CONGREGACIÓN PARA LOS INSTITUTOS DE VIDA CONSAGRADA

Y LAS SOCIEDADES DE VIDA APOSTÓLICA

Fundada por Sixto V el 27 de mayo de 1586 con el título de S. Congregatio super

consultationibus regularium y confirmada con la Constitución Immensa (22 de enero de 1588)
fue unida en 1601 con la Congregatio pro consultationibus episcoporum et aliorum
praelatorum.

San Pio X con la Constitución Sapienti consilio (29 de junio de 1908) separó de nuevo las dos
instituciones y, habiendo subordinado a los Obispos a la Consistorial, hizo autónoma la
Congregación de Religiosos. Con la Constitución Regimini Ecclesiae Universae del 15 agosto
1967 de Pablo VI, la Congregación de Religiosos fue denominada Congregación para los
Religiosos y los Institutos seculares. La Constitución Apostólica Pastor Bonus del 28 de junio
de 1988, de Juan Pablo II, cambió el título en Congregación para los Institutos de vida
consagrada y las Sociedades de vida apostólica, CIVCSVA. Esta se ocupa de todo lo que se
refiere a los Institutos de vida consagrada (Órdenes y Congregaciones religiosas, masculinas o
femeninas, Institutos seculares), y a las Sociedades de vida apostólica en cuanto a régimen,
disciplina, estudios, bienes, derechos, privilegios.

Es también competente para lo que concierne a la vida eremita, las vírgenes consagradas y las
relativas asociaciones y las nuevas formas de vida consagrada.

Su competencia se extiende a todos los aspectos de la vida consagrada: vida cristiana, vida
religiosa, vida clerical; es de carácter personal, no tiene límites territoriales; algunas
determinadas cuestiones de sus miembros se remiten, sin embargo, a la competencia de otras
Congregaciones. Dispensa también del derecho común a aquellos que le están sujetos.

Es competente, además, para las Asociaciones de fieles eregidas con el fin de convertirse en
Institutos de vida consagrada o Sociedades de vida apostólica y para las Terceras Órdenes
seculares.

Desde el 23 de octubre de 1951, funciona en la Congregación la Escuela Práctica de Teología y

Derecho de los Religiosos, y desde mayo de 1975 se edita el Boletín Informationes
S.C.R.I.S. que publica artículos en varios idiomas.

Las oficinas están en el Palacio de las Congregaciones, 00193 Roma, Italia, Plaza Pio XII,3.

Teléfonos:
Su Eminencia el Cardenal Prefecto +39. 06. 69884121
Su Excelencia Mons. Arzobispo Secretario +39. 06. 69884584
Información: +39. 06. 69884128; +39. 06. 69892511
Fax: +39. 06. 69884526

E-mail: civcsva.pref@ccscrlife.va (Prefecto)

civcsva.segr@ccscrlife.va (Secretario)
vati059@ccscrlife.va (Información)
INSTITUTOS DE VIDA CONSAGRADA
SOCIEDADES DE VIDA APOSTOLICA

Los Institutos religiosos y los Institutos seculares son las dos categorías que componen
principalmente el estado de la vida consagrada por la profesión de los consejos evangélicos en la
Iglesia; en algunos aspectos las Sociedades de vida apostólica (can. 731 § 1) tienen una
legislación canónica semejante a la de los Institutos de vida consagrada, aunque formando
categoría aparte.

Son consagrados aquellos laicos o clérigos que profesan los consejos evangélicos por medio de
un vínculo sagrado, llegando a ser miembros de un Instituto de vida consagrada (can. 573 § 2).

Los Institutos de vida consagrada son sociedades eclesiásticas erigidas, aprobadas y

competentemente organizadas por la Iglesia a través de una adecuada legislación general y
particular (Reglas, Constituciones, Estatutos) para que pueda en ellas suficiente y oficialmente
profesarse el estado de vida de consagración (can. 576).

Los Institutos de derecho pontificio son aquellos erigidos o aprobados por la Santa Sede
mediante decreto formal. Los Institutos de derecho diocesano son aquellos erigidos por los
Obispos y que no han recibido de la Sede Apostólica el decreto de aprobación (can. 589). El
Anuario Pontificio registra solamente los Institutos de derecho pontificio.

