De las reformas a la crisis del pacto colonial

El proceso de re­ Revolución Francesa y

forma del Estado

español en Indias guerras europeas

-bajo el cual, el La revolución de la independencia de las

Río de la Plata colonias inglesas De América del Norte, en

había alcanzado . 1776, mostró la existencia de una alternati­

un considerable va al dominio colonial y al régimen monár­
desarrollo- co­ quico. Sin embargo, su alcance fue limitado
menzó a resque­ -en buena medida, a causa de la marginali­
dad de la región donde se produjo la revolu­
brajarse a partir ciÓn-. El estallido de la Revolución France­
del nuevo ciclo de sa, en cambio, hizo tambalear, de manera
guerras europeas dramática, el conjunto de los fundamentos
desencadenado de las monarquías absolutas y su funciona­
la
i:on Revoludón miento efectivo. La Revolución Francesa se
Francesa. convirtió, entonces, para muchos, en un e­
jemplo o, para buena parte de las monarquí­
as europeas, en un peligro que debía ser
conjurado.
En Europa, el proceso político francés o­
"
torgó legitimidad y eficacia práctica a un
.(
conjunto de principios e instituciones con­

La Revolución Francesa proclamó, entre otros principios,

la soberanía de la nación (en' lugar del absolutismo real),
'trarios a aquellos sobre los cuales descansa­
las libertades de opinión, de religión y de prensa, la liber­ ban las monarquías absolutas, incluida la es­ 11

tad económica y la igualdad de los ciudadanos ante la ley pañola. En América, la influencia de la Re­
(finalizando con los privilegios del clero y la nobleza). volución Francesa se manifestó en fonna ra­
dical en la rebelión de la colonia francesa de
Santo Domingo. En el resto del continente,
la nueva corriente de ideas surgida con la
Tambalean 105 regímenes coloniales revolución sólo alcanzó a grupos muy redu­
cidos y no significó, en lo inmediato, una a­
En 1791 se rebelaron los esclavos de la colonia francesa de Santo Domin­ menaza para el orden colonial.
go. Luego de años de lucha, en 1804, proclamaron el Estado de Haití, que se El conflicto militar que acompañó la ex­

convirtió en la primera república negra de América.

Las medidas llevadas a cabo por la nueva república sacudieron los regí­ pansión de la Revolución Francesa tuvo un

menes coloniales. El historiador John Lynch en "Los orígenes de la indepen­ efecto más decisivo para América: la parti­

dencia hispanoamericana" (en Leslie Bethell, editor. Historia de América Lati­ cipación militar de España en las guerras re­

na de la Universidad de Cambridge. Barcelona, Crítica, 1991.) señala:

"Haití [oo.] constituyó un ejemplo y un aviso para la América española. Los volucionarias y napoleónicas alteró de ma­

criollos ahora podían ver lós resultados inevitables pr'oduciUo~ por la falta nera drástica sus vínculos con las colonias.

de unidad en la metrópoli, por la pérdida de energia iJar parte.ere las autori­ Los ensayos de los Borbones para recu­

dades y por la pérdida del control por parte de la clase .Hrigente colonial.
Haití no solo representaba la independencia sino la revolución, no sólo la li­
perar el poderío del imperio se derrumbaron

bertad sino también la igualdad. El nuevo régimen exterminó sistemática­ al cambiar el equilibrio europeo. Frente a la

mente a los blancos que quedaban [...] reconocía como haitiano a cualquier nueva situación internacional, la monarquía

negro y mulato descendiente de africano nacido en otras colonias, fuera es­ española mantuvo una actitud ambigua, que

clavo o libre, y se les invitó a desertar..."

puso en evidencia su debilidad. Así, entre

1793 y 1795, España se sumó a la coalición

hh n • . . _ •• __ •... , .•. -oo." __ o _ •• o _ .....

monárquica y se convirtió en aliada de In­
glaterra. Más tarde, la presión francesa pro­
vocó el cambio de rumbo de la monarquía
española, que se alineó detrás del liderazgo
napoleónico.
La convergencia entre un nuevo contexto
ideológico y cultural-que ponía en duda la
legitimidad monárquica-, la evolución de la '

situación política y militar europea, y el so- \

metimiento a la política francesa -que hacía
evidente la debilidad de España- fue erosio­
nando el dominio español sobre sus colo­
nias, que paulatinamente se vieron obliga­
das a confiar en sus propias fuerzas.

