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Se denomina alcantarillado (de alcantarilla, diminutivo de la palabra hispano-árabe al-qánṭara ()اﻟﻘﻨﻄﺮة, «el puentecito») o
también red de alcantarillado, red de saneamiento o red de drenaje al sistema de tuberías y construcciones usado para la recogida
y transporte de las aguas residuales, industriales y pluviales de una población desde el lugar en que se generan hasta el sitio en que se
vierten al medio natural o setratan.
Las redes de alcantarillado son estructuras hidráulicas que funcionan a presión atmosférica, por gravedad. Sólo muy raramente, y por
tramos breves, están constituidos por tuberías que trabajan bajo presión o por vacío. Normalmente están constituidas por conductos
de sección circular, oval o compuesta, la mayoría de las veces enterrados bajo las vías públicas.
Índice
Historia
Sistemas de saneamiento y drenaje
Tendencias actuales
Alcantarillado sanitario
Alcantarillado pluvial
Historia
El más antiguo alcantarillado del que se tiene referencia es el que fue construido en Nippur (Irak), alrededor del 3750 AC.
Posteriormente en los centros poblados de Asia Menor y de Oriente Próximo utilizaron conductos de alfarería, (Creta, 1700 AC). En
Atenas y Corinto, en la Grecia antigua, se construyeron verdaderos sistemas de alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares,
cubiertos con losas planas (atarjeas, propiamente dichas), que eventualmente formaban parte del pavimento de las calles; a las
atarjeas afluían otros conductos secundarios, formando verdaderas redes de alcantarillado.
Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarillas de la antigüedad, quizás las más conocidas sean las de la antigua Roma, de
París y de Londres, estas dos últimas alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unidos, se dirigían fundamentalmente a la
recolección de las aguas de lluvia. Las aguas usadas de origen humano solo comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815
1
en Londres, en Boston a partir de 1833, y en París, solo a partir de 1880
El primer sistema moderno de alcantarillado se diseñó en Hamburgo en 1842, utilizando las más modernas teorías de la época,
teniendo en cuenta las condiciones topográficas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho significó un espectacular
avance, considerando que los principios fundamentales en que se basó el proyecto no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y
siguen vigentes en la actualidad.2
redes unitarias: las que se proyectan y construyen para recibir en un único conducto, mezclándolas, tanto las aguas
residuales (urbanas e industriales) como las pluviales generadas en el área urbana cubierta por la red.
redes separativas o redes separadas: constan de dos canalizaciones totalmente independientes; una, la red de
alcantarillado sanitario, transporta las aguas residuales domésticas, comerciales e industriales hasta una estación
depuradora; y la otra, la red de alcantarillado pluvial, conduce las aguas pluviales hasta el receptor, que puede ser
un río, un lago o el mar.
Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades europeas durante el siglo XIX en respuesta a los problemas sanitarios y
epidemiológicos generados por la deficiente evacuación de las aguas fecales. En aquel momento la mayoría de estas ciudades
disponían ya de un sistema de cloacas destinadas a la evacuación de las aguas de lluvia y residuales, pero sin conexión a éstas de las
bajantes de los edificios. Las aguas residuales se vertían a la calle y la lluvia las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a una
cauce.
Desde mediados del siglo XX empezaron a construirse redes separativas, tras la aparición de los primeros sistemas de depuración, y
con base en los siguientes argumentos:
la separación reduce los costes de depuración y simplifica los procesos, puesto que el caudal tratado es menor y, lo
que es incluso más importante, más constante;
la separación reduce la carga contaminante vertida al medio receptor por los episodios de rebosamiento del
alcantarillado unitario.
Siendo correctos los argumentos anteriores, existen también una serie de inconvenientes del alcantarillado separativo, del cual desde
finales de los años 1990 se está incrementando su uso, principalmente en redes de nueva implantación (la separación de redes
[cita requerida]
unitarias existentes pronto se vio como económica y técnicamente inviable).
Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe prestarse mucha atención a los aspectos que siguen:
Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se acometan caudales residuales a la red de pluviales
(que irían directamente al medio natural sin depurar) y viceversa. Esto último redundaría en una explotación más
compleja y costosa de la red de alcantarillado sanitario.
