UNIMET – FACES – EdeE. “Eco. Reg.”. Asignación.

 Lea y analice individualmente el trabajo de John Gunther sobre “El Alto Costo de
Venezuela”.

Sobre el particular elabore un informe breve (max: 2 cuartillas) que:

a) esquematice los planteamientos más importantes de Gunther;
b) sintetice las bases que expone el autor para respaldar sus planteamientos;
c) sintetice las impresiones y observaciones más resaltantes que usted tenga acerca de lo anterior
y su validez, en esa época y en la actualidad.

Posteriormente tendremos una discusión en grupo sobre el particular.

EL ALTO COSTO DE VENEZUELA. (1)

La primera cosa que me encontré en Venezuela fue un letrero grande que decía : “Cúrese
de la Sífilis”. La segunda cosa fue un hotel de “cuartos” sin ninguna ventana que costaba 8
dólares diarios. No es que los dos fenómenos estén relacionados.

Venezuela, lugar donde nació el Libertador Simón Bolívar, es un país que ha tenido 52
revoluciones en menos de un siglo; después vivió por 27 años bajo la tenaz y formal tiranía del
General Gómez..

Venezuela es casi una vez y media más grande que el Estado Texas. La mitad del país se
encuentra despoblado y tiene unas posibilidades de desarrollo ilimitadas. De sus 3.491.139
habitantes, por lo menos el 80% son mestizos, y casi el 90 % son analfabetas. Cuando los
conscriptos del ejército son reclutados, por lo menos 95 de cada 100 se encuentran con
deficiencias de salud o enfermos. Venezuela es un país que ha sido explotado cruelmente, y
donde las explotaciones dejan una marca desagradable. Venezuela es un país que vive del
Petróleo y , hasta hace poco, era el único país en el mundo sin deuda externa. El mayor
problema de Venezuela es el de su evolución hacia una democracia constitucional, después de la
larga dictadura del General J. V. Gómez.

La mayor lucha por el poder en Venezuela es entre los férreos andinos de las tierras altas y
la pobre gente que vive en las costas cálidas.

1
El presente material es una traducción al castellano de la primera parte del capítulo XII del libro “ Inside Latin
America”, del autor John Gunther, publicado en su primera edición por Harper & Brothers, en 1941. La selección y
traducción ha sido realizada por el Prof. Arlán A. Narváez R. para su difusión y discusión en sus cursos de la FACES
de la UCV y de la UniMet.
 Pero, lo más interesante de Venezuela no es ninguna de las cosas mencionadas. Lo que
realmente impresiona y deja estupefactos a los visitantes es su alto costo de la vida.

PRECIOS ALTOS Y CRECIENTES

Una docena de huevos en Caracas, la capital de Venezuela, cuesta 95 centavos de dólar, el

pan está a 32 centavos de dólar la libra, el tocino a $ 1.28 la libra, la leche a 24 centavos de dólar
el cuarto de galón, y una sopa enlatada a 40 centavos de dólar. Una barra de chocolate Hershey
cuesta 31 centavos de dólar; una docena de cambures está a 32 centavos de dólar, una panela de
jabón, que cuesta en Nueva York 10 centavos, cuesta allí 80 centavos de dólar; una botella de
cerveza cuesta 32 centavos. La mantequilla está a $ 1.22 la libra y el té está a $ 2.24, el pollo
nacional cuesta $ 1.90 la libra y uno importado a $ 3.00 la libra; la camisa marca Arrow, que
cuesta $ 1.50 en EEUU, está a $ 7.25 en Caracas; un paquete de cigarrillos estadounidenses, lo
hará caer de espaldas, a ¡ 48 centavos de dólar!, un frasco de maní que cuesta 29 centavos le
cuesta $ 1.24. Un par de zapatos estadounidenses cuesta alrededor de $ 20.00; un automóvil
estadounidense (que cuesta en EEUU $ 1.180) cuesta en Venezuela $ 4.200. Yo jamás olvidaré la
cara que puso un ejecutivo que regresaba a EEUU, y tuvo que comprar viruta de madera para
empacar: ¡le costó $ 1.00 la libra!.

Cálculos oficiales, para febrero de 1941, sobre los precios al detal, muestran que los
precios en Caracas sobrepasan a los precios en la ciudad de Nueva York en los siguientes
porcentajes:

Leche 209 %
Azúcar 320 %
Sal 310 %
Manzanas, Peras,
Albaricoques 575 %
Productos enlatados como la
mermelada 483 %
Jamón 340 %
Caraotas 270 %
Huevos 313 %
 Un joven ejecutivo en el negocio petrolero dijo: "Si un estadounidense de modestos
recursos, es enviado a Venezuela, su presupuesto típico mensual sería el siguiente (2), sin incluir
ropa, medicinas, seguro, ahorros o entretenimientos”:
Renta Bs. 500 $ 140,00
Comida Bs. 600 $ 168,00
Sirvientes Bs. 270 $ 75,00
Electricidad Bs. 60 $ 16,80
Combustible Bs. 40 $ 11,20
Teléfono Bs. 22 $ 06,16
Automóvil Bs. 75 $ 21,00
Varios Bs. 120 $ 33,60
Bs. 1,687 $471,76

En Venezuela los sueldos y salarios son los más altos de Sudamérica, pero aún así no
alcanza a cubrir el desorbitante costo de la vida. Un trabajador agrícola gana 50 centavos de dólar
diarios, un trabajador de la construcción gana Bs.12 diarios ó $3,36, un electricista gana $4,76, y
un experto fabricante de herramientas gana $6,16. Un buen taquígrafo gana de Bs.300 a Bs.600, o
de $84 a $168 mensuales y un empleado experimentado entre los $200 y $300 mensuales. Una
Secretaria Bilingüe gana entre $2.650 y $3050 $ al año, un Contable con experiencia gana
alrededor de $4.500 anuales y un ejecutivo por encima de los $5.000.

