4. Concepciones teéricas acerca del liderazgo Alejandro Castro Solano 1. QUE ES EL LIDERAZGO? En el mundo de hoy las empresas buscan a los mejores Iideres para llevar ade- lante los objetivos de las organizaciones. Los equipos de fiitbol debaten en forma permanente si el capitén o el director téenico del equipo supo hacer su tarea de mo- do adecuado. Las universidades buscan aquellos profesionales que puedan imple- mentar los cambios que se requieren para mantener actualizada la ensefianza y lo- grar la excelencia académica. Los ciudadanos de un pais intentan elegir a los mejores lideres que podran satisfacer el bien comtin y las necesidades de 1a pobla- cién. Las instituciones dedicadas a la seguridad y la defensa procuran buenos co- mandantes tanto en tiempo de paz como de guerra para poder conducir las unida- des de combate 0 mantener bajo control el delito. Finalmente, las personas busean de un modo u otro algtin tipo de guia espiritual que les sirva para canalizar sus ne- cesidades religiosas. Durante largo tiempo el estudio del liderazgo ha sido objeto de especulaciones, tal vex por la mistica que encierra la figura del lider. ,Cémo hizo Alejandro Magno o Julio César para construir grandes imperios y convencer a sus seguidores de lle- var adelante su causa? {Qué es lo que hizo Mahatma Ghandi o Mao Tse ‘Tung para poder inspirar tanto fervor y dedicacién en sus seguidores? {Qué habilidades tiene Lee Iacocea o Donald Trump para construir grandes corporaciones y generar tanto dinero? No cabe duda de que el liderazgo tiene un interés considerable para un elevado miimero de personas. {Qué hace que una persona sea Ifder? ;Quién es mejor o peor Lider? gCémo ejerce su influencia sobre los demas? {Quiénes son los que se benefi- cian de su actuacién? {Sus acciones resultaron efectivas? Esta preguntas todavia se hallan sin respuesta para la ciencia. El liderazgo se ha abordado desde discipli- nas tales como la historia, la psicologia, el desarrollo organizacional y Ja sociologia entre otras (Kroeck, Lowe y Brown, 2004). Si bien el interés por los lideres se remonta a la antigiiedad, el estudio cientifi- co del liderazgo recién comenzé en el siglo XX. Los investigadores han tratado de determinar cudles eran las habilidades, los rasgos y las conductas que hacian efec- tivo a un lider; cudles aspectos de Ja situacién hacian que una persona emergiera como lider de forma natural y cémo influenciaba a sus seguidores. A pesar del in- 17terés en este fenémeno,no existe hasta el momento una definicién especifica y am- pliamente aceptada de liderazgo. Algunos investigadores afirman que, dada la complejidad del fendmeno, resultard dificil la consolidacién de una definicién uni- voea del mismo (Antonakis, Cianciolo y Sternberg, 2004). Bass (1990) plantea que existe tanta variedad de definiciones como personas que intentaron abordar este concepto. El liderazgo ha sido estudiado y entendido como rasgo individual, como conducta, como tipo particular de interaccién social, como proceso de percepcién o como proceso de influencia, Si se observa la evolucién del concepto, encontramos que las primeras definiciones de liderazgo y de Ifder se cen- traban en el uso del poder y 1a autoridad. Luego, la atencién s¢ contr en los rasgos y las conductas, para posteriormente llegar al estudio de la relaci6n entre lideres y seguidores en una situaci6n especifica (Gibson, Ivancevich y Donnelly, 1994). Actualmente se entiende que el liderazgo es un procesé por el cual se ejerce in- fluencia sobre otros con el propésito del logro de determinados objetivos (Yukl, 2002), Northouse (2004) considera que el liderazgo es el proceso por el cual un in- dividuo (lider) logra influir en otros (seguidoros) con el propésito de lograr objetivos ~ o metas comunes. Bass (1990) plantea que ol liderazgo es un tipo de interaccién que se da entre los miembros de un grupo. Bl lider tiene como meta iniciar y man- tener altas expectativas y competencias para resolver problemas y lograr objetivos. Zacearo (2001) considera que los Iideres son necesarios para guiar las organizacio- nes y los recursos humanos hacia objetivos estratégicos, Si bien las definiciones antes citadas presentan algunas diferencias, comparten Jas siguientes caracteristicas comunes: * El liderazgo es un proceso. No se trata solamente de un rasgo que reside en la figura del lider. El lider afecta y es afectado por sus seguidores. No es un pro- ceso estatico ni lineal. No es una accidn directa que va desde el Ifder hacia los demés, sino que ocurre en una interaccién permanente en una