La separación completa implica redes interiores separativas en los edificios, con duplicación de las bajantes. En
este frente los costes de instalación son importantes.
Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, si no que suelen estar sucias, por lo que su vertido directo al
cauce puede generar una contaminación apreciable.
La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos, sin agua durante periodos de tiempo
extensos, sin la autolimpieza de los conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar a ser necesaria la
descarga de caudales de agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras del saneamiento),
reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia.
En comparación con las redes unitarias, los principales problemas son:
El coste de instalación es muy superior, entre 1,5 y 2 veces la red unitaria equivalente.
Los grandes cambios en el caudal dificultan mucho la operación de las plantas de tratamiento. Frecuentemente en
los periodos de lluvias intensas las plantas de tratamiento son simplemente "by-pasadas", vertiendo los efluentes
directamente sin tratamiento en los cuerpos receptores o construyendo balsas de retención para guardar durante
unos días el exceso de aguas llegadas, mientras se van depurando.
Tendencias actuales
A partir de la última década del siglo XX se aprecia, en general, una preocupación de los gobiernos para disminuir la brecha existente
entre la cobertura de las redes de abastecimiento de agua y las redes de alcantarillado sanitario. Simultáneamente ya no se acepta
pensar en alcantarillado si no se integra también el tratamiento adecuado, en función de la categorización del receptor, de las aguas
servidas recogidas. (En Europa es obligatorio en poblaciones de más de 5000 habitantes).
Habiendo casi siempre restricciones de carácter presupuestario, salvo casos excepcionales, las autoridades competentes dan prioridad
a las redes de alcantarillado sanitario sobre las redes de recolección de aguas de lluvia.
nota 1
En muchos países, las características de las redes de alcantarillado se han normalizado.
Alcantarillado sanitario
Inicialmente las redes de alcantarillado sanitario se construían con tubos de cemento, y fibrocemento; en algunos casos se utilizaron
tubo de gres; actualmente, el material más utilizado es elPVC.
A partir de la década de 1990 cada vez se hace más frecuente el dimensionamiento de las tuberías considerando no solamente la
velocidad mínima del agua en la tubería sino que también se considera la fuerza de arrastre del flujo. Esta variante permite trabajar
con pendientes menores, lo que se constituye en una ventaja en zonas muy llanas.
Alcantarillado pluvial
Las redes de alcantarillado pluvial tienen varias concepciones diferentes. Frecuentemente son redes enterradas, pero se combinan con
tramos constituidos con canales abiertos.
En la concepción de las redes de alcantarillado pluvial juegan un papel muy importante, además de la topografía, que domina también
en el alcantarillado sanitario, el régimen de precipitaciones en la zona.
las acometidas, que son el conjunto de elementos que permiten incorporar a la red las aguas vertidas por un edificio
o predio. A su vez se componen usualmente de:
una arqueta de arranque, situada ya en el interior de la propiedad particular, y que separa la red de saneamiento
privada del alcantarillado público;
un albañal, conducción enterrada entre esa arqueta de arranque y la red de la calle; y
un entronque, entre el albañal y la red de la vía, constituido por una arqueta, pozo u otra solución técnica.
las alcantarillas (en ocasiones también llamadas «colectores terciarios»), conductos enterrados en las vías públicas,
de pequeña sección, que transportan el caudal de acometidas e imbornales hasta un colector;
los colectores (o «colectores secundarios»), que son las tuberías de mayor sección, frecuentemente visitables, que
recogen las aguas de las alcantarillas las conducen a los colectores principales. Se sitúan enterrados, en las vías
públicas.
los colectores principales, que son los mayores colectores de la población y reúnen grandes caudales, hasta
aportarlos a su destino final o aliviarlos antes de su incorporación a un emisario.
los aliviaderos de tormentas, que son depósitos donde se retiene el agua procedente de los colectores cuando esta
es muy caudalosa por efecto de la lluvia, para evitar inundaciones.
los emisarios interceptores o simplemente interceptores, que son conducciones que transportan las aguas reunidas
por los colectores hasta la depuradora o su vertido al medio natural, tras ser su caudal ya regulado por el aliviadero.
