Un sentido global del lugar

El mundo está cada vez más dominado por el movimiento de personas, imágenes e
información. Doreen Massey examina la naturaleza de la movilidad en la era de la
globalización y lo que esto significa para nuestro sentido del lugar.

Esta es una era, como suele decirse, cuando las cosas se aceleran y se extienden. El
capital está atravesando una nueva fase de internacionalización, especialmente en sus
partes financieras. Más personas viajan con más frecuencia y para distancias más largas.
Probablemente su ropa haya sido hecha en una variedad de países desde América Latina
hasta el sudeste asiático. La cena consiste en comida enviada desde todo el mundo. Y si
tiene una pantalla en su oficina, en lugar de abrir una carta que, al ocuparse de la oficina de
correos de Su Majestad, le ha costado varios días recorrer el país, ahora lo interrumpen por
correo electrónico.

Esta visión de la era actual es una que ahora se encuentra con frecuencia en una amplia
gama de libros y revistas. Gran parte de lo que se escribe sobre el espacio, el lugar y los
tiempos posmodernos enfatiza una nueva fase en lo que Marx una vez llamó "la
aniquilación del espacio por el tiempo". Se argumenta que el proceso, o, más
habitualmente, se afirma, ha ganado un nuevo impulso, ha alcanzado una nueva etapa. Es
un fenómeno que se ha denominado 'compresión espacial del tiempo'. Y la aceptación
general de que algo así está ocurriendo está marcada por el uso casi obligatorio en la
literatura de términos y frases como aceleración, aldea global, superación de barreras
espaciales, la interrupción de los horizontes, etc.

Uno de los resultados de esto es una creciente incertidumbre sobre lo que entendemos por
"lugares" y cómo nos relacionamos con ellos. ¿Cómo, en vista de todo este movimiento y
mezcla, podemos retener cualquier sentido de un lugar local y su particularidad? Una noción
(idealizada) de una era en la que los lugares estaban (supuestamente) habitados por
comunidades coherentes y homogéneas se enfrenta a la actual fragmentación y
desorganización. La contraposición es, por supuesto, dudosa, por supuesto; 'lugar' y
'comunidad' rara vez han sido coexistentes. Pero el anhelo ocasional de tal coherencia es,
sin embargo, un signo de la fragmentación geográfica, la interrupción espacial, de nuestros
tiempos. Y ocasionalmente, también, ha sido parte de lo que ha dado lugar a respuestas
defensivas y reaccionarias a ciertas formas de nacionalismo, a la recuperación
sentimentalismo de "herencias" saneadas, y al antagonismo total hacia los recién llegados y
los "forasteros". Uno de los efectos de tales respuestas es que el lugar mismo, la búsqueda
de un sentido de lugar, ha llegado a ser visto por algunos como necesariamente
reaccionario.

¿Pero es eso necesariamente así? ¿No podemos repensar nuestro sentido del lugar? ¿No
es posible que un sentido de lugar sea progresivo? ¿No es auto-encerrado y defensivo, sino
que mira hacia afuera? ¿Una sensación de lugar adecuada para esta era de compresión
espacio-temporal? Para empezar, hay algunas preguntas que deben hacerse acerca de la
compresión del espacio de tiempo. ¿Quién es el que lo experimenta y cómo? ¿Todos nos
beneficiamos y sufrimos de la misma manera?
Por ejemplo, ¿en qué medida la caracterización popular actual de la compresión espacio-
temporal representa en gran medida una visión occidental de colonizador? La sensación de
dislocación que algunos sienten al ver una calle local antes conocida y ahora llena de una
sucesión de importaciones culturales (la pizzería, la casa kebab, la sucursal del banco
Oriente Medio) debe haberse sentido durante siglos, aunque un punto de vista muy
diferente, por parte de los pueblos colonizados de todo el mundo mientras observaban la
importación, quizás incluso los productos, primero, la colonización europea, tal vez los
británicos (desde nuevas formas de transporte a sales de hígado y polvo de crema), más
tarde NOSOTROS, como aprendieron a comer trigo en lugar de arroz o maíz, a beber Coca
Cola, tal como hoy probamos las enchiladas.

Además de cuestionar el etnocentrismo de la idea de la compresión espacial del tiempo y su