Los avatares del Estos cambios fueron una consecuencia

de la incapacidad de la monarquía española
Este grabado muestra las
terribles condiciones en
comercio libre para mantener en vigor el lazo colonial. las que viajaban los ne­
gros durante los meses
Frente a la nueva coyuntura política y eco­
que duraba la travesía del
Durante el período de guerras originadas nómica, los comerciantes de Buenos Aires­ Atlántico. Los esclavos
por la Revolución Francesa -que, desde fi­ buscaron nuevas alternativas, que incluye­ se ubicaban en la bodega,
nes del siglo XVIII, estuvieron marcadas por ron desde el comercio con los Estados Uni­ inmovilizados con colla­
el liderazgo militar y político de Napoleón dos hasta el tráfico negrero organizado por res para el cuello y braza­
Bonaparte-, Francia logró el dominio del Tomás Romero, el más audaz de los comer­ letes para las muñecas y
los pies.
continente europeo eJnglaterra, el control ciantes porteños y el único de ellos que se
de ios mares.. ' dedicaba a este tipo de tráfico (los barcos
. El dominio· inglés del océano Atlántico que fletó entre 1797 y 1809 transportaron,
int6rrumpió los intercambios comerciales sobre todo al Brasil, 200.000 cueros para ser
regulares entre España y sus colonias ame­ cambiados por esclavos). Sin embargo, las
ricanas. Esta interrupción del tráfico impi­ alternativas comerciales ensayadas por las
'dió la llegada a España de la plata america­ autoridades fueron precarias e insuficientes
na y, al mismo tiempo, perjudicó el normal y el debilitado vínculo con España no fue
abastecimiento de las colonias -la escasez sustituido por una nuev~ organización de
de los productos europeos hizo elevar rápi­ los intercambios intern~ionales.
damente sus precios-o Para la corona española, una de las razo­
Ante las quejas de los comerciantes, fun­ nes que justificaba las medidas de liberali­
damentalmente españoles, y con el fin de zación del comercio era la necesidad de
evitar el contrabando, las autoridades colo­ mantener, económicamente, el aparato ad­
niales decidieron una mayor liberalización ministrativo colonial. Este mantenimiento
del sistema comercial. Esta tendencia se dependía, en gran medida, delos impuestos
manifestó en el Río de la Plata -yen todo al comercio. Por lo tanto, una disminución
el mundo colonial- en una serie de medidas del comercio tornaba crítica la situación de
de excepción que alteraban el monopolio la administración civil y militar y, en el Río
español. Así, en 1791 se autorizó la libre in­ de la Plata, la del conjunto de la actividad
troducción de esclavos (esta medida favore­ económica. Quedó establecida, entonces,
ció la salida de productos locales, que eran una situación paradójica que reflejaba la de­
transportados en las bodegas de los barcos. . bilidad española: para mantener el dominio
que regresaban a sus países de origen); en cQlonial, la corona debía consentir un con­
1796, se autorizó a los buques y comercian~' iunto de,' medidas de liberalización comer­
tes rioplatenses a comerciar con colonias cnll ...ue~ implicaban el reconocimiento de la
extranjeras (aquellos productos que no sig­ fragilidad del vínculo con las colonias y
nificasen una competencia con España); en que, por consiguiente, la alejaban de la posi­
1797, se permitió el comercio con país~s bilidad de restaurarlo cuando las condicio­
neutrales. nes internacionales cambiaran.

DE LAS REFORMAS A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL 67

 E
.