situacién de- terminada entre una persona y sus seguidores. I] lider definido de esta ma- nera no se restringe solamente a aquellas personas que ocupan cargos de po- der (lideres formales), sino qué cualquier persona puede ser Ifder. * El liderazgo es influencia sobre los demds. lista es una condicin exclusiva del liderazgo, Sin influencia sobre un grupo de personas no existe liderazgo. El lider capta adeptos y éstos confian en él para poder seguirlo. Los grandes lideres de la historia de la humanidad se caracterizaron por concentrar una gran cantidad de personas que los seguian de forma ciega. * Elliderazgo ocurre en’ un contexto grupal. No es un fenémeno individual, sino que el proceso de liderar ocurre dentro de grupos humanos, por lo tanto es un fenémeno social. La accién del lider consiste en influenciar a los otros para aleanzar objetivos comunes del grupo. El grupo puede ser una empresa, una escuela, un pelotén de combate o una agrupacién politica. * El liderazgo involucra el logro de objetivos o metas, El liderazgo no ocurre en el vacio; sino que el Ifder {ija objetivos o metas comunes, y la relacién entre If 18 RVMITTLLTELCLSSTCELSTCLKLELCSETTTLTCTETCELCECELCCELELECEAUCSder y seguidor esta en relacién con metas especificas. Para un grupo militar puede ser ganar una batalla; para un profesor, el logro del aprendizaje de sus alumnos; para una agrupacién politica, ganar una eleccién. Existe un debate entre los investigadores respecto de si el liderazgo es conside- rado como un rasgo 0 como un proceso. El enfoque del rasgo sugiere gue los deres tienen caracteristicas y cualidades especiales innatas que los distinguen del resto de'las personas. Algunas son caracteristicas fisicas, aspectos de la personalidad y talentos o habilidades especiales (Northouse, 2004), Por otro lado, aquellos que consideran que el liderazgo es un proceso afirman que no se trata sélo de una serie de caracteristicas de una persona sino que es un fenémeno que depende integra- mente del contexto on el cual surge. - Por lo general existe la tendencia a considerar el liderazgo como un proceso di- renciado del gerenciamiento (management). Los lideres generan cambios basados en valores, ideales ¢ intercambios emocionales. Los gerentes, en cambio, son guia- {dos por él cumplimiento de las obligaciones contractuales establecidas y por los ob- Jetivos propuestos, siguiendo criterios racionales. Yuk! (2002) afirma que los geren- tes valoran la estabilidad, el orden, la eficiencia, mientras que los lideres toman en -consideracién la flexibilidad, la innovacién y la adaptacién. Los gerentes se ocupan de definir cémo evar a cabo las tareas ¢ instruyen a las personas para que las realicen de forma apropiada. Los lideres se preocupan por las necesidades de cada una de las personas que componen su equipo o divisién y ademés las hacen parti- cipar en la toma de decisiones. Si bien son funciones diferenciales tienen aspectos encomin, ya que en ambos casos se ejerce influencia, se trabaja con personas y se tienide a lograr objetivos y metas (Northouse, 2004), Bennis y Nannus (1985) acu- fiaron una frase que resume bastante bien esta tltima polémica e intenta echar al- gin tipo de luz con vistas a resolver esta cuestion: “Los gerentes son personas que hacen bien las cosas mientras que los lideres hacen la cosa correcta”. En ambos casos el concepto de liderazgo esta relacionado con los términos poder Yautoridad. Para que un lider sea efectivo es necesario que influya sobre-sus pa- res y subalternos. Este es precisamente el poder, que puede definirse como la capa- cidad que tiene una persona o agente para influenciar a otra (Mintzber, 1983). Bl poder es dindmico ya que los Kderes no influencian a todos por igual ni todas las veces del mismo modo. Asimismo, cambia permanentemente en funcidn del contex- toy de la habilidad del lider para hacer coaliciones y alianzas. Lo ideal es que un lider tenga autoridad y poder. La autoridad es el eonjunto de derechos, prerrogati- vas y deberes asociados con el ejercicio de un puesto de direccién en una organiza- cién, Se supone que una persona puede tener autoridad (posicién de poder) pero no tener influencia alguna sobre sus subalternos (poder personal), por lo tanto no pue- de considerdrselo como lider aunque ocupe tal posicién. A la inversa, una persona puede influenciar a un grupo y no tener autoridad reconocida. Este ultimo caso es el de los lideres emergentes 0 informales. Las investigaciones realizadas por Yukl y Falbe (1991) demostraron que si bien estos dos conceptos son independientes 19