INSTITUTOS RELIGIOSOS

El estado religioso es un estado público y completo de vida consagrada. A los preceptos

comunes para todos los fieles se añaden los tres consejos evangélicos de castidad, pobreza y
obediencia, obligatorios por medio de los votos perpetuos o temporales que se han de renovar al
vencer el plazo (can. 607 § 2), pero siempre públicos, es decir, aceptados como tales por la
Iglesia (can. 1192 § 1). Este estado religioso comporta la vida fraterna en comunidad y un
apartamiento del mundo que sea propio del carácter y la finalidad de cada Instituto (can. 607 § 2
y 3).

Se llaman Ordenes (Ordenes regulares) aquellos Institutos en los que según la propia historia e
índole o naturaleza, se emiten votos solemnes, al menos por una parte de sus miembros. Todos
los miembros de las Ordenes se llaman Regulares, y si son de sexo femenino, Monjas. Los
demás Institutos religiosos se llaman Congregaciones o Congregaciones religiosas y sus
miembros Religiosos de votos simples (can. 1192 §2). Las Ordenes preceden históricamente a
las Congregaciones.

En el Código de Derecho Canónico se denominan Institutos clericales aquellos que, según el

proyecto del fundador, o bien en virtud de una legítima tradición, se hallan bajo la dirección de
clérigos, asumen el ejercicio del orden sagrado y como tales están reconocidos por la Iglesia
(can. 588 § 2). Si, por el contrario, el patrimonio propio del Instituto no incluye el ejercicio del
orden sagrado y es reconocido como tal por la Iglesia, se llama Instituto laical (can. 588 § 3).

En el Código los Institutos Religiosos están regulados por una disciplina común. Subsisten, no
obstante, las diversas categorías que responden a las varias formas que la vida religiosa ha
asumido en el curso de la historia.
De cada una de estas formas se da a continuación un brevísimo perfil histórico respetando el
orden cronológico.

Los Canónigos Regulares, que unen el estado y oficio clerical con la observancia de la vida
comunitaria religiosa y de los consejos evangélicos, toman su propio origen de la comunidad
clerical que vivía junto al Obispo. Fue San Agustín, a finales del s. IV y principios del s. V,
quien dió a esta forma de vida religiosa los trazos más característicos.

Los monjes, desde el punto de vista histórico, son los primeros religiosos que vivían en
comunidad. En la primera mitad del s. IV las zonas desérticas de Egipto septentrional se
poblaron de colonias de eremitas, cuyos dichos se recogieron en los Apophtegmata Patrum.
Algunos de estos eremitas reunieron en torno a sí grupos de discípulos, que dieron origen al
cenobitismo egipcio o pacomiano, caracterizado por una disciplina fuerte, a veces ruda. Durante
el mismo s. IV, surgió en Asia Menor, bajo la guía doctrinal de S. Basilio, un cenobitismo
basado en la noción de comunidad-Iglesia-cuerpo de Cristo.

En Occidente el monacato aparece con matices diversos en casi todos los países, durante el
mismo s. IV. Prevalece empero desde el s. VI el monacato benedictino.

Aunque frecuentemente en el curso de los siglos se ha unido de hecho a la vida monástica el

sacerdocio y el apostolado en sus varias formas, sin embargo monacato como tal no comporta
ninguna unión necesaria con la vida clerical y con el apostolado individual en manera alguna.

En la actualidad la organización monástica tiene la característica de ser autónoma es decir no

centralizada, siendo autónomas (sui iuris) cada una de las Abadías o Prioratos conventuales: ello
comporta una mayor amplitud en los poderes del Superior local (Abad, Prior), y una menor
dependencia del Superior General, si existe, y además cada casa tiene el propio noviciado.

El monacato actual puede reducirse a cinco tipos: dos occidentales (benedictino y cartujo) y tres
orientales (paulino, antoniano y basiliano).

Las Ordenes Mendicantes, que a partir de primeros del s. XIII se unieron a los Monjes, toman el
nombre de la pobreza corporativa que completa la pobreza individual y comporta la incapacidad
de poseer también como entidad. Además de este severo carácter de la pobreza, al que para casi
todas las Ordenes fue después, por las circunstancias de los tiempos, más o menos ampliamente
derogado, los Mendicantes tienen otro carácter común, es decir la unión de la vida regular al
ministerio sacerdotal, apostólico, misionero, o caritativo en diversas formas. Es además
característica común de los Mendicantes, por ellos introducido y después transmitido a las
formas religiosas posteriores, la centralización del régimen que tiene como cabeza a un Superior
supremo con plenos poderes, y la organización en Provincias.

