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El Macartismo
El 29 de junio de 1940, cuando era un hecho que tarde o temprano
Estados Unidos entraría en la guerra, el Congreso aprobó el "Alien
Registration Act" (Ley de Registro de Extranjeros), que entre otras cosas
declaraba ilegal apoyar, favorecer, sugerir o desear que el gobierno
fuera derrocado. La Ley obligaba a todos los extranjeros mayores de 14
años, residentes en EEUU, a llenar un formulario con todos sus datos
personales, incluyendo ocupación y declaración sobre cuáles eran sus
creencias, tendencias o afiliaciones políticas. En cuatro meses se
registraron cerca de 5 millones de extranjeros.
Objetivos de la Ley
El principal objetivo de la Ley, era debilitar al "American Communist
Party" (Partido Comunista de Estados Unidos) y otras agrupaciones
políticas de izquierda, que al igual que en todo el mundo, se estaban
constituyendo en una amenaza contra el estatus político. Decidieron
que el "House of Un-American Activities Committee" (Comité de
Actividades Antiamericanas), más conocido por sus siglas HUAC,
establecido en 1938, investigara a personas sospechosas de actividades
antipatrióticas, como el mejor medio para descubrir intentos para
desestabilizar al gobierno o crear zozobra política. Inicialmente el HUAC
investigó a izquierdistas y derechistas incluyendo el Ku Klux Klan, pero
siendo Martin Dies (presidente de HUAC) y otros miembros del Comité
partidarios o simpatizantes del Klan, declararon que no habían
suficientes evidencias para acusarlos con cargos de desestabilización y
que además, dijo Dies, "el KKK es una antigua institución
estadounidense, por lo que declararla ilegal era tan absurdo como
reinstaurar la Ley Seca."
Elizabeth Bently, con los miembros de la Comisión HUAC. Arriba a la izquierda: Richard Nixon.
Una vez que Estados Unidos entró en guerra en 1941, después del
ataque a Pearl Harbor, los sentimientos patrióticos eran más fuertes que
las sospechas y la desconfianza, y la población dejó de preocuparse un
poco por la amenaza roja. Para entonces, la real amenaza era Japón,
incluso más que Alemania.
Espionaje
Sin embargo, en plena guerra, las actividades de los agentes comunistas
no habían disminuido, pese a que en esos momentos la Unión Soviética
era aliada de Estados Unidos y de Gran Bretaña. De igual forma, pero en
el otro extremo, las actividades de los agentes de la Abwehr también
continuaron, pero a diferencia de los comunistas, los alemanes eran
seguidos de cerca por la OSS y el FBI. Por su parte, los agentes
soviéticos o agentes estadounidenses que trabajaban para la IV Oficina y
la NKGB, no fueron considerados tan peligrosos o amenazantes, sino
hasta 1943, cuando el enfrentamiento entre la URSS y sus aliados se
hizo ya inocultable.
Joseph Raymond McCarthy
Fue cuando saltó a la palestra Joseph Raymond McCarthy, Senador por
Wisconsin, quien inició una persecución implacable contra los
comunistas o sospechosos de serlo, al menos para McCarthy.