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Neuroquimica Del Alcoholismo PDF
Neuroquimica Del Alcoholismo PDF
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Correspondencia: Rodrigo Arias Duque. División de Ciencias de la Salud. Universidad Santo Tomás. Correo electrónico:
frayrodrigoarias@correo.usta.edu.co
Abstract
It is important to understand, from the pharmacological point of view,
what is alcohol and how it acts in the organism. There is no a simple
cause, but a complex interaction of neurochemical, physiological,
psychological and social factors that give rise to this serious drug-
dependent illness. The psycho-physiological and drug-dynamic action of
the alcohol is basically depressive due to the reduction of the synaptic
transmission in the human nervous system. It is a well-known fact that
the excessive consumption of alcohol causes a chronic and acute dysfunction
of the brain, producing disorders in the central nervous system, presenting
alterations in the memory and in the intellectual functions such as
calculations, comprehension and learning. The metabolism of alcohol will
take place in the liver, producing an alcoholic-fat liver bigger in size and
ending in necrosis and serious inflammation of the liver. This is called
alcoholic hepatitis and if the person continues drinking cirrhosis of the
liver will be developed. Alcohol has also been related to changes in the
myocardium and it has been seen in healthy animals that the speed of
contraction of the cardiac muscle as well as the maximum tension
achieved by that contraction decrease in the presence of alcohol, and
therefore, the strength of each contraction and the increase of pressure
in the left ventricle are less and the hert cannot act as a pump.
Una de las definiciones más conocidas del alco- personas y finalmente a su actividad
holismo, y que ha tenido gran aceptación, es la económica (Fernández, 1980).
establecida por el Comité de Expertos de la OMS
en 1954. Según ésta: Su origen y desarrollo obedecen a una interacción
complicada de factores neuroquímicos, fisiológicos,
El alcoholismo es una enfermedad cró- psicológicos y sociales. Los individuos que tienden
nica o desorden del comportamiento a convertirse en alcohólicos son aquellos que
que se manifiesta por la ingestión re- reaccionan fisiológicamente a la bebida alcohólica
petida de bebidas alcohólicas, en can- en cierta forma, los que encuentran en ella una
tidades que exceden los límites dieté- experiencia de tranquilidad y relajación, los que
ticos y sociales aceptados por la comu- poseen ciertos rasgos de personalidad que les
nidad, que causan perjuicio a la salud impide enfrentarse con éxito a los estados de
del bebedor, a sus relaciones con otras presión, ansiedad y frustración, o los que
pertenecen a culturas en las que se provoca una Las propiedades sedantes del alcohol hacen que
cierta culpabilidad y confusión en torno a la con- éste tenga sobre el organismo un efecto anes-
ducta del bebedor. tésico sobre algunas áreas del cerebro, dismi-
nuyendo su actividad; y como todo medicamen-
El alcohol está formado por una molécula de dos to sedante-hipnótico, actúa para favorecer la
átomos de carbono y un grupo oxhidrilo (OH) unido inhibición sináptica, producida por el transmi-
a uno de los dos carbones, cuya estructura resulta sor denominado ácido gamma-aminobutírico
muy soluble al agua (hidrofilia), e insoluble en grasas [GABA] (igual sucede con las anfetaminas y bar-
(lipófoba) (Sánchez-Tutret, 1997); se difunde bitúricos).
fácilmente a través de las membranas biológicas,
lo cual permite una amplia y fácil dispersión en el El efecto anestésico se lleva a cabo principal-
cuerpo. Debido a la gran permeabilidad de las mente a través de una acción inhibitoria en los
membranas pulmonares, se puede analizar receptores NMDA del neurotransmisor glutamato,
mediante el aliento. que tiene un poder exitatorio en el cerebro
(Collinbridge y Lester citados por Sánchez-Tutret,
El alcohol es capaz de atravesar la barrera 1997), produciendo modificaciones en el meca-
hemoencefálica en un 90%, de ahí que se le atri- nismo neuronal del hipocampo y córtex, lo que
buye un efecto directo, logrando incluso inter- podría constituir correlatos neuroquímicos de la
ferir en los potenciales de acción nerviosa; su memoria y ser la base de sus efectos anestésicos
influencia sobre la conducta se origina en la al- (Sanchez-Tutret, 1997).
