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Un gran país como este comenzó su historia hace muchos años atrás
Los conquistadores españoles llegaron a Guatemala en 1523. Hernán Cortés nombró a la ciudad
de Guatemala, en su carta de relación dirigida a Carlos V, fechada en México el 15 de octubre
del 1524. Cortés se refiere a «unas ciudades de que muchos días había que yo tengo noticias
que se llaman Ucatlán y Guatemala». La región pasó a formar la Capitanía General de
Guatemala, adscrita al Virreinato de la Nueva España.
En el siglo xix, los criollos de la Capitanía General de Guatemala lograron su independencia del
Imperio español y la región pasó a llamarse Federación Centroamericana, la cual se anexó un
tiempo al imperio de Agustín de Iturbide en México. Tras la separación de México se iniciaron
las guerras entre los conservadores —es decir, los criollos de mayor abolengo y que vivían en la
capital de la federación, conocidos también como Clan Aycinena, y el clero regular de la Iglesia
católica— y los liberales, que eran criollos de menor categoría que se dedicaban a la agricultura
a gran escala y vivían en el resto de la Capitanía General. La lucha dio lugar a la desintegración
de la Federación Centroamericana, de la que emergieron las cinco repúblicas de Centro América,
entre ellas la actual Guatemala.
En 1871, seis años después de la muerte de Carrera, triunfó la Reforma Liberal y se establecieron
regímenes liberales de corte dictatorial. El café se convirtió en el principal cultivo del país. En
1901, durante el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera, se inició la intromisión en los
asuntos de estado de corporaciones norteamericanas, comoUnited Fruit Company (UFCO), la
principal empresa del país. Guatemala pasó a convertirse en una República bananera, en donde
los gobernantes eran colocados o retirados por la UFCO, dependiendo de las necesidades
económicas y de los que obtenía considerables concesiones. En 1944, en medio de la Segunda
Guerra Mundial, se produjo la revolución de octubre, la que derrocó al régimen militar de
entonces e inició diez años de gobiernos electos que intentaron oponerse a la frutera e imponer
reformas sociales, pero fueron derrocados en 1954 cuando los intereses de la UFCO se vieron
afectados por dichas reformas. La contrarrevolución de 1954, mantuvo algunas de las reformas
de los regímenes revolucionarios, incluyendo la dignificación del Ejército, pero volvió a proteger
los intereses de la frutera norteamericana, aduciendo que los regímenes revolucionarios eran
comunistas. En 1960, en el marco de la Guerra Fría, se inició la guerra civil y un período de
inestabilidad política, con golpes de Estado y elecciones fraudulentas. El conflicto armado dejó
un saldo de más de 250.000 víctimas —entre muertos y desaparecidos— según datos de la
Comisión para el Esclarecimiento Histórico, según la cual más del 90 por ciento de las masacres
fueron cometidas por el Ejército de Guatemala y los grupos paramilitares progubernamentales.
Tras la transición a un sistema democrático en 1985, y luego de extensas negociaciones con la
guerrilla, se logró firmar los Acuerdos de Paz en 1996, empezó una nueva época en Guatemala.