Luces del Plata tU

En el Río de la Plata, el movi­ Belgrano no consideraba contradictorio

miento iluminista alcanzó un de­ sentir simpatía por la Revolución Francesa de
sarrollo limitado. Sus principales y, al mismo tiempo, estar al servicio de la as
exponentes tuvieron como cam­ Corona como secretario del Consulado de eu
po preferencial el pensamiento Buenos Aires, cargo que ocupó desde ro
económico, sostenido por el in­ 1794. Como muchos otros, consideraba de
tento de aplicar, a las condicio­ que la acción de la monarquía ilustrada
era un medio adecuado para llevar adelan­ fa
nes del Río de la Plata, las ideas
de los economistas europeos te las transformaciones que, a su juicio, el lu
contemporáneos. mundo colonial requería. Esta confianza m
La trayectoria de Manuel flaqueó cuando Be/grano conoció a los co­ de
Belgrano' -una de las figuras merciantes que integraban el Consulado, E~
principales de la Ilustración "...para quienes no había más razón, ni más h2
rioplatense- ejemplifica los di­ justicia, ni más utilidad, ni más necesidad que tre
lemas de un economista ilustrado su interés mercantil; cualquiera cosa que choca­
Prensa de la en el mundo colonial. Hijo de un prós­ O
primera ra con él, encontraba un veto, sin que hubiese
pero comerciante italiano, Belgrano estu­ recurso para atajarlo".
te:
imprenta de
Buenos Aires.
dió en las universidades de Salamanca y s<
de Valladolid, donde se graduó de aboga­ Así, desde su trabajo en el Consulado, m
La imprenta se do en 1793. En España se familiarizó con Belgrano experimentó los límites de la ac­
instaló en m
las doctrinas económicas prevalecientes ción reformista de la Corona y fue desarro­
1780 en la ;en especial con las fisiocráticas, que enfa­ llando una visión crítica del vínculo colo­ el
C¡lsa de Niñoli tizaban el papel de la agricultura en la ri­ nial. La crisis de la monarquía española ar
Expósitos: queza nacional- y con el pensamiento de -sobre todo, desde 1808- reveló a los eco­ v,
la Ilustración. Durante su estadía en Euro­ nomistas ilustrados del Río de la Plata que
pa, también recibió el impacto de los idea­ la Corona había dejado de ser un factor u
les de la Revolución Francesa, como seña­ político central con el que podían contar
In
ló en su Autobiografía: en sus proyectos de transformaciones. Es­
ta diferente apreciación se manifestó, prin­ PI
"Como en la época de 1789 me hallaba en
cipalmente, en el terreno del pensamiento F
España y la revolución de la Francia hiciese tam­
económico, a través de una defensa más N
bién la variación de ideas y particularmente en
fervorosa alel liberalismo, como lo de­ OJ
los hombres de letras con quienes trataba, se a­
muestra la Representación de los hacenda­
poderaron de mi las ideas de libertad, igualdad, f(
seguridad, propiedad, y sólo veía tiranos en los
dos, redactada por Mariano Moreno en
1809. rr
que se oponían a que el hombre, fuese donde
u
fuese, nOdisfrutase de unos derechos que Dios
y la naturaleza le habían concedido, y aún las rr
mismas sociedades habían acordado en su esta­

••••••• blecimiento directa e indirectamente".

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U~~~~~$~9~~~~+~~~~~~~~~~~~ ,
.¡ Retrato de
El Telégrafo Mercantil fue el primer periódico impreso ~~I Río Manuel
J" la Plata. Comenzó apublicarse el l.' de abril de 1801 y se Belgrano,
preocupó por defender la libertad de comercio. Contó entre sus según un
colaboradores aManuel Belgrano, Juan José Castelli y Manuel óleo de
Medrana, entre otros. Charbonier.