teración de la corteza cerebral (Souza y Macharro, Parece que el neurotransmisor GABA actúa en
1988). muchas regiones cerebrales y, como se sabe, un
medicamento que modifique las sinapsis
Cuando el alcohol se ingiere produce cambios gabérgicas producirá los más variados efectos
bioquímicos hasta ser convertido en una sus- sobre el comportamiento del individuo, de ahí
tancia llamada acetaldehído, que pasa a la san- la importancia de su estudio.
gre y se convierte en compuestos inertes; una
En los últimos años, varios laboratorios han po-
vez el alcohol ha sido metabolizado en
dido demostrar que en muchas sinapsis
acetaldehído, produce el cuadro de intoxicación;
gabérgicas el receptor para el GABA se encuen-
algunos teóricos sostienen que éste actúa sobre
tra muy relacionado con otras moléculas protéicas
los neurotransmisores cerebrales para producir
de la membrana postsináptica; una de estas
tetraisoquinolinas que interfieren en el funcio-
moléculas asociadas a este receptor ha recibido
namiento neuronal. Sin embargo, los datos dis-
el nombre de receptor benzodiacepíni-co. Como
ponibles sobre su acción cerebral hablan de mo-
su nombre lo indica, esta molécula tiene una
dos de acción inespecíficos. Lo mismo sucede
especial afinidad para unirse a las moléculas de
con la acción de otros depresores del SNC.
benzodiacepina.
Otro efecto reconocido es la alteración del me- Otra de las proteínas que está en relación con el
tabolismo de la aldosterona, que produce reten- receptor para el GABA tiene una especial afinidad
ción de sodio, potasio y cloro; el poderoso efec- para unirse a los barbitúricos y a algunos otros
to del alcohol en el gasto urinario ocurre, en tipos de medicamentos con actividad neurológica,
parte, debido al resultado del efecto de la hipófisis tales como el etanol, lo que forma un único meca-
posterior sobre la hormona antidiurética (Souza y nismo molecular complejo que se denomina com-
Machorro, 1988). El 95% del alcohol ingerido plejo del receptor GABA. Cuando una molécula de
permanece en el organismo hasta ser metabolizado benzodia-cepina, barbitúrico, alcohol u otro medi-
a nivel hepático, en anhídrido carbónico (CO2) y camento se une al complejo del receptor GABA,
agua (H20). Del 1 al 5% se elimina por el aire produce una mayor inhibición de los impulsos ner-
respirado y del 1 al 15% se elimina por la orina. viosos en la célula postsináptica.
circulatorio, podría actuar como un inhibidor de alcohol está más relacionada con los lípidos de
la monoaminooxidasa, liberando catecolaminas la membrana que con las proteínas.
centrales (Fernández, 1981).
El alcohol puede ser absorbido a lo largo de todo
A nivel neuroquímico, el efecto estimulante del el tracto gastro-intestinal, desde la boca hasta
alcohol se ha relacionado con incrementos en la el recto; sin embargo, en el intestino delgado,
liberación de dopamina, en el área tegmental duodeno y yeyuno hay mayor absorción (Batt,
ventral y en el núcleo [Acumbeuns] (Sanchez- citado por Sanchez-Tutret, 1997). Se absorbe
Tutret, 1997). también a través de la mucosa bucal, pasando
al torrente circulatorio, y a través de los pulmo-
No es fácil aclarar el papel desempeñado por el nes, por ser volátil. La absorción en la mucosa
acetaldehído ante la imposibilidad de diferenciar gástrica depende del nivel de retención en el
experimentalmente sus efectos de los producidos estómago; llega al hígado a través de la vena
por el propio alcohol durante la intoxicación; sin porta y allí tiene lugar, en su mayoría, el meta-
embargo, existe la posibilidad que entre el alcohol bolismo del alcohol (Sanchez-Tutret, 1997).
y el acetaldehído se produzcan acciones
antagónicas, lo que volvería la acción más Por ello, se dice que el principal órgano implica-
compleja. Según algunos autores, el acetaldehído do en el metabolismo del alcohol es el hígado,
es más tóxico que el alcohol y actúa como una pues en él se lleva a cabo el 95% de su oxida-
sustancia estimulante; los niveles altos de ción, y se produce un efecto químico bastante
acetaldehidemia provocan los mismos efectos que nocivo.
