La corrosi�n se define como el deterioro de un material a consecuencia de un ataque

electroqu�mico por su entorno. De manera m�s general, puede entenderse como la

tendencia general que tienen los materiales a buscar su forma de mayor estabilidad
o de menor energ�a interna. Siempre que la corrosi�n est� originada por una
reacci�n electroqu�mica (oxidaci�n), la velocidad a la que tiene lugar depender� en
alguna medida de la temperatura, de la salinidad del fluido en contacto con el
metal y de las propiedades de los metales en cuesti�n. Otros materiales no
met�licos tambi�n sufren corrosi�n mediante otros mecanismos. El proceso de
corrosi�n es natural y espont�neo.

La corrosi�n es una reacci�n qu�mica (oxido-reducci�n) en la que intervienen tres

factores: la pieza manufacturada, el ambiente y el agua, o por medio de una
reacci�n electroqu�mica.

Los factores m�s conocidos son las alteraciones qu�micas de los metales a causa del
aire, como la herrumbre del hierro y el acero o la formaci�n de p�tina verde en el
cobre y sus aleaciones (bronce, lat�n).

Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes (ruptura de una

pieza) y, adem�s, representa un costo importante, ya que se calcula que cada pocos
segundos se disuelven cinco toneladas de acero en el mundo, procedentes de unos
cuantos nan�metros o pic�metros, invisibles en cada pieza pero que, multiplicados
por la cantidad de acero que existe en el mundo, constituyen una cantidad
importante.

La corrosi�n es un campo de las ciencias de materiales que invoca a la vez nociones

de qu�mica y de f�sica (f�sicoqu�mica).

Lo que provoca la corrosi�n es un flujo masivo generado por las diferencias

qu�micas entre las piezas implicadas. (la corrosi�n es un fen�meno electroqu�mico)
Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de
potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie qu�mica se ceden y
migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se
comporta como un �nodo y se verifica la oxidaci�n, y aquella que los recibe se
comporta como un c�todo y en ella se verifica la reducci�n.

Para que esto ocurra entre las especies, debe existir un diferencial
electroqu�mico. Si separamos una especie y su semireacci�n, se le denominar�
semipar electroqu�mico; si juntamos ambos semipares, se formar� un par
electroqu�mico. Cada semipar est� asociado a un potencial de reducci�n
(antiguamente se manejaba el concepto de potencial de oxidaci�n). Aquel metal o
especie qu�mica que exhiba un potencial de reducci�n m�s positivo proceder� como
una reducci�n y, viceversa, aqu�l que exhiba un potencial de reducci�n m�s negativo
proceder� como una oxidaci�n.

Este par de metales constituye la llamada pila galv�nica, en donde la especie que
se oxida (�nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (c�todo) acepta
electrones. Al formarse la pila galv�nica, el c�todo se polariza negativamente,
mientras el �nodo se polariza positivamente.

En un medio acuoso, la oxidaci�n del medio se verifica mediante un electrodo

especial, llamado electrodo ORP, que mide en milivoltios la conductancia del medio.
La corrosi�n met�lica qu�mica es por ataque directo del medio agresivo al metal,
oxid�ndolo, y el intercambio de electrones se produce sin necesidad de la formaci�n
del par galv�nico.

Esquema de oxidaci�n del hierro, ejemplo de corrosi�n del tipo polarizada.

La manera de corrosi�n de los metales es un fen�meno natural que ocurre debido a la
inestabilidad termodin�mica de la mayor�a de los metales. En efecto, salvo raras
excepciones (el oro, el hierro de origen meteor�tico), los metales est�n presentes
en la Tierra en forma de �xidos, en los minerales (como la bauxita si es aluminio o
la hematita si es hierro). Desde la prehistoria, toda la metalurgia ha consistido
en reducir los �xidos en bajos hornos, luego en altos hornos, para fabricar el
metal. La corrosi�n, de hecho, es el regreso del metal a su estado natural, el
�xido.

A menudo se habla del acero inoxidable:

Este tipo de acero contiene elementos de aleaci�n (cromo) en 11 % como m�nimo lo

cual le permite ser inoxidable al estar expuesto al ox�geno, adem�s de ser un
estabilizador de la ferrita.
El cromo hace que se contraiga la regi�n de la austenita y en su lugar la regi�n de
la ferrita disminuye su tama�o.
Existen m�ltiples variedades de aceros llamados "inoxidables", que llevan nombres
como "304", "304L", "316N", etc., correspondientes a distintas composiciones y
tratamientos. Cada acero corresponde a ciertos tipos de ambiente; Acero inoxidable
ferr�tico, martens�tico, austen�ticos, endurecidos por precipitaci�n (PH) y d�plex.

