1. INTRODUCCION.

El cacao (Theobroma cacao L), es una especie originaria de los bosques tropicales
húmedos de América del Sur. Sus almendras constituyen el insumo básico para la
industria del chocolate y sus derivados; la industria farmacéutica, y la industria
cosmética.

Nuestra amazonía como espacio megadiverso, alberga una amplia diversidad y

variabilidad genética de esta especie. Allí, podemos encontrar poblaciones dispersas
de cacao silvestre, cultivado y especies afines al género Theobroma. Sin embargo,
este valioso pool genético día a día se ve amenazado por una irremediable erosión
genética de consecuencias impredescibles.

A través del tiempo, las poblaciones silvestres y domesticadas, han estado sometidas
a influencias de factores evolutivos como: la selección natural, mutación, aislamiento
geográfico, migración y deriva genética, que sumado a la selección artificial, aunque
incipiente, ha generado una amplia recombinación genética (dentro y entre
poblaciones locales), expresándose en un amplio espectro de genotipos, que bajo la
influencia de los factores ambientales in situ, sus atributos productivos y
organolépticos, se han expresado en grado variable y diferenciables.

Las poblaciones de cacao por ser tener (i) un mecanismo de polinización cruzada
natural (alogamia), (ii) reproducirse sexualmente (ocurre segregación y recombinación
genética), y (iii) poseer un diferente grado de incompatibilidad, resultan muy variables
o heterogéneas. Esta condición es útil para el Fitomejorador quien puede realizar una
selección eficaz de árboles élite, con características agronómicas e industriales
superiores.

El Perú, por ser uno de los principales centros de origen del cacao, ostenta una alta
diversidad y variabilidad genética verificable en las diferentes poblaciones, razas
nativas o ecotipos de cacao, que se puede encontrar en todas las zonas cacaoteras
del país (Fig. 1). Conocer y difundir los reales cualidades agronómicas e industriales
(ventajosas y no ventajosas) de tales cultivares; así como, promover su rescate,
conservación, multiplicación y su mejora genética; es una necesidad pertinente e
impostergable que el agricultor, la industria, las instituciones, y el consumidor final
demanda.

El mejoramiento genético de esta especie debe partir del conocimiento real y completo
de sus recursos genéticos. Si bien todos los programas de mejoramiento genético de
cacao, sin excepción (centroamericanos, latinoamericanos, africanos y asiáticos), han
partido de una estrecha base genética que constituyó un serio obstáculo para el
desarrollo de germoplasma élite; la ampliación y el mejoramiento de esta base
genética, necesita la consolidación de (i) actividades de pre-mejoramiento (colección,
caracterización, evaluación, multiplicación/regeneración, documentación,
conservación, e intercambio de germoplasma), y (ii) eficaces métodos de
mejoramiento genético participativo.

Un soporte fundamental para ello son los bancos de germoplasma y los jardines
clonales de cacao. La primera, como unidades de conservación y utilización
estratégica de cultivares representativos de la diversidad genética, con uso actual o
potencial; y la segunda, como apoyo a la actividades de multiplicación y difusión de los
mejores cultivares adaptados a cada zona de cultivo.

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 Fuente: PROAMAZONIA

Fig. 1 Regiones productoras de cacao en el Perú

Afortunadamente, existe visión, objetividad y la firme voluntad de apoyar las

actividades de bioprospección y el rescate de árboles superiores existentes en las
plantaciones híbridas del agricultor. Ello sólo será posible si se realiza una eficaz
identificación, conservación y multiplicación de éstos árboles élites en jardines clonales
certificados, para que sean accesibles al agricultor y pueda contribuir a mejorar sus
plantaciones, ya sea, sustituyendo sus árboles híbridos improductivos o ampliar
nuevas áreas con el clon (es) seleccionados, y obtener mayores ingresos que mejoren
su bienestar familiar.

Actualmente y con la ayuda de las herramientas biotecnológicas es posible acelerar y

mejorar la eficacia de los métodos convencionales de mejoramiento genético;
caracterizar molecularmente árboles élites, reproducirlos en forma masiva, y certificar
su identidad genética. El aporte de la Biotecnologia resulta pues muy valioso e
imprescindible en la generación de cultivares más productivos, con mejor calidad
organoléptica y resistentes a las principales enfermedades del cacao.

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Los muy buenos precios del cacao en el mercado internacional y los premios que se
reciben por comercio justo, cacao orgánico y por denominación de origen, exige ofertar
un producto de superior calidad, en términos de aroma y sabor (calidad organoléptica).
Ello solo será posible si en un corto y mediano plazo, nos volvemos competitivos y
conquistamos nuevos nichos de mercados (“cacaos especiales”), de tal manera que
éstos no sólo sean de exclusividad de Ecuador, Venezuela y Trinidad.

Coincidimos con otros investigadores que la cacaocultura nacional debe desarrollarse

dentro del marco de una agricultura sostenible, para garantizar el incremento de su
productividad, a niveles económicamente viables, ecológicamente saludables y
culturalmente aceptables.