el choque acetaldehídico, producido por la
administración de disulfirán e ingestión de alcohol: Algunos investigadores han demostrado que una
cefaleas, náuseas, rubicundez facial y taquicardia. dieta rica en alcohol representa una sobrecarga
masiva para el hígado. En esta situación, el alcohol
El resultado de distintas investigaciones sugiere se convierte en el combustible principal, dejando
que el sistema cerebral serotoninérgico puede el hígado de metabolizar su combustible habitual
ejercer un papel importante en el desarrollo de la (que son las grasas);esto da lugar a múltiples
tolerancia de las sustancias hinóptico-sedantes. La trastornos, como la acumulación de grasas que no
disminución de la tasa de serotonina cerebral se se oxidan, y la oxidación del etanol que produce
acompaña con el descenso de la tolerancia para el grandes cantidades de hidrógeno.
alcohol, lo contrario ocurre con la elevación de la
misma tasa. Este exceso de hidrógeno se utiliza para sintetizar
más grasa y para la formación de lactato, cuya
De acuerdo con Littleton, citado por Swonger y elevada concentración en la sangre da lugar a la
Constantine (1985), puede condicionarse el efec- acidosis. La hiperlactasidemia reduce la excreción
to depresivo central del alcohol a su acción renal de ácido úrico, de modo que aparece una
fluidificante sobre los lípidos, a la reducción de los hiperure-mia secundaria. Para eliminar el exce-
fosfolípidos polinsaturados y al incremento del so de grasas, el hígado sintetiza y libera cuer-
colesterol; esto afectaría directamente los sis- pos cetónicos en tal cantidad que algunos indi-
temas transmisores, particularmente sobre la viduos desarrollan una cetoacidosis grave. Ade-
sinapsis del sistema gabérgico, que sería el úl- más, el hígado elimina parte de las grasas en
timo eslabón responsable de la adquisición de la forma de hipoproteínas; por ello el alcoholismo
tolerancia al alcohol. crónico suele asociarse a hiperlipidemia.
Resulta difícil admitir hoy la existencia de un Como se sabe, el hígado lleva a cabo las funcio-
receptor específico para el alcohol; por eso, los nes de almacenamiento y metabolismo de de-
autores sugieren que la dependencia física del terminados nutrientes, por lo que la interferen-
cia del alcohol en sus funciones puede producir Las formas clínicas graves del síndrome alcohó-
deficiencias nutriciona-les secundarias; por lico cerebral agudo pueden transcurrir sin lesión
ejemplo, disminuye la concentración disponible anatómica cerebral permanente; por el contra-
de la zona activa de vitamina B 6 . En la rio, el síndrome alcohólico cerebral crónico se
hepatopatía alcohólica también se inhibe la asocia a la existencia de una lesión anatómica
fosforilación de la tiamina a su forma activa: el específica. Courville describió la atrofia progre-
pirofosfato. La disminución de la fosforilación siva de los lóbulos frontales, sobre todo de las
se puede ocasionar por el deficit de ATP en el circunvoluciones de la superficie dorsolateral;
hígado, hecho también conocido en el desarrollo esta atrofia se observó en la autopsia de perso-
del alcoholismo. nas con un avanzado grado de alcoholismo.
Por tal motivo, la mayoría de los alcohólicos lle- Los hallazgos ante mortem obtenidos mediante
gan al estado de hígado graso alcohóli-co, que neumoencefalografía y tomografía han coincidido
consiste en aumento de tamaño hepático y en en el diagnóstico de atrofia cortical en los
alteraciones leves del hígado. Algunos alcohóli- alcohólicos graves y en la gente joven que ha
cos desarrollan un hígado graso agudo, apare- abusado del alcohol. Los síntomas de estas
cen la ictericia, dolores abdominales y anorexia. alteraciones atróficas de la corteza cerebral son
Si esto no se asocia con inflamación grave o pérdida de la memoria reciente, confusión,
necrosis, se cura con la abstinencia del alcohol desorientación temporoespacial y psíquica,
que permite recupe-rarse de los síntomas, esto disminución de la capacidad de concentración.
puede tardar de 1 a 2 meses. Algunos científicos comprobaron que en las pruebas
de capacidad adaptativa, los alcohólicos obtenían
En algunos pacientes se produce una necrosis
puntuaciones más cercanas a las de los individuos
de los hepatocitos, cuando el grado de necrosis
con lesión cerebral.
y la inflamación es grave (hepatitis alcohólica),
lo que con frecuencia representa un riesgo vi-
Entre los factores propuestos como causantes de
tal; si la persona continua bebiendo, desarrolla-
lesión cerebral crónica en los alcohólicos se
rá la cirrosis.