Los Clerigos Regulares aparecen en el s. XVI y en los primeros años del s. XVII. Tienen como
fundamento del apostolado sacerdotal, en el sentido más pleno de la palabra, la vida regular que
acomodan a las diversas necesidades de los tiempos, sin hacerla menos severa.

A finales del s. XVI y en el s. XVII aparecen en la Iglesia las Congregaciones Religiosas

Clericales. Son algunas pias asociaciones de clérigos, y después también de laicos, que viven en
comunidad y sin querer llegar a ser verdaderas Ordenes religiosas, se dedican, además, a la
propia perfección, al apostolado o a obras de caridad.
A finales del s. XVII surgen las Congregaciones Religiosas Laicales; se trata de diversas
comunidades de laicos dedicados principalmente a la instrucción (enseñanza y catequesis) de los
niños y de los jóvenes; persiguen también otras finalidades, p. ej. el cuidado de los enfermos,
encarcelados, desocupados. De hecho excluyen formalmente los propios miembros del
sacerdocio; alguna vez, sin embargo, admiten que algunos de ellos reciban el orden sacerdotal
para desarrollar la labor de capellanes de la comunidad laical. Desde mitad del s. XIX, las
Congregaciones religiosas laicales son mayormente femeninas.

INSTITUTOS SECULARES

Los precedentes históricos de estos Institutos se remontan a finales del s. XVI, aunque el
reconocimiento jurídico y el propio encuadramiento entre los estados de vida consagrada
aprobados por la Iglesia ha tenido lugar solamente el 2 de febrero de 1947, con la Constitución
Apostólica Provida Mater Ecclesia.

Los fieles consagrados a Dios en los Institutos seculares practican la "sequela Christi", mediante
la profesión de los tres consejos evangélicos obligatorios por un vínculo sagrado, y entregan la
propia vida a Cristo y a la Iglesia, comprometiéndose en la santificación del mundo sobre todo
trabajando desde dentro de él (can. 710).

Con el apelativo de seculares se ha querido subrayar que la persona que profesa este estado de
vida consagrada no modifica la condición que tiene en el siglo y que continúa viviendo y
actuando en medio del pueblo de Dios sin salir del propio ambiente social (can. 711; can. 713 §
2) según el modo de vida secular que les es propio.

Los Institutos seculares pueden ser clericales o laicales, masculinos o femeninos.

SOCIEDADES DE VIDA APOSTOLICA

Las Sociedades de vida apostólica, llamadas primero, en el Código de derecho canónico del
1917 "Sociedades de hombres o de mujeres que viven en común sin votos", han sido definidas
así en el can. 731 § 1 y 2 del Código promulgado en 1983:

"A los Institutos de vida consagrada se asemejan las sociedades de vida apostólica, cuyos
miembros, sin votos religiosos, buscan el fin apostólico propio de la sociedad y, llevando vida
fraterna en común, según el propio modo de vida, aspiran a la perfección de la caridad por la
observancia de las constituciones. Entre éstas existen sociedades cuyos miembros abrazan los
consejos evangélicos mediante un vínculo determinado por las constituciones".

San Felipe Neri puede ser considerado como el padre de las Sociedades de vida apostólica
masculinas, tal y como nosotros hoy las conocemos, y San Vicente de Paúl el de las Sociedades
femeninas.

Las Sociedades de vida apostólica pueden ser clericales o laicales, masculinas o femeninas.

FEDERACIONES DE LOS INSTITUTOS

DE VIDA CONSAGRADA
Y DE LAS SOCIEDADES DE VIDA APOSTOLICA
El primer Congreso general de los Estados de perfección, reunido en Roma los primeros días de
diciembre del Año Santo 1950, invitó a los Institutos religiosos y seculares, masculinos y
femeninos de las distintas Naciones a unirse en Federaciones, o Conferencias, o Consejos de
Superiores Mayores. Tales organizaciones de Derecho Pontificio, se extendieron bien pronto en
casi todas las Naciones (can. 708). Estas conferencias de Superiores Mayores tienen sus propios
estatutos aprobados por la Santa Sede, a la que corresponde erigirlas (can. 709). Existen,
además, aprobadas por la Sede Apostólica, Uniones mundiales (de Superiores y de Superioras
Generales) y Continentales (en América Latina y en Europa).

Con fecha 23 de mayo 1974, la Congregación ha atribuído personalidad jurídica a la

Conferencia Mundial de los Institutos seculares (CMIS).