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Tangentes a Cónicas.

En esta práctica se presentan dos métodos para calcular la ecuación de

la recta tangente a una elipse. El primer método es puramente algebraico
y hace uso del hecho de que una cónica y una recta se intersectan en dos
puntos a lo más: si se conoce el punto de la elipse, entonces falta determinar
la pendiente, la cual se calcula imponiendo la condición de que los puntos
de intersección coincidan. Esta última condición se traduce en igualar cierto
discriminante a cero.
En el segundo método (que llamamos pre-cálculo) se presentan ya ideas
intrı́nsecas del Cálculo, donde la condición de tangencia se obtiene haciendo
tender la abscisa del punto variable a la abscisa del punto dado. La idea se
basa en una factorización inteligente de la ecuación de segundo grado que
se obtiene al sustituir la ecuación de la recta en la ecuación de la elipse. Se
dejan varios ejercicios al lector donde se pide generalizar los métodos a otras
cónicas incluyendo la cónica general.
Considere la ecuación de una elipse en forma normal
x2 y 2
+ 2 = 1,
a2 b
y considere un punto P (x0 , y0) sobre la cónica. Luego
x20 y02
+ 2 = 1.
a2 b
Todas las rectas que pasan por el punto P (x0 , y0 ) tienen ecuación de la
forma y − y0 = m(x − x0 ) y todas intersectan a la elipse en al menos un
punto (dos si la recta es secante, uno si la recta es tangente). El problema
es encontrar el valor de la pendiente m para la recta que es tangente en el
punto P (x0, y0).

El método algebraico
Los puntos Q(x, y) que son intersección de la recta que pasa por el punto
P (x0, y0) con la cónica, satisfacen el sistema de ecuaciones
x2 y 2
+ 2 =1
a2 b
y − y0 = m(x − x0 )
 38

En particular el punto P (x0, y0) satisface el sistema. La idea general para

resolver el sistema consiste en sustituir la segunda ecuación en la primera, con
lo cual se obtiene una ecuación cuadrática en x. Para que exista una solución
única para la pendiente, el discriminante debe anularse ∆(x0, y0, m) = 0; de
esta última expresión puede obtenerse el valor de la pendiente m = m(x0, y0).

Ejercicios
2 2
1. Encontrar la ecuación de la recta tangente a la elipse xa2 + yb2 = 1 en el
punto P (x0, y0 ). Escriba la ecuación en la forma normal: Ax + By = 1.
2. Encontrar las ecuaciónes de las rectas tangentes a la elipse 2x2 + 4y2 =
16 en los puntos de abscisa x0 = 2.
3. Encontrar la ecuación de la recta tangente a la parábola y = px en el
punto P (x0, y0 ).
4. Encontrar la ecuación de la recta tangente a la parábola y = 4x2 en el
punto (1, 4).
x2 y 2
5. Encontrar la ecuación de la recta tangente a la hipérbola 2 − 2 = 1
a b
en el punto P (x0, y0 ).
6. Encuentre la ecuación de la recta tangente a la cónica

Ax2 + Cy2 + Dx + Ey + F = 0.

El método pre-cálculo
Considere la cónica
x2 y 2
+ 2 = 1,
a2 b
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sustituyendo la ecuación de la recta que pasa por P (x0, x0), dada por y−y0 =
m(x − x0), se obtiene

x2 y20 + m2 (x − x0)2 + 2y0 m(x − x0)

+ = 1.
a2 b2
Ahora se expresa el primer término como
x2 (x − x0 + x0)2 (x − x0)2 + 2x0(x − x0) + x20
= =
a2 a2 a2
desarrollando se tiene
à ! µ ¶
1 m2 2 2x0 2y0m x20 y02
+ (x − x 0 ) + + (x − x0) + + = 1.
a2 b2 a2 b2 a 2 b2

Como P (x0 , y0 ) es un punto sobre la elipse, tenemos

"Ã ! µ ¶#
1 m2 2x0 2y0m
(x − x0) + 2 (x − x0 ) + + 2 = 0.
a2 b a2 b

Una solución obvia es x = x0; otra solución es

à ! µ
1 m2 2x0 2y0m ¶
+ 2 (x − x0 ) + + 2 =0
a2 b a2 b

Haciendo ahora tender x → x0 , se tiene

2x0 2y0
2
+ = 0,
a mb2
de donde se obtiene la pendiente

x0 b 2
m=− .
y0 a2
Sustituyendo este valor de la pendiente en la ecuación de la recta y − y0 =
m(x − x0), se obtiene la ecuación en la forma normal
xx0 yy0
+ 2 = 1.
a2 b

Ejercicios.
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1. Obtenga la ecuación de la recta tangente a la cónica Ax2 + C y2 + Dx +

Ey + F = 0 en el punto P (x0, y0).

2. Obtenga la ecuación de la recta tangente a la cónica Ax2 + Bxy+ Cy2 +

Dx + Ey + F = 0 en el punto P (x0, y0).

Discusión.
El primer método algebráico para calcular tangentes pueden ser muy te-
dioso. Sugerimos al lector que primero realice los cálculos “a mano”. En el
documento anexo se muestra cómo se pueden realizar estos cálculos en Math-
ematica, el cual tiene entre otras cosas, la posibilidad de cálculo simbólico,
i.e., resolver ecuaciones de segundo grado, simplificar, factorizar, etc., ası́ se
puede dejar que la computadora realice los cálculos más “engorrososos” y sin
errores.
Vale la pena aclarar que Mathematica no sustituye un buen planteamiento
del problema. Los pasos a seguir en una manipulación algebraica constituyen
un proceso mental muy complicado que es difı́cil de imitar por una com-
putadora, pero utilizada con inteligencia, puede hacer más fácil el trabajo
“aburrido”, ası́, es posible concentrarse en aspectos más fundamentales, i.e.
las ideas que hay detrás.