encuentran la aparición de zonas de hipoxia, debido
La cirrosis es un proceso avanzado de fibrosis, al enlentecimiento del flujo anterógrado, las
asociado a destrucción de la arquitectura lobular microhemorragias y las zonas de edema aparecidas
normal y a la formación de nódulos. Éstos se como consecuen-cia de la pérdida de proteínas
forman como consecuencia de la necrosis de los plasmáticas a través de las paredes de los capilares
hepatocitos y la aparición de cicatrices. El pa- hipóxicos. Algunos autores han propuesto que la
ciente cirrótico desarrolla hipertensión, acom- lesión alcohólica cerebral puede estar relacionada
pañada de astitis, edema, aparición de varices con la alteración de la síntesis de proteínas in-
esofágicas y encefalopatía. Lo que no es claro ducidas por el alcohol en las células cerebrales.
es por qué unos pacientes desarrollan cirrosis a
edad temprana, mientras que otros nunca pa- De lo anterior, se puede afirmar que:
san de un hígado graso (Fenster, 1989).
El síndrome alcohólico cerebral crónico consiste
Es un hecho conocido que el consumo excesivo en un estado de demencia debido a la pérdida
de alcohol causa una disfunción aguda y crónica acelerada de neuronas. Como es sabido, las
del cerebro, produciendo trastornos en el siste- neuronas, al igual que el resto de las células
ma nervioso central. Tanto la forma aguda como nerviosas, no tienen capacidad de regeneración;
la crónica provocan alteraciones en la memoria se ha calculado que el ser humano nace con una
y en las funciones intelectuales complejas (cál- media de 100 billones de neuronas, que según
culo, comprensión y aprendizaje), además de al- algunos cálculos es una cantidad muy superior
teraciones del juicio y la afectividad. para el funcionamiento normal del cerebro, por
lo cual esta cantidad permite la pérdida de cier- ción hecha por él mismo. Tiende a rellenar con
to número sin que resulte afectado el funciona- confabulaciones los espacios que su amnesia deja
miento cerebral, en ochenta años una persona en la memoria reciente. Además de esta amnesia,
tiene una pérdida del 10% de neuronas que tenía el cuadro clínico consta de pérdida de la capaci-
al nacer. Pero si existe una pérdida acelerada de dad de introspección y juicio sobre lo que puede
neuronas, se produce un agotamiento de las re- ser cierto o posible y una gran impaciencia por
servas, lo cual produce una alteración en la ca- cubrir el déficit de memoria con relatos sobre
pacidad de adaptación. las hazañas y hechos que son claramente falsos
y absurdos.
En la actualidad, se desconoce el mecanismo de
pérdida de neuronas en los alcohólicos; sin El Síndrome de Korsakoff se debe a un déficit
embargo, se sabe que dicha aceleración tiene lugar. vitamínico, probablemente de tiamina. Sin
embargo, no hay duda, de que la avitaminosis,
Entre sus síntomas está la fatiga, apatía, pérdida tanto si se debe al alcoholismo, a vómitos
de interés, depresión y en ocasiones ansiedad y persistentes, no es la única causa. Este puede
agitación. También pueden presentarse cambios de aparecer como consecuencia de tumores o lesiones
personalidad como irritabilidad, aislamiento social, quirúrgicas, de los tubérculos mamilares de
falta de consideración y petulancia; se ve también encefalitis o de trastornos de la circulación cerebral.
un deterioro de la capacidad de razonamiento
abstracto, de concentración y de retención del La hipoglucemia alcohólica es otro mecanismo
material recién aprendido. Las personas no son mediante el cual pueden producirse lesiones graves
capaces de saber lo que pasa, pero saben que algo (y a veces fatales) en el sistema nervioso central.
no funciona bien. El metabolismo del alcohol comprende la reducción
del dinucleótido de adenina y nicotinamida (NAD)
Una patología asociada al alcoholismo es el en NADH. El metabolismo del alcohol se asocia
Síndrome de Wernicke, cuya aparición está asociada también a la aparición de hipoglucemia. Cuando la
al déficit de tiamina. La tiamina se encuentra en concentración sanguínea de glucosa comienza a
muchos vegetales, pero para obtener la coenzima disminuir como consecuencia de la nutrición
activa es necesario que se fosforice en el hígado. deficiente, no funciona ni el mecanismo normal de
En el Síndrome de Wernicke hay una localización movilización del glucógeno, ni la gluconcogénesis
anatómica de la lesión clínica; el delirio que aparece a partir de los aminoácidos.