Tipos de corrosi�n

Corrosi�n en un ancla.
Existen muchos mecanismos por los cuales se verifica la corrosi�n, que tal como se
ha explicado anteriormente es fundamentalmente un proceso electroqu�mico.

Corrosi�n qu�mica
En la corrosi�n qu�mica un material que se disuelve en l�quido corrosivo se seguir�
disolviendo hasta que se consuma totalmente o se sature el l�quido.

Las aleaciones base cobre (Cu) desarrollan un barniz verde a causa de la formaci�n
de carbonato e hidr�xidos de cobre, esta es la raz�n por la cual la Estatua de la
Libertad se ve con ese color verdezco.

Ataque por metal l�quido

Los metales l�quidos atacan a los s�lidos en sus puntos m�s cr�ticos de energ�a
como los l�mites de granos lo cual a la larga generar� varias grietas.

Lixiviaci�n selectiva
Consiste en separar s�lidos de una aleaci�n. La corrosi�n graf�tica del hierro
fundido gris ocurre cuando el hierro se diluye selectivamente en agua o la tierra y
desprende cascarillas de grafito y un producto de la corrosi�n, lo cual causa fugas
o fallas en la tuber�a.

Disoluci�n y oxidaci�n de los materiales cer�micos

Pueden ser disueltos los materiales cer�micos refractarios que se utilizan para
contener el metal fundido durante la fusi�n y el refinado por las escorias
provocadas sobre la superficie del metal.

Ataque qu�mico a los pol�meros

Los pl�sticos son considerados resistentes a la corrosi�n, por ejemplo el tefl�n y
el vit�n son algunos de los materiales m�s resistentes, estos resisten muchos
�cidos, bases y l�quidos org�nicos pero existen algunos solventes agresivos a los
termopl�sticos, es decir las mol�culas del solvente m�s peque�as separan las
cadenas de los pl�sticos provocando hinchaz�n que ocasiona grietas.

Tipos de corrosi�n electroqu�micas

Celdas de composici�n
Se presentan cuando dos metales o aleaciones, tal es el caso de cobre y hierro
forma una celda electrol�tica. Con el efecto de polarizaci�n de los elementos
aleados y las concentraciones del electrolito las series fem quiz� no nos digan que
regi�n se corroer� y cual quedara protegida.

Celdas de esfuerzo
La corrosi�n por esfuerzo se presenta por acci�n galv�nica pero puede suceder por
la filtraci�n de impurezas en el extremo de una grieta existente. La falla se
presenta como resultado de la corrosi�n y de un esfuerzo aplicado, a mayores
esfuerzos el tiempo necesario para la falla se reduce.

Corrosi�n por ox�geno

Este tipo de corrosi�n ocurre generalmente en superficies expuestas al ox�geno
diat�mico disuelto en agua o al aire, se ve favorecido por altas temperaturas y
presi�n elevada ( ejemplo: calderas de vapor). La corrosi�n en las m�quinas
t�rmicas (calderas de vapor) representa una constante p�rdida de rendimiento y vida
�til de la instalaci�n.

Corrosi�n microbiol�gica
Es uno de los tipos de corrosi�n electroqu�mica. Algunos microorganismos son
capaces de causar corrosi�n en las superficies met�licas sumergidas. La
biodiversidad que est� presente en �ste tipo de corrosi�n ser�:

Bacterias.
Algas.
Hongos.
Se han identificado algunas especies hidr�geno-dependientes que usan el hidr�geno
disuelto del agua en sus procesos metab�licos provocando una diferencia de
potencial del medio circundante. Su acci�n est� asociada al pitting (picado) del
ox�geno o la presencia de �cido sulfh�drico en el medio. En este caso se clasifican
las ferrobacterias. Es indispensable que el medio tenga presencia de agua. Las
bacterias pueden vivir en un rango de pH de 0 a 10, dicho rango no implica que en
un pH de 11 no pueda existir bacteria alguna.

Corrosi�n por presiones parciales de ox�geno

El ox�geno presente en una tuber�a por ejemplo, est� expuesto a diferentes
presiones parciales del mismo. Es decir una superficie es m�s aireada que otra
pr�xima a ella y se forma una pila. El �rea sujeta a menor aireaci�n (menor presi�n
parcial) act�a como �nodo y la que tiene mayor presencia de ox�geno (mayor presi�n)
act�a como un c�todo y se establece la migraci�n de electrones, form�ndose �xido en
una y reduci�ndose en la otra parte de la pila. Este tipo de corrosi�n es com�n en
superficies muy irregulares donde se producen obturaciones de ox�geno.

