Principio de Le Châtelier

El principio de Le Châtelier, postulado en 1884 por Henri-Louis Le Châtelier (1850-

1936), químico industrial francés, establece que:
Si se presenta una perturbación externa sobre un sistema en equilibrio, el sistema se ajustará de tal manera que se cancele
parcialmente dicha perturbación en la medida que el sistema alcanza una nueva posición de equilibrio.
Henri-Louis Le Châtelier

El término “perturbación” significa aquí un cambio

de concentración, presión, volumen o temperatura que altera el estado de equilibrio de un
sistema. El principio de Le Châtelier se utiliza para valorar los efectos de tales cambios.1
Al incrementar la temperatura se favorece el sentido endotérmico de la reacción, sin embargo,
al disminuirla, se favorece el sentido exotérmico de esta. Al incrementar la presión (afecta
considerablemente más a las reacciones gaseosas que a las reacciones en
fase sólida o líquida) el sistema se desplaza a donde hay un menor número de moles, y si
disminuimos la presión, a donde hay un mayor número de moles (note que, aumentar
el volumen es el equivalente a disminuir la presión y disminuirlo es el equivalente a aumentar
dicha presión). Tanto al incrementar la concentración de los reactivos como disminuir la
concentración de productos ocasiona que el sistema se desplace hacia los productos, y al
disminuir la concentración de los reactivos y aumentar la de los productos trae de
consecuencia que el sistema se desplace hacia los reactivos. La acción de
un catalizador ocasiona que el equilibrio se alcance con mayor rapidez, pero no que el sistema
se desplace ni a reactivos ni a productos, es decir, en sí no afecta al equilibrio.