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El carbono es un elemento químico con símbolo C, número atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un
no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro electrones para formar enlaces químicos
covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los estables 12C y 13C y el
isótopo radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años.1 El carbono es uno de
los pocos elementos conocidos desde la antigüedad,2 y es el pilar básico de la química orgánica.
Está presente en la Tierra en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos
inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También
se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro de
humo, fibras, nanotubos, fullerentos y grafema.
El carbono es el 15. º Elemento más abundante en la corteza terrestre, 3 y el cuarto elemento más
abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La abundancia del
carbono, su diversidad única de compuestos orgánicos y su inusual capacidad para formar
polímeros a las temperaturas comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este elemento
sirva como componente común de toda la vida conocida. Es el segundo elemento más abundante
en el cuerpo humano en masa (aproximadamente el 18,5%) después del oxígeno.4
Carbón natural
Carbón vegetal
Diamantes
Plásticos
Hidrocarburos
Grafito etc.
El carbono tiene la característica de purificar el agua, sobre todo cuando se extrae de la celulosa
de algunas plantas o por el carbón mineral, que mediante un tratamiento adecuado llamado
activación, filtra y purifica el Agua.
Al grupo “14”
Su radio medio es de 70 pm
Cómo todos los no metales, este elemento no es magnético y carece de brillantez y es uno de los
componentes industriales más importantes que existen.
Presión de vapor _ Pa
Nombre: carbono
Propiedades químicas:
Número atómico 6
Valencia 2,+4,-4
Estado de oxidación +4
Electronegatividad 2,5
El carbono es uno de los elementos que se encuentran con mayor frecuencia en la naturaleza, es
capaz de formar diversas combinaciones con otros átomos y con átomos de su mismo tipo gracias
a su configuración electrónica y tiene muchas aplicaciones.
La importancia del carbón radica en su capacidad calorífica, que permite su uso como
combustible, y en la posibilidad de obtener de él materias primas para la industria
carboquímica, que posteriormente pueden utilizarse en la elaboración de otros de
artículos. Las primeras máquinas de vapor usadas en barcos, trenes y maquinaria
industrial se movieron gracias a la energía que suministraba a este material.
Posteriormente fue desplazado por el petróleo, pero continúa siendo materia prima para
obtener de él productos para la elaboración de plástico, colorantes, perfumes y aceites.
Gas natural:
Artículo principal: Gas natural
El gas natural está compuesto principalmente por metano, un compuesto químico
formado por átomos de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en
los mismos yacimientos en los que se almacena petróleo. Se extrae mediante tuberías, y
se almacena directamente en grandes contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los
usuarios a través de gasoductos. Es inodoro e incoloro, por lo que antes de distribuirlo se
mezcla con metilmercaptano, una sustancia que le da un fuerte y desagradable olor. De
este modo, es fácil detectar cualquier escape de gas.
Gasolinas líquidas: fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados como
por ejemplo gasolina, aceite, etc.; como diversos combustibles de turbinas como el de
avión, y el gasóleo, detergentes, entre otros. Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en
buques cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de oleoductos a ciertos
consumidores específicos como aeropuertos y bases aéreas como también a los
distribuidores.
Lubricantes: aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos compuestos llevan
ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de ignición, los cuales, por lo general
son enviados a granel a una planta envasadora.
Ceras: utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre otros. Pueden ser enviados
de forma masiva a sitios acondicionados en paquetes o lotes.
Parafinas: es la materia prima para la elaboración de velas y similares, ceras para pisos,
fósforos, papel parafinado, vaselinas, fármacos, etc.
Cloruro de polivinilo (PVC): existen dos tipos de cloruro de polivinilo, tienen alta
resistencia a la abrasión y a los productos químicos. Se utiliza para hacer manteles,
cortinas para baño, muebles, alambres y cables eléctricos. También se utiliza para la
fabricación de riego, juntas, techado y botellas.
Plásticos, pinturas, barnices, disolventes, fertilizantes e insecticidas, cauchos artificiales,
poliéster...
Polietileno: materia prima para la fabricación de plásticos.
Negro de humo: fabricación de neumáticos.
Detergentes: para lavar.
Producción de thiner: adelgazador o rebajador de pinturas.
Azufre: subproductos de la eliminación del azufre del petróleo que pueden tener hasta un
dos por ciento de azufre como compuestos de azufre. El azufre y ácido sulfúrico son
materiales importantes para la industria. El ácido sulfúrico es usualmente preparado y
transportado como precursor del óleum o ácido sulfúrico fumante.
Brea: se usa en alquitrán y grava para techos o usos similares.
Asfalto: se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto concreto, que se
utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como
brea a granel para su transporte.
Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de carbono como algunos
tipos de electrodo, o como combustible sólido.
Petroquímicos: de las materias primas petroquímicas, que a menudo son enviadas a
plantas petroquímicas para su transformación en una variedad de formas. Los
petroquímicos pueden ser hidrocarburos olefinas o sus precursores, o diversos tipos de
químicos como aromáticos.