Tormenta el�ctrica

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Tormenta el�ctrica en Australia.

Una tormenta el�ctrica es un fen�meno meteorol�gico caracterizado por la presencia
de rayos y sus efectos sonoros en la atm�sfera terrestre denominados truenos.1? El
tipo de nubes meteorol�gicas que caracterizan a las tormentas el�ctricas son las
denominadas cumulonimbos (son las nubes grises y muy oscuras que vemos cuando se
acerca una tormenta o lluvia, las cumulonimbus son nubes de gran desarrollo
vertical, el cual obedece a la rapidez del ascenso producido por el movimiento de
convecci�n). Las tormentas el�ctricas por lo general est�n acompa�adas por vientos
fuertes, lluvia copiosa y a veces nieve, granizo, o sin ninguna precipitaci�n.
Aquellas que producen granizo son denominadas granizadas. Las tormentas el�ctricas
fuertes o severas pueden rotar, en lo que se denomina superceldas. Mientras que la
mayor�a de las tormentas el�ctricas se desplazan con la velocidad de desplazamiento
promedio del viento en la capa de la trop�sfera que ocupan, cortes de viento
verticales pueden causar una desviaci�n en su curso de desplazamiento en direcci�n
perpendicular a la direcci�n de corte del viento.

�ndice
1 Origen
2 Fases de una tormenta el�ctrica
2.1 Nacimiento
2.2 Madurez
2.3 Disipaci�n
3 Medir su distancia
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Bibliograf�a
7 Enlaces externos
Origen
Para que se formen esos tipos de tormentas es necesaria la humedad del aire
caliente que se eleva en una atm�sfera inestable. La atm�sfera se vuelve inestable
cuando las condiciones son tales que una burbuja de la subida del aire caliente
puede seguir aumentando a�n m�s que el aire del ambiente. El aumento de aire
caliente es un mecanismo que intenta restaurar la estabilidad, incluso cuando el
aire fr�o tiende a disminuir y finalmente desaparecen. Si el aire ascendente es lo
suficientemente fuerte, el aire se enfr�a (adiab�tica) a temperaturas por debajo
del punto de roc�o y se condensa, liberando el calor latente, que promueve el
aumento de aire y "alimenta" a la tormenta. Aislados C�mulus se forman con gran
desarrollo vertical (hasta 10.000 m o m�s), alimentados por las corrientes de aire
ascendente.

Las tormentas pueden formarse dentro de las masas de aire de la convecci�n del aire
elevada, com�n en las tardes de verano, cuando se calienta la superficie. El efecto
orogr�fico (a barlovento en las grandes monta�as) puede estar asociados a los
frentes, siendo m�s intensa en el caso de los frentes fr�os.

Las tormentas m�s fuertes se generan cuando el aire c�lido y h�medo se eleva
r�pidamente, con velocidades que pueden alcanzar 160 kil�metros por hora, hasta
altitudes m�s altas y m�s fr�as. En cada momento hay en el orden de 2.000 tormentas
el�ctricas que tienen lugar en la superficie de la Tierra. Los rayos se producen
cuando las part�culas de hielo o la nieve empiezan a caer de una nube a gran altura
hacia la superficie y corresponden a la liberaci�n de energ�a debido a la
diferencia de carga entre las part�culas.

Fases de una tormenta el�ctrica

Dibujo de la formaci�n de una Tormenta el�ctrica

En la vida de una tormenta ordinaria (formado por convecci�n de una masa de aire)
por lo general presentan tres fases (cada una dura normalmente de 15 a 30 minutos):

Nacimiento
Las corrientes de aire ascendente causan la formaci�n de cumulonimbos. Si la carga
por primera vez es de agua, y no se producen ning�n rayo, no ser� una tormenta
el�ctrica. En la parte superior de la nube, el proceso de crecimiento de cristales
de hielo comienza a producir las part�culas.

Madurez
El crecimiento vertical alcanza su m�ximo y las nubes se acoplan con la forma de un
yunque. Por lo general esto sucede cuando la inversi�n de aumento de la temperatura
del aire es m�s estable (tropopausa).

Los vientos dominantes en la alta altitud de las nubes cirrus comienzan a

extenderse desde la parte superior de las nubes. Las bases son la parte frontal
inferior y los rel�mpagos comienzan a aparecer en toda la extensi�n de las nubes.
Dentro de las nubes, la turbulencia es intensa e irregular, con un equilibrio entre
las corrientes ascendentes y descendentes. El peso de las part�culas de la
precipitaci�n es suficiente para contrarrestar la corriente ascendente y �stas
comienzan a caer, arrastrando el aire que las rodea. Como las part�culas caen en
las partes m�s calientes de la nube, no hay aire seco que entra al medio ambiente
en la nube y puede dar lugar a la evaporaci�n de estas part�culas. La evaporaci�n
enfr�a el aire, por lo que es m�s densa o "pesada". Todo este aire fr�o que cae a
trav�s de la nube y precipitaci�n que se forma la corriente de aire hacia abajo,
cuando llegue a la superficie se puede propagar y formar un frente que avanza
desplazando y reemplazando el aire caliente de la superficie. En esta etapa de la
tormenta produce fuertes vientos, rel�mpagos y lluvias torrenciales.

Disipaci�n
Las nubes comienzan a extenderse hacia los lados, en capas o bordes. Y los vientos
descendientes de las corrientes fr�as son predominante. El aire fr�o reemplaza el
aire m�s caliente de la superficie, frente a los movimientos al alza en la
tormenta. En esta etapa, s�lo hay corrientes descendentes y precipitaciones
d�biles. Eso deja s�lo muchas nubes cirrus que incluso pueden contribuir, con su
sombra, a frenar el calentamiento de la superficie.

Medir su distancia
Una vez que el sonido y la luz se mueve a trav�s de la atm�sfera a velocidades muy
diferentes, puede estimarse la distancia de la tormenta por la diferencia de tiempo
entre el rel�mpago (luz) y el trueno (sonido). La velocidad del sonido es de unos
332 m/s (variando en funci�n de las condiciones meteorol�gicas). La velocidad de la
luz es tan alta (~ 300.000 km/s) que el tiempo que tarda en llegar puede ser
ignorado en este enfoque. Por lo tanto, la tormenta ser� aproximadamente, de 1 km
para cada 3 segundos que pasan entre el rel�mpago y el trueno.