Existen muchísimas razones para explicar el elevado nivel de precios en Venezuela. Una
de ellas es lo muy elevado de las barreras arancelarias, de las más altas del mundo: ya que, en
promedio, son del 60 % ad valorem. El país prácticamente no tiene industrias y la mayoría de los
productos manufacturados deben ser importados y, así, los severos impuestos aduanales disparan
los precios fuera del alcance de la vista. Además la mayoría de los víveres comestibles deben ser
importados. Todo en Venezuela ha sido sacrificado por el petróleo. El país ha abandonado la
agricultura a tal extremo que debe comprar en el exterior bienes tan esenciales como el arroz y la
harina, y éstos pagan también altos impuestos; por ejemplo, los huevos pagan una tasa de
importación de 32 centavos de dólar por libra, y el maíz paga 18 centavos de dólar. Finalmente, el
transporte es primitivo y los costos por concepto de flete y mercadeo son enormes.

Pero la principal explicación de los altos precios en Venezuela es otra cosa: el

petróleo. El petróleo es vendido en el exterior en dólares de Estados Unidos, y la balanza
comercial del país es considerablemente favorable, de tal manera que los dólares inundan el
país y, en consecuencia, los dólares son baratos y la moneda local fantásticamente alta.

2
El bolívar se calcula a 28 céntimos de dólar
 Cualquiera se preguntaría, con razón, ¿cómo se las arregla la gente común para vivir?. La
respuesta casi que podría ser tan simple como: ¡no pueden!. Venezuela, el país, es rico pero, en
general, su gente común es más pobre de lo que yo jamás haya visto.

PETRÓLEO EN AGUAS VENEZOLANAS

En realidad el Petróleo yace bajo las aguas. Toque a Venezuela en su suave superficie,
abra un huequito en cualquier parte cerca del mar y el petróleo brotará. El Lago de Maracaibo es
el depósito de petróleo más rico que haya conocido el hombre; torres de petróleo se levantan
sobre las aguas amarillas del lago; aquí, petróleo y agua se mezclan.

Venezuela es el tercer país productor de petróleo en el mundo (después de los EE.UU.

y la U.R.S.S.), y es el primer país exportador a nivel mundial. Sus exportaciones en 1939
sumaron la cantidad de 20.830.000 toneladas, las cifras de 1940 no están listas todavía, pero
probablemente serán más altas, lo que constituirá un récord. El petróleo representa el 85 % de
las exportaciones del país y 2/3 de los ingresos del gobierno (si se consideran sus
contribuciones directas e indirectas). En Venezuela virtualmente no existen impuestos personales
sobre la renta, ni impuestos sobre bienes raíces, ni impuestos al consumo, ni impuestos
corporativos. En Venezuela, el petróleo es el amo. ¡El petróleo lo paga todo!.

La industria petrolera venezolana acaba de cumplir su vigésimo primer aniversario; las

primeras exploraciones empezaron muchísimos años atrás, pero el gran estallido no empezó sino
hasta 1920. Las exploraciones continúan y nadie sabe cómo o dónde finalizarán. Tres compañías
controlan el grueso de la producción: Standard of New Jersey, Gulf Oil y la Royal Dutch Shell, la
cual técnicamente es una corporación de Delaware, pero se encuentra controlada por intereses
británicos y holandeses. Standard y Shell transportan el crudo desde Maracaibo hasta las islas
holandesas de Aruba y Curazao, donde es refinado y después exportado; la Gulf lo transporta
directamente a los Estados Unidos.

Las relaciones entre las compañías petroleras y el gobierno son “normales", pero no son
tan buenas como podrían ser. Las compañías pagan una complicada contribución basada, en
parte, en la localización de los pozos; la cantidad combinada de los pagos por soberanía e
impuestos sumaban alrededor del 20 % del valor del petróleo. Venezuela considera esto una
buena ganga y, así, en la actualidad muy poca gente habla de expropiación o nacionalización.
Hace poco un Ministro de Fomento tenía cierta reputación como expropiador, pero él es parte de
una minoría. Muchos venezolanos dicen: "¿Por qué matar la gallina de los huevos de oro?". Los
venezolanos están muy contentos de sentarse, recibir su 20 %, y dejar que el futuro se vaya
colando.

Por una generación Venezuela no tuvo parangón, era el único país sobre la faz de la
tierra que no tenía ni deuda externa ni deuda interna. Sin embargo, al comenzar 1941 el
gobierno recibió un préstamo por $10.000.000 del National City Bank de Nueva York; por cierto,
éste fue el primer crédito comercial de los Estados Unidos a un país latinoamericano desde los
desastrosos años 20. Este préstamo parecía una nota de mal presagio, pero se dio debido a que las
exportaciones de petróleo venezolano, como consecuencia de la guerra y el bloqueo, comenzaron
a reducirse.

Mientras tanto la caída de la agricultura prosigue. El país debe importar tales alimentos
básicos como caraotas, papas y hasta arroz. Los andinos, que dependían fundamentalmente del
café, necesitan subsidios para sobrevivir; los llaneros abandonaron lo que debería ser su principal
actividad, la ganadería. El petróleo lubricó el tobogán de la caída. La mayoría de la gente
sufre definitivamente de desnutrición y algunos están literalmente muriendo de hambre. Sí,
hay petróleo, pero el petróleo no se puede comer, y lo que es mas, ni siquiera beber.

Aunque el país no se pueda alimentar a si mismo, el futuro de Venezuela puede ser

brillante. ¿Quién lo puede decir?. ¿Qué pasaría si el petróleo se acabara algún día?.