68 DE LAS REFORMAS A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL


El principio del fin: los
ingleses en Buenos Aires
El Virreinato del Río de la Plata, en don­
de el dominio español parecía firmemente
asentado, sufrió directamente las conse­
cuencias de la expansión de las guerras eu­
ropeas al espacio atlántico -que, desde la
derrota francoespañola en la batalla de Tra­
falgar, en 1805, había quedado bajo el abso­
luto dominio inglés-o En 1806, una fuerza
militar inglesa, que acababa de apoderarse
de la colonia holandesa del Cabo de Buena
Esperanza (en el sur de África), se dirigió
hacia el Río de la Plata. El 27 de junio, las
tropas inglesas bajo el mando de William
Carr Beresford tomaron, sin encontrar resis­
tencia, la ciudad de Buenos Aires. El virrey
Sobremonte, junto con buena parte de la ad­
ministración española, abandonó la ciudad,
mientras que los representantes de los prin­
cipales grupos e instituciones locales se
apresuraro!\ a mostrar obediencia a las nue­
vas autoridades. " fuerza que se me autorizó contar no pude mantenerme
Sin embargQ:este acatamiento duró poco.
Un primer intento de expulsar a las fuerzas
inglesas, llevado a cabo por Juan Martín de
Pueyrredón y un grupo de paisanos, fracasó.
Finalmente, las tropas provenientes de
Montevideo al mando de Santiago de Li­
niers, un oficial francés al servicio de la co­
rona española, iniciaron la resistencia; si­
multáneamente, se organizaron las milicias
urbanas. Los ingleses se vieron superados
militarmente y el 12 de agosto se rindieron.
Finalizada la Reconquista, el 14 de agos­
to, los funcionarios y principales vecinos,
reunidos en Cabildo abierto, decidieron pri­
var a Sobremonte del mando militar y con­
virtieron a Liniers en el gobernador militar
de Buenos Aires. También resolvieron orga-
Marcha de las tropas inglesas sobre Buenos Aires, según
un grabado publicado ep Londres, en 1806.
nizar la defensa de la ciudad ante la posibili­
dad de un segundo ataque.
En efecto, en febrero de 1807, tropas bri­
tánicas -mucho más numerosas que las de
la Primera Invasión Inglesa- al mando del
general John Whitelocke tomaron Montevi­
dro y meses más tarde, en junio, desembar­
caron por segunda vez en Buenos Aires.
Luego de eludir a las fuerzas de Liniers, los
ingleses entraron en la capital. Pero allí se
encontraron frente a la defensa organizada
por Martín de Álzaga, próspero comerciante' Oficial de infantería del
ejército inglés, según una
español y alcalde de primer voto del Cabil­ acuarela de A. Leone\.
do de Buenos Aires.
Whitelocke no estuvo dispuesto a entrar
en un combate con inciertas perspectivas y
se rindió.
La victoria de Buenos Aires fue militar,
pero sobre todo política, en la medida e~
que los invasores no pudieron contar con el
apoyo de los grupos locales. Como el co­
mandante británico seí1aló en un informe
enviado a sus superiores:
"Tuve que evacuar una provincia porque con la
en ella, y porque la muy hostil disposición de sus ha­
bitantes hacía que no valiera la pena conservarla",
. .
los efectos de la Reconquista
"Uno de los efectos inmediatos de la reconquista, fue el espíritu guerrero
que despertó en todas las clases; pero en un sentido diametralmente opues­
to a las reglas disciplinarias de la milicia regular, ese espíritu refiuía sobre el
orden político. Era el producto de las fuerzas sociales llamadas a la acción,
que se condensaban, armaban y regimentaban, animadas de un espíritu cívi­
co, que improvisaba por instinto y bajo los auspicios de la victoria una mili­
cia popular, que llevaba en germen la institución democrática de la Guardia
Nacional en los pueblos libres. Contribuía a exaltar este sentimiento, la nuli­
dad manifiesta de las antiguas reputaciones militares de la Colonia, y la in­
significancia de los elementos regularizados que habían concurrido a la ac­
ción. Los antiguos generales españoles que componían el Estado Mayor del
Río de la Plata [oo.] habían mostrado unos su incapacidad y otros su cobardía
en los días de la conquista, y rendidos en su mayor parte al enemigo, no fi­
guraron en la reconquista. [oo.] El pueblo armado lo había hecho todo, y sin él
nada se habría hecho."
BARTOLOMÉ MITRE.
Historia de Be/grano y de /a Independencia Argentina.
Buenos Aires, Librería La Facultad, 1927. t.1 (l. a ed. 1856).
• Bartolol)1é M~tre fue el primer gran historiador argentino. En sus principales
'. obras¡estableció una interpretación de los orígenes de la nación que tuvo
gl'añ influencia en la historiografía posterior.
- ¿Cuáles fueron, para Mitre, las consecuencias inmediatas de la Reconquista
de Buenos Aires?
- ¿Quién fue, para él, el responsable del triunfo militar?
DE LAS REFORMAS A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL 69

