las formas
sencillas sigui� bas�ndose en el deseo de encontrar ra�ces para los dos reinos
cl�sicos, animales y vegetales.3? La dificultad para lograrlo hizo que por primera
vez Hogg, en 1860, propusiera un nuevo reino, el Regnum Primigenum o Protoctista,
para agrupar los primitivos seres intermedios a plantas y animales; uno de sus
ejemplos era la esponja verde dulceacu�cola Spongilla, cuya fotos�ntesis, aunque
real, es atribuible a algas verdes simbi�ticas. Poco despu�s Haeckel propuso el
reino Protista, �los primordiales�, para todas las formas unicelulares y sencillas,
destacando su car�cter basal e indiferenciado, pero independiente en su evoluci�n
de plantas y animales. Los Protozoa no existen en esta visi�n de la diversidad,
pero en una revisi�n posterior Haeckel recuper� los conceptos de protozoa (animal
unicelular) y protophyta (planta unicelular), como subreinos del reino Protista.

As� pues, Haeckel propuso el reino Protista el cual dividi� en Protozoos,

Prot�fitos y protistas at�picos. Sin embargo muchos tratados posteriores a Haeckel
han seguido clasificando los seres vivos en animales y vegetales, de tal manera que
Protozoa ha sido considerado un filo dentro del reino animal constituido por
organismos unicelulares.

Al cambio del siglo el concepto de Haeckel, que no pretendi� nunca ser m�s que un
concepto pragm�tico, fue siendo visto como excesivamente polifil�tico, con autores,
como Otto Butschli, que rechazaban el tercer reino, a la vez que se recuperaba la
noci�n de Protozoa como conjunto de organismos de tipo animal y nucleados.

H. F. Copeland abord� en 1938 la diversidad global proponiendo cuatro reinos

�Monera, Protista, Plantae y Animalia� sacando a las bacterias y cianobacterias,
como reino Monera, de Protista, donde Haeckel las hab�a dejado. Por esos a�os
Chatton hab�a mostrado el car�cter anucleado de esos organismos. En sucesivas
revisiones se fue precisando la composici�n del reino Protista, a la vez que
rescataba el nombre de Hogg (Protoctista), ahora con un significado muy diferente.
De esa clasificaci�n de Copeland deriva nominalmente la de R. H.Whittaker, quien
separando a los hongos (reino Fungi) de Protoctista, estableci� finalmente una
clasificaci�n en cinco reinos que ha durado mucho. Sin embargo, la definici�n de
los reinos de Whittaker, que era sobre todo un ec�logo, se bas� excesivamente en
los tipos de metabolismo.

Clasificaci�n cl�sica
Para una clasificaci�n moderna, v�ase Protista y Protozoa (reino)
La clasificaci�n tradicional m�s conocida, divide a Protozoa en cuatro grupos, tal
como rese�an B�tschli 1880,5? Delage & H�rouard 1896, Hartog 1906, Jahn & Jahn 1949
y Mackinnon & Hawes 1961, dominante en los textos de Zoolog�a, trata a los
protozoos como un s�lo filo dividido en cuatro clases basadas sobre todo en el modo
de locomoci�n. Debido a que todas estas formas se desarrollan por evoluci�n
convergente, las clases son en realidad complejos grupos polifil�ticos:

Riz�podos o sarcodinos (Rhizopoda, Sarcodina). Son los protozoos ameboides (como

las amebas), que se desplazan por medio de pseud�podos, es decir, formando
ap�ndices temporales desde su superficie y como proyecci�n del citoplasma. Los
pseud�podos son deformaciones del citoplasma y de la membrana plasm�tica que se
producen en la direcci�n el desplazamiento y que arrastran tras de s� al resto de
la c�lula. Los pseud�podos tambi�n son utilizados para capturar el alimento, que
engloban en el interior, en el proceso llamado fagocitosis. Seg�n los pseud�podos
sean muy gruesos o muy delgados, son de dos tipos: con lobopodios (gruesos) como
Lobosea (Amoebozoa) y con filopodios diversos generalmente acompa�ados de un
exoesqueleto con microt�bulos y son tales como: radiolarios, foramin�feros,
nuclearias, heliozoos y otros. Pueden generar enfermedades conocidas como
amebiosis.
Ciliados (Ciliophora, Ciliata, Infusoria). �ste es el grupo tradicional que m�s se
identifica como grupo natural en las clasificaciones modernas con la categor�a de
filo; aunque las opalinatas que son cromistas tambi�n encuadran dentro de este
concepto. Aparecen rodeados de cilios y presentan una estructura interna compleja
pero an�loga a los flagelos, los cuales tambi�n se relacionan con citoesqueleto y
centriolos. El paramecio (g�nero Paramecium) es un representante muy popular del
grupo. Adem�s, los cilios son filamentos cortos y muy numerosos que con su
movimiento provocan el desplazamiento de la c�lula.
Flagelados o mastig�foros (Mastigophora, Flagellata). Se distinguen por la posesi�n
de uno o m�s flagelos. Los flagelos son filamentos m�s largos que los cilios cuyo
movimiento impulsa a la c�lula. Suelen presentarse en un n�mero reducido. Las
formas unicelulares desnudas (sin pared celular), dotadas de s�lo uno o dos
flagelos, representan la forma original de la que derivan todos los eucariontes.
Por eso son tantos y tan variados los protistas diferentes que encajan en este
concepto. Las plantas por ejemplo derivan ancestralmente de protozoos biflagelados
que adquirieron los plastos por endosimbiosis con una Cyanobacteria. Varios
protozoos portan plastos y son por lo tanto aut�trofos o mix�trofos como los
dinoflagelados y euglenas. Los Metamonada tienen dos o m�ltiples flagelos, son
anaerobios y en su mayor�a simbiontes o par�sitos de animales. Entre los
uniflagelados est�n los coanoflagelados, ancestrales de los animales y los
quitridios, ancestrales de los hongos.
Esporozoos (Sporozoa). Par�sitos con una fase de esporulaci�n (divisi�n m�ltiple) y
sin mayor movilidad. Hay varios grupos distintos sin mayor relaci�n y no son todos
protistas, sino que tambi�n hay animales y hongos. El ejemplo m�s conocido es el
plasmodio (g�nero Plasmodium), causante de la malaria y que pertenece al grupo de
los apicomplejos, grupo m�s conocido que suele reservar para s� el nombre de
Sporozoa. Los Haplosporidios se les considera parte de Cercozoa. A estos dos grupos
se les ha reunido durante mucho tiempo bajo el nombre de Cnidosporidios. Los
Ichthiosporea son un grupo m�s reciente y est�n dentro de Choanozoa. Los
microsporidios est�n ahora adscritos al reino Fungi y los mixosporidios o mixozoos
al reino Animal.
Por otro lado, Honigberg & col. (1964),6? divide a Protozoa en cuatro subfilos:
Sarcomastigophora, Sporozoa, Cilophora y Cnidospora; este �ltimo que agrupaba a
mixozoos y microsporidios.