El sistema nervioso tiene dos tipos de células + Las células nerviosas + Las oélulas gliales Las células nerviosas son las unidades que codifican las respuestas comportamentales , La comunicacién se organiza del mismo modo en todas las células nerviosas + Elcomponente de entrada genera sellales locales graduadas + El elemento activadar decide ta generacién de un pofencial de accion + El componente conductor propaga un potencial de accién todo o nada + Elelemento de salida libera fransmisores + La seflal se transforma a medida que pasa de un elemento al siguiente Las diferencias funcionales entre las células nerviosas son mas evidentes a nivel molecular La complejidad de las interconexiones permite que células nerviosas, relativamente similares, conduzcan una tinica informacion odos los animales, incluso los seres humanos, obtienen informacién sobre su entorno a través de varios receptores sensoriales. La informacién conseguida por dichos recepto- res se transforma en el encéfalo en percepciones 0 en orde- nes para el movimiento. Logros tan notables se consiguen solamente con la utilizacién de céhilas nerviosas y las cone- xiones que entre ellas se establecen. Las unidades bésicas del encéfalo, Jas eélulas nerviosas, son muy simples. E} encéfalo es capaz de generar compor- tamientos tremendamente complejos porque tiene wma gran cantidad de células nerviosas ~alrededor de 100.000 millones- que se comunican entre s{ mediante intercone- xionas especificas. Las céiulas nerviosas, a pesar de su gran cantidad, comparten muchas caracteristicas. Uno de los Gescubrimientos mas importantes para la comprensién del encéfalo ha sicio que el potencial para producir conduc- tas complejas no depende, en gran medida, de la variedadPANORAMICA GENERAL Seccion 22 ‘orminal eum axén ‘thbioro ~<— Caluias postsinapicn axon —| Gatco isa) Sirapsis Figura 2-1 En el sistemanervioso de los vertebrados la mayorla de las neuronas poseen unos rasgos princi- pales comunes. El cuerpo celular con- tiene el micleo, el almacén de informa- cion genética. El enerpo celular da ugar a dos tipos de protengaciones celulares, las dendritas y el axén. Los axones, los elementos transmiso- res de las neuronas, pueden variar enormemenie en longitud; alerunos se cextionden a més de un metro del ‘cuerpo celular. La mayoria de Jos axo- pes del sistema nervioso central gon muy finos (entre 0,2 y 20 pm de dié- meio) si se comparan con el diémetro del cuerpo celular (60 um o mas). El cono de arranque axénico os cl lugar en el que se inicia el potencial de accién, la sefial de comunicacion, celular. Muchos de los axones se ais- Iam gracias a una vaina de mielina (grasa) que 2e interrumpe a intervalos ragulares en las regiones conocidas como nedos de Ranvier, Las ramili- caciones del ax6n de una neurona (a ‘neurona presinaptica) transmiten las sefiales a otra neurona (la céltla post- sinaptica) en un lugar denominado sinapsis Las ramas de un s6lo axon pueden establecer sinapsis con otras 1,000 neuronas. Las dendritas (apica- les y basales) constituyen la mayor parte de Ia superficie receptora de una neurona y, junto con el cuerpo celular, reciber los mensajes aferen- tes procedentes de las oélulas presi- napticas.Capitulo @. Ctutas nerviosss y conducta 93 de las células nexviosas, sino de su nimero y sus conexiones espectficas entre si, y con los recep- tores sensoriales y los misculos. Dado que unos pocos principios organizativos dan lugar en el cerebro a la evidente complejidad en las conductas, es posible aprender acerca de los comportamientos atendiendo al modo median- te el cual las células nerviosas resuelven cuatro problemas generales: 1. Como producen la neuronas sefalbs estereoti- padas gue permiten la comunicacién entre Jas distintas partes de una céhula. 2, Como las neuronas se interconectan para posi- biliter Ja comunicacién intercelular. 3. Como los distintos patrones de interconexion dan lugar a disiinios tipos de conductas. 4, Como la conducia se modifica por la experien- cia (plasticidad sinaptica). En este capitulo presentaremos los rasgos basi- cos de la comunicacién neuronal considerando algunas propiedades estructurales y funcionales de las neuronas y de las células de soporte que Jas rodean. Estudiaremos, en primer lugar, cémo las interconexiones entre las células nerviosas producen un comporiamiento sencillo: el reflejo rotuliano. A continuacién examinaremos breve- mente la localizacién y la funcién de varios meca- nismos de«sefializacién, y veremos como dicha seflalizacion es transformada por los circuitos nerviosos para generar conductas, El sistema nervioso tiene dos tipos de células Existen dos clases de células en el sistema ner- vioso: Jas células nerviosas (0 neurones) y las células gtiales (0 gla) Las células nerviosas Una neurona prototipica tiene cuatro regiones definidas morfolégicamente: el cuerpo celular, las dendritas, el ax6n y los terminales presinapticos (véase la Figura 2-1). Como veremos mas tarde, cada una de esas regiones tiene una funcién dis tinta en la génesis de sefiales. Elcuerpo celular (soma) es el centro metabsdtico celular, Contiene el niicleo, que almacena los LS AA Figura 2-2 Elpotencial de accion y @l potencial de reposo, tal y como se registran con wna pipeta capilar intro- ducida a través de la membrana del axén gigante del calamar, en un bafio de solucién de agua marina, Elindica- dor tersporel del eje horizontal marca 500 Ha, La escala vertical indica el potencial del électrodo interno en mili. ‘voltios; el agua de mar del exterior se considera como potencial cera (Tomado de Hogdkin y Huxley, 1938) genes de la célula, y los reticulos endoplasmices rugoso y liso, que sintetizan las proteinas de la célula. Del cuerpo celular nacen habitualmente dos prolongaciones: las dendiitas y el axon. La mayoria de lag células tienen varias dendritas; estas se dividen como las ramas de un rbol, y it~ ven de aparato receptor dle las seflales proceden- tes de otras células nerviosas. Por el contrario, el cuerpo celular da lugar caractéristicarnente a un ax6n tnico: una prolongacién tubular crece a par- tir de una region especializada del cuerpo celular denominada cono de arranque axdnico. El didme- ‘tro de los axones varia de 0,2 a 20 ym. El axon es la principal unidad conductora de la neurona, capaz de tranemitir las sefales eléctri- cas a distancias variables, tan cortas como 0,] mm tan largas como 2 m. Algunos axones se dividen en varias ramas, y por tanto pueden transmitir Ja informacién a varias dianas diferentes.