Un nuevo equilibrio político
Las Invasiones Inglesas al Río de la Plata
pueden ser consideradas un episodio menor,
si se las analiza desde la perspectiva de las
acciones inglesas en la guerra europea. Sin
embargo, para el dominio español en el Río
de la Plata, las invasiones tuvieron conse­
cuencias profundas.
Unifonne del Por una parte, el imperio español en el
Regimiento de húsares. Río de la Plata, incapaz de defender el vi­
rreinato en el terreno militar o de tomar la
dirección política de la resistencia, mostró
su debilidad. Como resultado de esta inca­
pacidad, se estableció un nuevo equilibrio
entre las instituciones y los grupos de poder
del virreinato que reemplazó el hasta enton­
ces incuestionado orden político, adminis­
trativo y militar español.
La nota saliente de este cambio fue el
desplazamiento del virrey Sobremonte, pri­
mero relevado del mando militar por el Ca­
bildo abierto de 14 de agosto del 1806, y,
más tarde, declarado cesante en sus 'funcio-
nes por la Junta de Guerra del 10 de febreró
de 1807. La totalidad de las funciones del
cargo fue asumida por Liniers.
El Cabildo de Buenos Aires -<:lominado
por los comerciantes peninsulares- fue una
de las fuerzas que creció en importancia.
Este crecimiento lo condujo a un enfrenta­
miento con el nuevo virrey.
Pero la innovación más importante que
introdujo el proceso iniciado a partir de las
Invasiones Inglesas fue la creación de un
nutrido cuerpo de milicias. Las necesidades
de la defensa de la ciudad habían llevado a
Liniers y al Cabildo a esforzarse en crear un
cuerpo de milicias que, como lo mostró el
rechazo de la Segunda Invasión Inglesa,
cumplió con éxito su objetivo. Finalizado el
conflicto militar, estas milicias transfirieron
su decisiva importancia del plano militar al
de la vida política interna. Las milicias se
volvieron un factor político que los poderes
establecidos no podían ignorar y que iba a
tener consecuencias decisivas en la política
rioplatense luego de la abdicación de la mo­
narquía española.

Los cuerpos militares

"La militarización comienza por crear organismos todavía cercanos a las milicias regulares -de las que se distinguen por el carácter
voluntario del enrolamiento-, que se ejercitan los domingos y en horas tempranas el resto de la semana. Estos se constituyen sobre ba­
se regional: cuerpos de patricios (oriundos de la Intendencia de Buenos Aires), de ~rribeños, de oriundos de varias regiones peninsulares
(gallegos, catalanes, andaluces, cántabros, vizcaínos ...). Entre estos últimos, los núcleos de grandes comerciantes que dominan las pe·
queñas colectividades regionales orientan sin esfuerzo la organiza-' .
ción de los cuerpos (aunque no siempre sean comandados por inte· ...,." . ¡
grantes de esos núcleos; así, el de gallegos tendrá por jefe a Pedro
Cerviño, que ocupa un lugann la alta burocracia). Esa base regional
está destinada -se asegura- a usar constructivamente rivalidades
preexistentes, puestas al servicio de un propósito común. No es de­
masiado malicioso asignarles -la finalidad adicional de asegurar un
cierto equilibrio militar entre peninsulares y americanos. En todo ca­
so, sólo entre estos últimos, con una base potencial de reclutamien·
to más amplia, el control de los elementos ajenos a la élite convoca­
dos a las armas podría plantear problemas.[oo.]
A comienzos de 1807, la segunda Invasión inglesa toma Montevi­

