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RESUMEN
La superconductividad es uno de los descubrimientos más fascinantes de la ciencia del siglo XX.
Forman parte importante en la era moderna y pertenece a los descubrimientos de la física
capaces de cambiar la manera de vivir de la humanidad. Permiten ampliar la capacidad de los
nuevos instrumentos tecnológicos que muchas veces eran insuficientes para la realización de
algunas tareas en la industria. Su gama de aplicaciones es amplísima, pero abarca esencialmente
tres tipos: la generación de campos magnéticos intensos, la fabricación de cables de conducción
de energía eléctrica y la electrónica. Dentro del primer tipo se tiene usos tan espectaculares
como la fabricación de sistemas de transporte masivo levitados, esto es, trenes que flotan sobre
sus rieles sin tener fricción con ellos, haciendo factible alcanzar las velocidades que desarrollan
los aeroplanos. En el segundo está la posibilidad de transmitir energía eléctrica desde los centros
de producción, como presas o reactores nucleares, hasta los centros de consumo, con pérdidas
casi nulas en el trayecto. Para el tercer tipo podemos mencionar la posibilidad de fabricar
supercomputadoras extremadamente veloces. La introducción de la tecnología de imanes
superconductores, ha permitido que los físicos alcancen energías más altas en los aceleradores
circulares. Se pueden obtener campos magnéticos más intensos, debido a que, en una bobina
superconductora, no hay resistencia. En los electroimanes convencionales la resistencia causa
calentamiento de la bobina, y se pierde tanta energía en forma de calor, que el gasto de potencia
de los imanes es muy alto. Las bobinas superconductoras han permitido obtener campos
magnéticos más elevados operados en forma confiable y a menor costo de potencia.
JUSTIFICACIÓN
La superconductividad es una de las ramas de la Física del estado Sólido, siendo esta
última una de las áreas principales de investigación. Su objeto de estudio son nuevos
materiales que poseen propiedades exóticas siendo de particular interés el estudiar un
rango de fenómenos que se presentan en ellos, tanto desde el punto de vista académico
como de las aplicaciones en Ciencia y Tecnología.
OBJETIVO GENERAL
Es adquirir conocimientos básicos del fenómeno de la superconductividad, en aspectos
tanto teóricos como experimentales.
OBJETIVOS ESPECIFICOS
Aprender los conceptos más importantes acerca de los materiales
superconductores. Como superconductores de alta temperatura crítica.
conocer la evolución de los elementos superconductores y las investigaciones
precedentes.
MARCO TEORICO
Concepto
Un material superconductor es un metal, aleación o cerámico que ha sido llevado a
temperaturas muy bajas, haciendo que sus propiedades se modifiquen al pasar a un estado físico
de la materia de menor energía, el estado superconductor. Una vez que el material ha rebasado
su fase de transición, es decir, que su temperatura está por debajo del valor crítico característico
de cada material, deja de oponer resistencia al flujo de corriente debido al desplazamiento de
los electrones sin colisiones a través de los cristales del átomo. Además, presenta un
diamagnetismo perfecto, es decir, no permite la existencia de campo alguno de inducción
magnética en su interior. Hay tres parámetros principales que determinan el campo de acción
de un material en estado superconductor: temperatura, campo magnético y densidad de
corriente; por encima de los valores críticos de estos parámetros, el material vuelve a su estado
normal o no superconductor.
Desarrollo histórico
En 1935 los hermanos London describieron las dos propiedades básicas (resistencia
cero y expulsión del campo magnético) en el marco de la electrodinámica. Lo
consiguieron gracias a la enorme intuición de que el estado superconductor era una
función de onda cuántica macroscópica con orden en el espacio de las velocidades (en
física, espacio de momentos).
En el mismo año que se propuso BCS Abrikosov predijo la posibilidad de que en algunos
superconductores existiera un estado mixto donde el material siguiera siendo
superconductor pero se permitieran pasar algunas líneas del campo magnético (no fuera
un perfecto diamagneto) a través de los vórtices. Estos superconductores se
denominaron de tipo II. En presencia de una corriente los vórtices pueden crear una
resistencia por lo que el superconductor ya no sería tampoco un conductor perfecto.
Abrikosov y Ginzburg ganaron el Premio Nobel en el año 2003.