Corrosi�n galv�nica
Es la m�s com�n de todas y se establece cuando dos metales distintos entre s�
act�an como �nodo uno de ellos y el otro como c�todo. Aquel que tenga el potencial
de reducci�n m�s negativo proceder� como una oxidaci�n y viceversa aquel metal o
especie qu�mica que exhiba un potencial de reducci�n m�s positivo proceder� como
una reducci�n. Este par de metales constituye la llamada pila galv�nica. En donde
la especie que se oxida (�nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce
(c�todo) acepta los electrones.

Corrosi�n por heterogeneidad del material

Se produce en aleaciones met�licas, por imperfecciones en la aleaci�n.

Corrosi�n por aireaci�n superficial

Veh�culo abandonado que ha sufrido corrosi�n.

Tambi�n llamado Efecto Evans. Se produce en superficies planas, en sitios h�medos y
con suciedad. El dep�sito de suciedad provoca, en presencia de humedad, la
existencia de un entorno m�s electronegativamente cargado.

Protecci�n contra la corrosi�n

Dise�o
El dise�o de las estructuras puede parecer de poca importancia, pero puede ser
implementado para aislar las superficies del medio ambiente.

Los recubrimientos
Estos son usados para aislar las regiones an�dicas y cat�dicas e impiden la
difusi�n del ox�geno o del vapor de agua, los cuales son una gran fuente que inicia
la corrosi�n o la oxidaci�n. La oxidaci�n se da en lugares h�medos pero hay m�todos
para que el metal no se oxide, por ejemplo: la capa de pintura.

Elecci�n del material

La primera idea es escoger todo un material que no se corroa en el ambiente
considerado. Se pueden utilizar aceros inoxidables, aluminios, cer�micas, pol�meros
(pl�sticos), FRP, etc. La elecci�n tambi�n debe tomar en cuenta las restricciones
de la aplicaci�n (masa de la pieza, resistencia a la deformaci�n, al calor,
capacidad de conducir la electricidad, etc.).

Cabe recordar que no existen materiales absolutamente inoxidables; hasta el

aluminio se puede corroer.

En la concepci�n, hay que evitar las zonas de confinamiento, los contactos entre
materiales diferentes y las heterogeneidades en general.

Hay que prever tambi�n la importancia de la corrosi�n y el tiempo en el que habr�

que cambiar la pieza (mantenimiento preventivo).

Dominio del ambiente

Cuando se trabaja en ambiente cerrado (por ejemplo, un circuito cerrado de agua),
se pueden dominar los par�metros que influyen en la corrosi�n; composici�n qu�mica
(particularmente la acidez), temperatura, presi�n... Se puede agregar productos
llamados "inhibidores de corrosi�n". Un inhibidor de corrosi�n es una sustancia
que, a�adida a un determinado medio, reduce de manera significativa la velocidad de
corrosi�n. Las sustancias utilizadas dependen tanto del metal a proteger como del
medio, y un inhibidor que funciona bien en un determinado sistema puede incluso
acelerar la corrosi�n en otro sistema.

Inhibidores de la corrosi�n
Es el traslado de los productos f�sicos que se agregan a una soluci�n electrol�tica
hacia la superficie del �nodo o del c�todo, lo cual produce polarizaci�n.

Los inhibidores de corrosi�n son productos que act�an, ya sea formando pel�culas
sobre la superficie met�lica, tales como los molibdatos, fosfatos o etanolaminas,
ya sea entregando sus electrones al medio. Por lo general los inhibidores de este
tipo son azoles modificados, que act�an sin�rgicamente con otros inhibidores tales
como nitritos, fosfatos y silicatos. La qu�mica de los inhibidores no est� del todo
desarrollada a�n. Su uso es en el campo de los sistemas de enfriamiento o
disipadores de calor tales como los radiadores, torres de enfriamiento, calderas y
"chillers". El uso de las etanolaminas es t�pico en los algunos combustibles para
proteger los sistemas de contenci�n (como tuber�as y tanques). Se han realizado
muchos trabajos acerca de inhibidores de corrosi�n como alternativas viables para
reducir la velocidad de la corrosi�n en la industria. Extensos estudios sobre IC y
sobre factores que gobiernan su eficiencia se han realizado durante los �ltimos 20
a�os. Los cuales van desde los m�s simples que fueron a prueba y error y hasta los
m�s modernos los cuales proponen la selecci�n del inhibidor por medio de c�lculos
te�ricos.
M�todos preventivos de protecci�n
Antes de dar una protecci�n hay que preparar la superficie del metal, limpi�ndola
de materiales ajenos (limpieza y desengrasado). Tambi�n el agregado de sustancias
que eviten el paso del ox�geno, agua, etc.; por ejemplo, la pintura impide el paso
de la corrosi�n.