deo, adonde se ha enviado lo que queda de la tropa veterana esta·

cionada en Buenos Aires. Para suplir la ausencia de ésta, se trata de

hacer de los nuevos cuerpos un ejército, más bien que una milicia

voluntaria. Es entonces cuando el equilibrio militar se altera decisi·

vamente: los cuerpos criollos se adaptan sin dificultades a esa trans­

formación, que supone el acuartelamiento de las tropas y el pago de

soldadas completas; entre kJs de peninsulares, sólo el de andaluces

se transforma exitosamente a lo largo de esas líneas; los r~stantes

Unifonnes de los regimientos y cuerpos que actuaron en las Inva·
no pueden hacerlo porque los soldados a los que en(ualirqn~on de­
siones Inglesas.
masiado prósperos para abandonar sus tareas civiles por una solda­

da de doce pesos mensuales."

TUllo HALPERIN DONGHI.

"Élite, facciones, grupos populares". En José L. Romero y Luis A. Romero (directores).

Buenos Aires Historia de cuatro siglos. Buenos Aires, Abril, 1983.

70 DE LAS REFORMAS A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL

 j
o
~l ¡La caída de la monarquía
1
o
Si bien las Invasiones Inglesas abrieron
a
una nueva etapa en la relación entre España
L
y el Río de la Plata, esta relación no llegaba
a cuestionar los parámetros fundamentales
del pacto colonial. El factor que modificó
e
de raíz esos parámetros estaba relacionado
s
con la evolución de las guerras europeas.
11
En 1808, los ejércitos napoleónicos en­
s
traron en España, con la misión de cruzar el
:1
territorio español y llegar a Portugal, que
amenazaba con revitalizar su tradicional
alianza con Inglaterra y se había opuesto a
cerrar sus puertos a los buques ingleses (Na­
poleón había declarado el bloqueo continen­
tal a Inglaterra). La monarquía española au­
torizó el paso de los ejércitos franceses, que
terminaron por volverse contra ella. España,
aliada de Francia desde 1795, fue sometida
por Napoleón. En marzo, un motín popular
obligó a Carlos IV a abdicar en favor de su
hijo Fernan9o. Los franceses ocuparon Ma­
drid y' Carlos y Ferh;nd~ partieron a Bayo­
na (uña Iocalid~d de los Pirineos franceses).
Allí Napoleón los forzó a renunciar a la co­
rona y proclamó a su hermano, José Bona­
parte, como rey de España y de las Indias.
La abdicación forzada de Carlos IV y de
su hijo Fernando VII, significó el fin de la
monarquía absolutista española y, en conse­
cuencia, implicó la crisis del lazo colonial.
En toda España se organizó un movimiento
de resistencia al monarca impuesto por Na-
Los fusilamiemos de la Mone/oa. Óleo de Francisco Ga­
ya, 1814.
El 2 de mayo de 1808 el pueblo de Madrid se sublevó
• ¿Cómo afectaba la distancia a la toma de decisiones políticas a ambos
contra las tropas francesas que ocupaban el país. La
lados del Atlántico?
revuelta, violentamente reprimida, marcó el comienzo
de la guerra española contra la invasión napoleónica.
poleón, que no le permitió estabilizar su do­
miQio. Esta oposición se organizó en juntas
que derivaban su legitimidad de la represen­
tación de grupos locales. Estas juntas con­
fluyeron en una Junta Central, primero esta­
blecida en Aranjuez y luego en Sevilla.
.Caída la monarquía absolutista y recha­
2lado José Bonaparte, el problema que se
presentaba a la resistencia española y ameri­
cana era el de establecer un gobierno legíti­
mo: decidir quién gobierna y en representa­
ción de quién lo hace. Las juntas actuaban
en nombre del rey, pero se constituían de En este retrato de Fernan­
acuerdo con principios representativos. do VII, Francisco Gaya
Esta tensión entre la apelación a la legiti­ pintó al rey con un cam­
midad monárquica y el origen representati­ pamento militar al fondo,
