Todos los barcos,asi como los submarions en superficie, estan en
situacion de flotacion positiva, pesando menos que el volumen equivalente de agua desplazada(de acuerdo con el principio de Arquimedes). Para sumergirse de un modo puramente hidrostatico, (sin ayuda mecanica), un buque debe ganar flotacion neutral (peso igual a empuje), bien incrementado su propio peso o disminuyendo el desplazamiento de agua(volumen). Para controlar su peso, los submariones estan equipados con depositos de lastre, que se pueden llenar con agua tomada del exterior o con aire a presion. Para sumergirse o emerger, los submarinos usan los depositos de proa y popa, llamados depositos principales, que se abren y se llenan completamente de agua para sumergirse o se llenan de aire a presion para emerger.Durante la inmersion, los depositos principales suelen permanecer inundados, lo que simplifica su diseño, por lo que en muchos submarinos estos depositos son simplementes una seccion del espacio entre los cascos. para un control manual mas rapido y preciso de la profundidad, capaces de soportar presiones mas alas. la cantidad de agua em estos depositos se pueden controlae, tanto para responder a cambios en la condiciones exteriores, como para cambiar la profundidad de inmersion. Dichos depositos pueden situarse cerca del centro de gravedad del submarino, o distribuirse por el buque para eitar que afecten a la escora.