actual aceleración, también debemos preguntar sobre sus causas: ¿qué es lo que
determina nuestros grados de movilidad, que influye en el sentido que tenemos del espacio
y el lugar? La compresión espacio-temporal se refiere al movimiento y la comunicación a
través del espacio, a la extensión geográfica de las relaciones sociales y a nuestra
experiencia de todo esto. La interpretación habitual es que resulta abrumadoramente de las
acciones del capital y de su internacionalización cada vez mayor. En esta interpretación,
entonces, es el tiempo y el dinero lo que hace que el mundo gire, y nosotros, nuestro
mundo, o no. Es el capitalismo y sus desarrollos los que se argumentan para determinar
nuestra comprensión y nuestra experiencia del espacio. Pero seguramente esto es
insuficiente. Entre las muchas otras cosas que claramente influyen en esa experiencia, hay,
por ejemplo, raza y género. El grado en que podemos movernos entre países, o caminar por
las calles por la noche, o salir de hoteles en ciudades extranjeras, no sólo está influenciado
por el "capital". Encuesta tras encuesta se ha demostrado cómo la movilidad de las mujeres,
por ejemplo, está restringida, de mil maneras diferentes, desde la violencia física hasta que
las miran con los ojos o las hacen sentir simplemente "fuera de lugar", no por el "capital",
sino por los hombres. O, para dar un ejemplo más complicado, Birkett, al revisar libros sobre
aventureras y viajeros en los siglos XIX y XX, sugiere que "es mucho más exigente para
una mujer vagar ahora que nunca antes" porque este argumento es una mezcla compleja
de colonialismo, ex colonialismo, racismo, relaciones de género cambiantes y riqueza
relativa. Un simple recurso a la explicación en términos de "dinero" o "capital" por sí solo no
podría comenzar a enfrentar el problema. La aceleración actual puede estar fuertemente
determinada por las fuerzas económicas, pero no es la economía solo lo que determina
nuestra experiencia de espacio y lugar. En otras palabras, y en pocas palabras, es mucho
más determinante cómo experimentamos el espacio de lo que el 'capital' lo hace. Lo que es
más, por supuesto, el último ejemplo indicó que la "compresión espacial de tiempo" no ha
estado sucediendo para todos en todas las esferas de actividad. De nuevo Birkett, esta vez
escribiendo sobre el Océano Pacífico: 'Jumbos ha permitido a los consultores coreanos de
computadoras volar a Silicon Valley como si estuvieran al lado, y los empresarios de
Singapur llegar a Seattle en un día. Las fronteras del océano más grande del mundo se han
unido como nunca antes. Y Boeing ha reunido a estas personas. Pero ¿qué pasa con los
que sobrevuelan, en sus islas cinco millas más abajo? ¿Cómo les ha traído el poderoso 747
mayor comunión con aquellos cuyas costas son lavadas por la misma agua? No tiene, por
supuesto. Los viajes aéreos podrían permitir que los hombres de negocios vibren a través
del océano, pero la disminución simultánea en el transporte marítimo solo ha aumentado el
aislamiento de muchas comunidades isleñas ... Pitcairn, como muchas otras islas del
Pacífico, nunca se ha sentido tan lejos de sus vecinos. En otras palabras, y más
ampliamente, la compresión espacio-tiempo necesita una diferenciación social. Este no es
solo un punto moral o político sobre la desigualdad, aunque sería razón suficiente para
mencionarlo; También es un punto conceptual.

Imagina por un momento que estás en un satélite, más allá y más allá de todos los satélites
reales; puedes ver el 'planeta tierra' desde la distancia y, rara vez para alguien con
intenciones pacíficas, está equipado con el tipo de tecnología que le permite ver los colores
de los ojos de las personas y los números en sus placas de números. Puede ver todo el
movimiento y sintonizar con toda la comunicación que está ocurriendo. Más lejos están los
satélites, luego los aviones, el largo recorrido entre Londres y Tokio y el salto desde San
Salvador a la ciudad de Guatemala. Parte de esto es gente que se mueve, parte es
comercio físico, parte es transmisión de medios. Hay faxes, correos electrónicos, redes de
distribución de películas, flujos financieros y transacciones. Mire más de cerca y hay barcos
y trenes, trenes de vapor que avanzan laboriosamente cuesta arriba en algún lugar de Asia.
Mire más de cerca todavía, y hay camiones, automóviles y autobuses, y más abajo, en
algún lugar del África subsahariana, hay una mujer a pie que todavía pasa horas al día
recogiendo agua. Ahora, quiero hacer un punto simple aquí, y eso es sobre lo que
podríamos llamar la geometría de poder de todo esto; La geometría de poder de la
compresión espacio-temporal. Para diferentes grupos sociales, y diferentes individuos, se
colocan en formas muy distintas en relación con estos flujos e interconexiones. Este punto
no se refiere simplemente a la cuestión de quién se mueve y quién no, aunque ese es un
elemento importante de ello. También se trata del poder en relación con los flujos y el
movimiento. Diferentes grupos sociales tienen relaciones distintas con esta movilidad
diferenciada de todos modos: algunas personas están más a cargo de ella que otras;
algunos inician flujos y movimientos, otros no; algunos están más en el extremo receptor
que otros; Algunos son encarcelados por ello. En cierto sentido, al final de todos los
espectros, están aquellos que se mueven y se comunican, y que de alguna manera se
encuentran en una posición de control con respecto a ellos: los jet-set, los que envían y
reciben los faxes. El correo electrónico, las llamadas en conferencia internacionales, los que
distribuyen las películas, controlan las noticias, organizan las inversiones y las
transacciones internacionales de divisas. Estos son los grupos que, en cierto sentido, están
a cargo de la compresión espacio-temporal, que realmente pueden usarlo y convertirlo en
ventaja, cuyo poder e influencia aumenta muy definitivamente. En sus flecos más prosaicos,
este grupo probablemente incluya un buen número de académicos y periodistas
occidentales, es decir, aquellos que más escriben sobre eso.