aunque no participó en
vo de las juntas fue más grave para Améri­ ninguna campaña.
ca. Cuando llegaron las noticias de la abdi­
cación de Fernando VII, la reacción de las­
autoridades coloniales fue mantenerse leales
a la monarquía depuesta. Pero, al igual que
en la península, los grupos locales conside­
raron necesario establecer instituciones que
los representaran.
Noticias del otro lado del mar
"La confusión que reinó en América en el verano de 1S0S en cuanto a la
verdadera situación militar y política de la Península nos lleva a hacer algu­
nas consideraciones sobre un factor físico, la distancia, que va a desempeñar
un gran papel en la evolució~ de las relaciones entre España y América. Su
primera consecuencia es el carácter particular de la circulación de la informa­
ción entre ambas riberas dt!1 Atlántico. Acostumbrados en nuestros días a
una información rápida, regular y continua, nos es dificil imaginar las conse·
cuencias de una información que es, por el contrario, lenta, aleatoria, discon­
tinua e incierta. No sólo los plazos de transmisión se cuentan siempre por
meses -de dos meses para México a cinco para el Perú- sino que esos plazos
son también variables, como variable es el lugar de donde proceden los bar­
cos y las noticias. Por otra parte, cuando las noticias llegan, llegan todas jun­
tas -paquetes de cartas, despachos y gacetas...- y la prensa va después di­
fundiéndolas poco a poco, en espera de la siguiente llegada. Según la mane­
ra en que se recompone esta información confusa y desordenada, pueden re­
construirse versiones muy diferentes de los sucesos más fundamentales.
Quedan, en fin, las noticias falsas, que siempre existen y son inverificables
durante largos períodos de tiempo. Y lo mismo pasa en la Península con las
noticias llegadas de América.
[...] Todas estas dificultades de comunicación. [...] se convierten en facto­
res muy graves en tiempos de guerra y de crisis política. Las decisiones se
toman a ambos lados del océano a partir de una información muy parcial.
Las hipótesis, la imaginación y los rumores desempeñan un papel tan grande
. ..
torno la realidad
, de hechos que se conocen mal."
.¡ FRAN\:OIS - XAVIER GUERRA.
~,' Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispánicas.
Madrid, Mapfre, 1992.
n~ A~ R~~nRMA~ A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL
I 7¡
 o
~l La caída de la monarquía
o
Si bien las Invasiones Inglesas abrieron
a
una nueva etapa en la relación entre España
l.
y el Río de la Plata, esta relación no llegaba
a cuestionar los parámetros fundamentales
del pacto colonial. El factor que modificó
e
de raíz esos parámetros estaba relacionado
s
con la evolución de las guerras europeas.
11
En 1808, los ejércitos napoleónicos en­
S
traron en España, con la misión de cruzar el
:l
territorio español y llegar a Portugal, que
1
amenazaba con revitalizar su tradicional
l
alianza con Inglaterra y se había opuesto a
cerrar sus puertos a los buques ingleses (Na­
poleón había declarado el bloqueo continen­
1
tal a Inglaterra). La monarquía española au­
torizó el paso de los ejércitos franceses, que
terminaron por volverse contra ella. España,
aliada de Francia desde 1795, fue sometida
por Napoleón. En marzo, un motín popular
obligó a Carlos IV a abdicar en favor de su
hijo FernaQ!Jo. Los franceses ocuparon Ma­
drid y' CarJos y ferh~do partieron a Bayo­
na (ul'la localid<!d de los Pirineos franceses).
Allí Napoleón los forzó a renunciar a la co­
rona y proclamó a su hennano, José Bona­
parte, como rey de España y de las Indias.
La abdicación forzada de Carlos IV y de
su hijo Fernando VII, significó el fin de la
monarquía absolutista española y, en conse­