se debe la estimulación de la corteza y del tálamo,
y a la irritación de la substancia gris central del Está también el Síndrome Alcohólico Fetal [SAF]
tronco cerebral. El paciente se tranquiliza y presenta como consecuencia del abuso materno del alcohol
afectación ocular debido a que la lesión antes y después del parto, los niños con este
mesencefálica se vuelve destructiva y afecta los síndrome muestran un conjunto de característi-
núcleos de los nervios craneales. Cuando se llega cas faciales, estatura baja y complexión delga-
al coma, las lesiones se localizan en la unión del da, todo lo cual les da una apariencia especial.
mesencéfalo y el diencéfalo. Lo característico de esta enfermedad es, enton-
ces, la deficiencia en el crecimiento, rasgos fa-
La Psicosis de Korsakoff, por su parte, es una ciales típicos y daño en el SNC. Por otra parte,
enfermedad caracterizada por la pérdida grave de se observa que una mejora del entorno suele
la memoria reciente; en ella, el paciente es incapaz acompañarse de mejoría social y funcional de
de retener ciertos datos durante algunos segun- estas personas. Un estudio de seguimiento rea-
dos. Acepta cualquier idea que se le sugiera, lizado entre adolescentes y adultos diagnostica-
presenta escasa capacidad de juicio o intuición dos precozmente de Síndrome Alcohólico Fetal
para reconocer la credibilidad de cualquier su- indica la importancia de un hogar estable, con-
gerencia que se le haga, o de cualquier afirma- sistente y estructurado en el desarrollo de las
Otros de los problemas respiratorios más comu- Ante concentraciones mayores de 0.20% la per-
nes causados por el consumo de alcohol son sona se ve seriamente sedada, no percibirá lo
Como puede observarse, el SNC se constituye Cuando hay una intoxicación aguda se produce
en el sistema más sensible al alcohol. Su consu- una depresión respiratoria, siendo necesaria la
mo produce efectos psicotrópicos parecidos a respiración artificial, analépticos y cafeína para
los de otras sustancias sedantes-hipnóticas. contrarrestar la depresión.
El alcohol modifica, entonces, la conducta hu- Si el alcohol es utilizado como sedante o como
mana no solamente a nivel de coordinación mo- hipnótico y analgésico ayuda a suprimir el dolor. En
tora, sino a nivel perceptual y cognitivo e influ- el aspecto sexual, el alcohol incrementa la libido,
ye notablemente en el desempeño del individuo. pero debilita el funcionamiento sexual.
Ciertos comportamientos se ven muy afectados por
el consumo del alcohol, tal es el caso de la conducta El sistema cardiovascular es afectado en dosis
sexual y la agresividad. moderadas causando vasodilatación, enrojeci-
miento y acaloramiento de la piel y pérdida de
calor.
Una persona con una intoxicación media produ- ducta. Manual básico para psicoterapeutas
cida por el alcohol presenta problemas en la con- y clínicos. Madrid: Síntesis, S.A.
ducción de un vehículo porque, además de la
desinhibición, se produce una significativa reduc- Gómez-Jarabo, G y López, J. (1997). Farmaco-
ción de la capacidad para juzgar y razonar los es- logía de la conducta. Manual básico para
tímulos visuales, auditivos y de cualquier tipo que Ansiolíticos. En Gómez-Jarabo, G. (ed.).
suelen encontrarse los conductores. El alcohol es
el responsable de muchas muertes de personas por González, A. (1983). Conceptos básicos sobre
el consumo abusivo (Heinemann, 1989). alcohol y alcoholismo. Revista ISS No. 0120-
3304 Hospital Mental de Antioquia, X, (4).
Heinemann, E. (1989). Alcoholismo. Madrid: Smith, J.W. (1989b). Alcohol y alteraciones del
Interamericana McGraw-Hill. miocardio. Madrid: Interamericana
McGraw-Hill.
Gómez-Jarabo, G y Bouso, J.C. (1997).
Swonger, A.K. y Constantine, L.L (1985). Dro-
Psicodélicos drogas de diseño. En Gómez-
gas y terapia. Madrid: Alambra
Jarabo, G.(ed.). Farmacología de la con-