Silent  Dreams  Song  Analysis  

 
This  song  is  one  from  the  album  with  a  less  convoluted  history.  In  one  of  his  uni  
breaks  from  his  degree  in  medicine,  Nabhan  sent  us  a  completely  formed  song  
(without  vocals).  The  working  title  was  ‘Dreaming  Of  The  Opera’.  About  a  year  
previously,  he  had  sent  an  earlier  version  of  the  song,  but  it  was  a  lot  more  
dissonant  and  heavy  with  the  combination  of  low  guitar  tritones  and  blast  beats.  
It  was  called  ‘Demon  Of  The  Opera’.  This  version  didn’t  end  up  getting  used,  but  
the  drop  A  tuning,  tempo  and  some  drum  patterns  were  retained  and  are  very  
 much  a  part  of  Silent  Dreams’  musical  DNA.              
 
This  is  one  song  that  we  actually  stripped  back  parts,  which  is  unusual  for  us,  as  
normally  we  have  lots  of  different  parts  happening  at  once.  For  example,  in  the  
intro  and  verses,  there  was  initially  a  clean  guitar  with  a  chorus  effect  
arpeggiating  the  harmony,  but  we  left  it  out  as  it  took  away  some  of  the  heavy  
impact  of  the  intro.  In  the  chorus,  my  initial  ideas  for  the  strings/pad  chords  
were  to  extend  the  harmonies  as  I  often  do,  in  this  case  with  sixths,  sevenths  and  
ninths,  but  we  ended  up  preferring  the  more  vanilla  sounding  chords  (Am  C  D).  
 
When  James  demoed  the  vocal  parts  on  this  song,  the  chorus  melody  he  came  up  
with  was  quite  catchy.  We  also  noticed  that  the  song  got  to  the  chorus  relatively  
quickly  (less  than  40  seconds  in).  Due  to  the  catchy  vocal  melodies,  and  the  fact  
that  the  song  was  a  little  more  straightforward  musically  and  structurally,  it  was  
almost  immediately  shortlisted  as  one  of  the  potential  singles  from  the  album.    
 
Interesting  to  note,  in  the  opening  guitar  riff  of  the  song  Nabhan  referenced  the  
rhythm  of  the  heavy  riff  in  ‘Amaterasu’,  albeit  at  a  faster  tempo  (and  it’s  in  a  
different  key).  There  are  several  ideas  in  the  album  that  were  recycled  in  
different  ways.  I  feel  like  this  is  becoming  quite  a  common  thing  to  do  these  days  
as  it  helps  an  album  seem  more  cohesive.              
 
Perhaps  because  the  rest  of  the  song  was  relatively  simple,  Nabhan  included  a  
proggy  bridge  section  with  some  interesting  time  signature  changes.  The  bridge  
changes  time  signatures  every  bar  (5/4,  9/8,  5/4,  4/4),  cycled  4  times.  It’s  kind  
of  like  a  section  from  ‘The  Dance  Of  Eternity’,  or  perhaps  ‘Synaptic  Plasticity’  by  
Blotted  Science,  which  changes  time  signature  nearly  every  bar  for  the  entire  
song.                        
 
 The  part  at  2:32  contains  what  we  call  ‘Dan  arpeggios’  because  it’s  a  technique  I  
would  do  fairly  often,  especially  in  Ex  Curia  (the  band  Sky  Signals  formed  from).  
For  example  it  can  be  heard  in  the  solo  section  of  the  song  ‘Awake  For  A  
Moment’,  the  first  track  on  Ex  Curia’s  album  ‘Reasoned  Insanity’.  The  technique  
itself  sounds  impressive  to  the  ears,  but  is  actually  very  easy  to  perform,  because  
as  you  go  up  or  down  each  octave,  the  hands  cross  over  (the  hands  alternate  
each  octave  in  register)  meaning  there  is  plenty  of  time  to  get  the  hands  in  
position  and  to  make  it  sound  smooth  in  general.  The  technique  is  directly  taken  
from  Matt  Bellamy’s  piano  solo  on  the  Muse  song  ‘Butterflies  And  Hurricanes’.  
This  part  in  Silent  Dreams  also  contains  the  only  wah  guitar  effect  on  the  album  I  
believe.                      
 
It’s  hard  to  hear  in  the  mix,  but  in  the  chorus  the  piano  part  is  cycling  a  three  
note  pattern  over  and  over  again,  creating  a  5:4  polyrhythmic  pattern,  as  the  
three  notes  add  up  to  5  sixteenth  notes  and  is  played  over  a  4/4  pulse.  It  takes  5  
bars  to  cycle.  This  is  because  3  repetitions  of  the  pattern  equals  15  sixteenth  
notes,  and  a  bar  of  4/4  equals  16  sixteenth  notes,  so  in  each  bar  the  pattern  gets  
shifted  back  a  sixteenth  relative  to  the  4/4  pulse  until  it  gets  back  to  its  original  
position  after  5  bars  (i.e.  one  bar  for  every  sixteenth  of  the  5  sixteenth  note  
pattern).  Another  way  of  thinking  about  it  is  that  the  lowest  common  
denominator  of  5  and  16  is  80,  and  since  80  sixteenth  notes  is  equal  to  5  bars  of  
4/4,  this  is  how  long  it  takes  to  cycle.  If  you  listen  closely  to  the  piano,  it  starts  on  
the  second  beat  of  the  first  bar  of  the  chorus  (the  notes  of  the  pattern  being  A,  G  
and  C).                        
 
Groups  of  5  over  a  4/4  pulse  are  very  common  in  prog  music,  and  is  a  favourite  
of  the  guitarist  Plini  (the  asymmetric  2+3  ‘heartbeat’  opening  the  song  ‘Heart’,  
for  example).  Repeating  odd  numbered  patterns  over  4/4  is  something  that  
Meshuggah  likes  to  do  often  eg.  in  the  song  ‘Electric  Red’,  the  riff  at  1:45  is  31  
sixteenth  notes  long,  so  it  also  shifts  back  a  sixteenth  note  relative  to  the  4/4  
pulse  every  time  it  repeats.  It  can  be  disorientating  to  play  (and  listen  to)  these  
types  of  patterns,  as  you  essentially  have  to  learn  how  to  play  the  same  riff  in  
four  different  ways.  In  a  given  pattern,  if  a  note  is  played  on  the  ‘&’  (using  1  e  &  a  
etc.),  the  next  time  the  pattern  is  played,  the  note  will  fall  on  the  ‘e’,  so  there  are  
four  groove  permutations  that  have  to  be  learnt  as  there  are  four  places  that  a  
sixteenth  note  can  land  relative  to  the  pulse.  You  can  get  a  lot  of  mileage  out  of  
one  riff  this  way,  as  shifting  a  pattern  by  a  sixteenth  relative  to  the  pulse  
switches  the  notes  that  were  on  the  beat  to  off  beats  and  vice  versa  the  next  time  
the  pattern  is  played,  which  can  drastically  affect  the  feel  of  a  riff.      
       
 
Overall  Silent  Dreams  is  a  high  energy  and  catchy  song  with  a  simple  pop  
structure  that  should  be  fun  to  play  live  –  Daniel