La producción Limpia describe un enfoque preventivo de gestión ambiental
aplicada a productos, procesos y organización del trabajo, cuyo objetivo es minimizar emisiones y/o descargas en la fuente, reduciendo riesgos para la salud humana y ambiental, y elevando la competitividad. Es un concepto amplio que pone énfasis en cómo los bienes y servicios son producidos con el menor impacto ambiental teniendo en cuenta limitantes económicas y tecnológicas. Abarca cinco acciones: 1. La minimización y el consumo eficiente de insumos, agua y energía 2. La minimización del uso de insumos tóxicos 3. La minimización del volumen y toxicidad de todas las emisiones que genere el proceso productivo 4. El reciclaje de la máxima proporción de residuos en la planta y fuera de ella 5. La reducción del impacto ambiental de los productos en su ciclo de vida De esta forma, la dimensión ambiental no tiene que ser asumida sólo como un costo para las empresas, ya que la producción limpia puede generar beneficios económicos a través de, por ejemplo, el ahorro de materias primas, de energía y del consumo de agua, el retorno adicional debido a la recuperación y venta de subproductos, la disminución en costos legales asociados a problemas ambientales y de seguridad, la mejor imagen ambiental y la mayor accesibilidad a los mercados con sensibilidad ambiental. En el año 2000 se firmó el Acuerdo Marco de Producción Limpia “Sector Gran Minería”, entre entidades del sector público (Ministerio de Economía, Ministerio de Minería, Comisión Nacional de Energía, Ministerio de Salud, Comisión Nacional del Medio Ambiente, Servicio Nacional de Geología y Minería, Servicio Agrícola y Ganadero, Comisión Chilena del Cobre, Dirección General de Aguas y la Superintendencia de Servicios Sanitarios) y el Consejo Minero de Chile A.G. Las entidades del sector público y el Consejo Minero y sus asociados firmaron el Acuerdo en el contexto de la Política de Fomentos a la Producción Limpia que lidera el Ministerio de Economía, cuyo objetivo es aplicar una estrategia ambiental preventiva, en los procesos, productos, servicios y organización del trabajo, relacionados con la empresa, para aumentar su eficiencia y competitividad, previniendo la generación de residuos en la fuente y reduciendo el riesgo sobre la población y el medio ambiente. El Manual sobre Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prácticas, de Noviembre del 2002 responde a una de las materias del Acuerdo Marco de Producción Limpia y pretende ser una herramienta práctica para orientar una gestión responsable respecto al recurso hídrico en una faena minera. En este documento se cita como ejemplo de Producción Limpia un caso de Minera Los Pelambres: “Uso Eficiente de Aguas en Tranque de Relaves Los Quillayes de Minera Los Pelambres, año 2002”. Para Minera Los Pelambres el agua es un recurso indispensable para su producción, pero además es determinante en las relaciones con la comunidad del Valle del Choapa. La administración de los recursos hídricos, por lo tanto, debe asegurar su disponibilidad real y con la menor interferencia posible a derechos de terceros. Los requerimientos de agua fresca potenciales son de 450 l/s con un consumo promedio de agua fresca de 0.40 m3 /tonelada procesada y una recirculación estimada del agua de proceso para la planta concentradora del 85%. En 1999 la demanda de agua en Chile, por parte del sector Minero ascendía a 2.505.600 m3 / día (el 4.5% del total de la demanda de agua para usos consuntivos), caudal concentrado principalmente desde la región metropolitana al norte, presentando un promedio de 0.75 m3 /ton mineral. Además del manejo del recurso hídrico, Minera Los Pelambres aplica la Producción Limpia en otras etapas del proceso, controlando la emisión de polvo incorporando tecnología de punta en todos los procesos, mediante la aspersión de agua en los caminos de la mina, la captación y filtrado de partículas en suspensión al interior de las plantas de chancado, concentrado y filtrado, y mediante el encapsulamiento de las correas de transporte y carguío en el muelle mecanizado. CONCLUSION
Desde el primer momento, EPA se ha convertido en un actor protagónico en el
APL. A las iniciativas definidas como prioritarias entre las que destacan el mejoramiento de las áreas verdes del Bandejón Central en Antofagasta, el cierre perimetral del Antepuerto de Portezuelo, la pavimentación de los patios de acopio y caminos, y la implementación de un sistema de limpieza de vías internas de circulación y de recepción de material, se suma la reciente puesta en marcha de los contenedores de volteo para el traslado de concentrados desde Portezuelo a Antofagasta, lo que constituye un referente a nivel nacional, al ser el primer terminal del Sistema de Empresas Públicas del Estado (SEP) en contar con esta tecnología, promoviendo la sustentabilidad, eficiencia y productividad de las actividades.