cuencia, implicó la crisis del lazo colonial.
En toda España se organizó un movimiento
de resistencia al monarca impuesto por Na-
Losfusilamiemos de la Mone/oa. Óleo de Francisco Go­
ya, 1814.
El 2 de mayo de 1808 el pueblo de Madrid se sublevó
• ¿Cómo afectaba la distancia a la toma de decisiones políticas a ambos
contra las tropas francesas que ocupaban el país. La
lados del Atlántico?
revuelta, violentamente reprimida, marcó el comienzo
de la guerra española contra la invasión napoleónica.
poleón, que no le penniiió estabilizar su do­
miQio. Esta oposición se organizó en juntas
que derivaban su legitimidad de la represen­
tación de grupos locales. Estas juntas con­
fluyeron en una Junta Central, primero esta­
blecida en Aranjuez y luego en Sevilla.
,Caída la monarquía absolutista y recha­
zado José Bonaparte, el problema que se
presentaba a la resistencia española y ameri­
cana era el de establecer un gobierno legíti­
mo: decidir quién gobierna y en representa­
ción de quién lo hace. Las juntas actuaban
en nombre del rey, pero se constituían de En este retrato de Fernan­
acuerdo con principios representativos. do VII, Francisco Goya
Esta tensión entre la apelación a la legiti­ pintó al rey con un cam­
midad monárquica y el origen representati­ pamento militar al fondo,
aunque no participó en
vo de las juntas fue más grave para Améri­ ninguna campaña.
ca. Cuando llegaron las noticias de la abdi­
cación de Fernando VII, la reacción de las..­
autoridades coloniales fue mantenerse leales
a la monarquía depuesta. Pero, al igual que
en la península, los grupos locales conside­
raron necesario establecer instituciones que
los representaran.
Noticias del otro lado del mar
"La confusión que reinó en América en el verano de 1808 en cuanto a la
verdadera situación militar y política de la Península nos lleva a hacer algu­
nas consideraciones sobre un factor físico, la distancia, que va a desempeñar
un gran papel en la evolució~ de las relaciones entre España y América. Su
primera consecuencia es el carácter particular de la circulación de la informa­
ción entre ambas riberas del Atlántico. Acostumbrados en nuestros días a
una información rápida, regular y continua, nos es dificil imaginar las conse­
cuencias de una información que es, por el contrario, lenta, aleatoria, discon­
tinua e incierta. No sólo los plazos de transmisión se cuentan siempre por
meses -de dos meses para México a cinco para el Perú- sino que esos plazos
son también variables, como variable es el lugar de donde proceden los bar­
cos y las noticias. Por otra parte, cuando las noticias llegan, llegan todas jun­
tas -paquetes de cartas, despachos y gacetasoo.- y la prensa va después di­
fundiéndolas poco a poco, en espera de la siguiente llegada. Según la mane­
ra en que se recompone esta información confusa y desordenada, pueden re­
construirse versiones muy diferentes de los sucesos más fundamentales.
Quedan, en fin, las noticias falsas, que siempre existen y son inverificables
durante largos períodos de tiempo. Ylo mismo pasa en la Península con las
noticias llegadas de América.
[...] Todas estas dificultades de comunicación. [oo.] se convierten en facto­
res muy graves en tiempos de guerra y de crisis política. Las decisiones se
toman a ambos lados del océano a partir de una información muy parcial.
Las hipótesis, la imaginación y los rumores desempeñan un papel tan grande
,(omo la.realidad
., de hechos que se conocen maL"
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.¡ FRANr;:OI5 - XAVIER GUERRA.
~ ;~ Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispánicas.
Madrid, Mapfre, J 992.
nF I A<; RFFnRMA~ A LA CRISIS DEL PACTO COLONIAL 71