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Aunque la miner�a y las piedras preciosas han sido objeto del inter�s humano a lo
largo de la historia de la civilizaci�n, su desarrollo cient�fico dentro de la
ciencia de la geolog�a no ocurri� hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en
especial la paleontolog�a, floreci� en el siglo XIX, y el crecimiento de otras
disciplinas, como la geof�sica con la teor�a de las placas tect�nicas en los a�os
60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teor�a de la
evoluci�n sobre la biolog�a.
Por extensi�n se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema
solar (astrogeolog�a o geolog�a planetaria).
�ndice
1 Historia
2 Tiempo geol�gico
2.1 Hitos importantes
3 Ramas de la geolog�a
3.1 Cristalograf�a
3.2 Espeleolog�a
3.3 Estratigraf�a
3.4 Geolog�a del petr�leo
3.5 Geolog�a econ�mica
3.6 Geolog�a estructural
3.7 Gemolog�a
3.8 Geolog�a hist�rica
3.9 Astrogeolog�a
3.10 Geolog�a regional
3.11 Geomorfolog�a
3.12 Geoqu�mica
3.13 Geof�sica
3.14 Hidrogeolog�a
3.15 Mineralog�a
3.16 Paleontolog�a
3.17 Petrolog�a
3.18 Sedimentolog�a
3.19 Sismolog�a
3.20 Tect�nica
3.21 Vulcanolog�a
4 Departamentos o c�tedras de la carrera de ciencias geol�gicas
5 Geo�tica
6 Ge�logos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Historia
Lo que sigue proviene del art�culo Historia de la geolog�a
James Hutton, a menudo visto como el primer ge�logo moderno, present� en 1785 un
documento titulado Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la
Sociedad Real de Edimburgo. En su ponencia, explicaba su teor�a de que la Tierra
deb�a de ser mucho m�s antigua de lo que se supon�a, con el fin de tener el tiempo
suficiente para que las monta�as pudieran haber sido erosionadas y para que los
sedimentos lograsen formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez
aflorasen a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public� una
versi�n en dos vol�menes de sus ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron
conocidos como plutonistas porque cre�an que algunas rocas se formaron por
volcanismo, que es la deposici�n de lava de los volcanes, a diferencia de los
neptunistas, que cre�an que todas las rocas se hab�an formado en el seno de un gran
oc�ano cuyo nivel habr�a disminuido gradualmente con el tiempo. William Smith
(1769-1839) dibuj� algunos de los primeros mapas geol�gicos y comenz� el proceso de
ordenar cronol�gicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los f�siles
contenidos en ellos, fundando, junto con Georges Cuvier y Alexandre Brongniart, la
bioestratigraf�a en los a�os 1800.
Charles Lyell public� su famoso libro Principios de geolog�a en 1830. El libro, que
influy� en el pensamiento de Charles Darwin, promovi� con �xito la doctrina del
uniformismo. Esta teor�a afirma que los procesos geol�gicos que han ocurrido a lo
largo de la historia de la Tierra, a�n se est�n produciendo en la actualidad. Por
el contrario, el catastrofismo es la teor�a que indica que las caracter�sticas de
la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastr�ficos, y que la
tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton crey� en el
uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento. En la d�cada de
1750, la geolog�a a�n no estaba fundada como una ciencia, pero en la d�cada de 1830
s� estaba definitivamente establecida y ten�a sus propias sociedades cient�ficas y
publicaciones cient�ficas.
Gran parte de la geolog�a del siglo XIX gir� en torno a la cuesti�n de la edad
exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de
miles, a miles de millones de a�os. En el siglo XX, la dataci�n radiom�trica
permiti� que la edad de la Tierra se estimase en aproximadamente 2 millones de
a�os. La conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abri� la puerta a nuevas
teor�as sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en d�a se sabe que la
Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de a�os.
Los avances m�s importantes en la geolog�a del siglo XX han sido el desarrollo de
la teor�a de la tect�nica de placas en la d�cada de 1960, y el refinamiento de las
estimaciones de la edad del planeta. La teor�a de la tect�nica de placas �que
surgi� a partir de dos observaciones geol�gicas por separado, la expansi�n del
fondo oce�nico y la deriva continental� revolucion� completamente las ciencias de
la Tierra.