Aguas abajo, y ya fuera de lo que convencionalmente se considera red de alcantarillado, se situaría estación
la depuradora y el vertido
final de las aguas tratadas:
mediante un emisario, llevadas a un río o arroyo.
vertidas al mar en proximidad de la costa;
vertidas al mar mediante unemisario submarino, llevándolas a varias centenas de metros de la costa;
reutilizadas para riego y otros menesteres apropiados.
Las cunetas, rigolas y caces, que recogen y concentran las aguas pluviales
de las vías y de los terrenos colindantes;
los imbornales, tragantes o sumideros, que son las estructuras destinadas
a recolectar el agua pluvial y de baldeo del viario;
los pozos de inspección, que son cámaras verticales que permiten el
acceso a las alcantarillas y colectores, para facilitar su mantenimiento.
Y en un cierto número de ocasiones son necesarias otras estructuras más importantes:
Imbornal para el drenaje del agua
estaciones de bombeo: como la red de alcantarillado trabaja por gravedad, de lluvia en Buenos Aires.
para funcionar correctamente las tuberías deben tener una cierta
pendiente, calculada para garantizar al agua una velocidad mínima que no
permita la sedimentación de los materiales sólidos transportados. En
ciudades con topografía plana, los colectores pueden llegar a tener
profundidades superiores a 4 - 6 m, lo que hace difícil y costosa su
construcción y complicado su mantenimiento. En estos casos puede ser
conveniente intercalar en la red estaciones de bombeo, que permiten
elevar el agua servida a una cota próxima a la cota de la vía.
Líneas de impulsión: Tubería en presión que se inicia en una estación de
bombeo y se concluye en otro colector o en la estación de tratamiento.
Depósitos de retención o también pozos o tanques de retención:
estructuras de almacenamiento que se utilizan en ciertos casos donde es
necesario laminar las avenidas producidas por grandes tormentas, allí
donde no son raras (depósitos, tanques o pozos de laminación, o arcas de Tapa de registro de un pozo de
expansión); y donde es necesario retener un cierto volumen inicial de las alcantarillado.
lluvias para reducir la contaminación del medio receptor (depósitos,
tanques o pozos de tormentas).
Referencias
1. Tchobanoglous G. Ingeniería Sanitaria - Redes de alcantarillado y bombeo de aguas residuales. Editorial Labor, S.A.
1985. ISBN 84 335 6422 6
2. Metcalf, L. y H.P. Eddy. American Sewerage Practice, vol I 2.ª ed., McGraw Hill, New Y
ork, 1928.
Notas
1. Ver por ejemplo la Norma Boliviana NB 688 que trata sobre el "Diseño de sistemas de alcantarillado sanitario y
pluvial" [1] (http://www.docentes.utonet.edu.bo/ailayaa/wp-content/uploads/NB688_AlcSan.pdf)
Bibliografía
AA. VV. (2007). Guía Técnica sobre redes de saneamiento y drenaje urbano
. CEDEX. ISBN 978-84-7790-438-0.
Hernández Muñoz, Aurelio (1997). Saneamiento y alcantarillado. Vertidos residuales (5ª edición). Colegio de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. ISBN 84-380-0124-6.
Catalá Moreno, Fernando (1992). Cálculo de caudales en las redes de saneamiento (2ª edición). Colegio de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. ISBN 84-600-7282-7.
Jiménez Gallardo, Roberto (1999). Contaminación por escorrentía urbana. Colegio de Ingenieros de Caminos,
Canales y Puertos. ISBN 84-380-0157-2.
Véase también
Alcantarilla
Colector
Definiciones usuales en calidad del agua
Achique
Camión cisterna
Cloaca Máxima, la "Alcantarilla Mayor" de Roma.
Desatascador
Sistema de drenaje
Tratamiento de aguas residuales
Tubería
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobreAlcantarillado.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreCloacas de París.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreCloaca Máxima de Roma.
Entrevista con el Ing. Rafael Lenin Castro Zaldarriaga sobre la evolución en la conducción de agua en Cuba
Conversaciones sobre el agua, Capítulo V
Antonia Nájar Ruiz, «Un asunto escato-lógico», Revista de Libros, 162, junio de 2010.
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