Aunque la teoría BCS había sido un éxito absoluto que explicaba el estado
superconductor y el mecanismo de la superconductividad era esencialmente una teoría
descriptiva y no podía predecir ni la temperatura crítica ni el valor del gap ni la diferencia
entre unos superconductores y otros. En los años 60 Eliashberg en la Unión Soviética y
Mc Millan en EEUU mejoraron la teoría BCS desarrollando modelos sobre la interacción
electrón-fonón que fueron capaces de describir diferencias entre compuestos aunque
requerían cálculos numéricos elaborados. Seguía sin estar claro sin embargo dónde
buscar superconductores con temperatura crítica más alta.
Los años 60 y 70 fueron entonces años en los que químicos y físicos unieron sus
esfuerzos para buscar materiales con temperaturas críticas mayores. Bernd Matthias
hizo un estudio sistemático primero de la tabla periódica y luego de aleaciones y
compuestos y encontró un superconductor de tipo II Nb3Sn con una temperatura crítica
de 18.5K y un campo magnético crítico Hc2 grande. Esto permitió hacer realidad una de
las aplicaciones más importantes de los superconductores que primero envisionó
Karmelingh Onnes: las primeras bovinas hechas con cable superconductor que daban
lugar a los campos magnéticos más potentes de la Tierra (véase aplicaciones).
Dado que todavía carecemos de una teoría predictiva todos los años se
descubren materiales interesantes con propiedades que no se entienden con la teoría
convencional de los metales. Es por ello que la superconductividad es un campo muy
vivo con una intensa actividad científica.
Cuando la resistencia cae a cero, una corriente puede circular en el interior del
material sin ninguna disipación de energía porque el material deja de ofrecer resistencia
al paso de la corriente eléctrica.
Los pares de Cooper se mueven por el interior del sólido sin fricción.
Otra propiedad muy importante de los superconductores es su corriente crítica Ic, esto es, la
máxima corriente que se puede hacer pasar por el material antes de que se detecte una caída
de potencial distinta de cero debido a las perdidas resistivas que presenta el material al dejar de
ser superconductor Se ha comprobado que la corriente máxima que puede circular por un
superconductor está limitada mientras se mantenga en este estado de superconductividad
La transición de un material del estado normal al estado superconductor puede estar muy bien
definida, teniendo lugar un cambio de intervalo de un diezmilésimo de 1 K. En la tabla se
muestra un conjunto de materiales superconductores con sus correspondientes temperaturas
de transición. Luego de trabajar con sustancias se empezaron a prepararse aleaciones con tierras
raras, como el itrio, con cobre y oxígeno, aquí hubo un salto en el valor de la temperatura crítica,
Tc. En los materiales superconductores del tipo metálico existen algunas características que no
cambian con la transición al estado superconductor.
El patrón de difracción de los rayos X no cambia. Esto quiere decir que en la red cristalina no se
presentan cambios en la simetría. Tampoco hay cambio en la intensidad del patrón de difracción,
lo que indica que prácticamente no hay cambio en la estructura electrónica.
No hay cambio apreciable en las propiedades ópticas del material, aunque éstas están
usualmente relacionadas con la conductividad eléctrica.
Las propiedades elásticas y de expansión térmica no cambian en la transición. Por otro lado, hay
algunas propiedades que cambian al realizar la transición al estado superconductor como:
La clase de aleaciones de la Tabla son del tipo cerámico y de muy reciente descubrimiento. No
se esperaba que materiales de este tipo pudieran tener temperaturas de transición al estado
superconductor tan elevadas, por ello es que no se habían explorado con anterioridad. A
principios de 1987 comenzó a informarse sobre temperaturas de transición tan altas como las
mostradas en la Tabla , a partir del compuesto cerámico BaLa4 Cu5 O13.4, que había sido
sintetizado y dado a conocer en 1986. Estos nuevos materiales son bastante complicados, por
la forma de su estructura y las características de sus propiedades. Su estudio y comprensión se
ha ido realizando con bastante dificultad desde su descubrimiento. Aún, no se entiende
claramente cómo ocurre la transición al estado superconductor. Hay indicios de que es posible
lograr una temperatura de transición aún más elevada que las indicadas en la tabla.
Durante las investigaciones realizadas se ha podido ver que el oxígeno desempeña un papel
crucial en la aparición del estado superconductor y en el alto valor de la temperatura crítica,
junto con el cobre. También se comienza a tener la certeza de que el efecto de dimensionalidad
es muy importante, quiere decir que en estos materiales los fenómenos dominantes para la
superconductividad ocurren en dos dimensiones. Este espacio bidimensional corresponde a las
capas de la estructura del material donde se encuentran el cobre y el oxígeno.
Una línea de vórtices consiste en corrientes eléctricas que circulan alrededor de un núcleo
normal. Cuando una corriente eléctrica adicional fluye por la muestra, se suma a la corriente
que circula a un lado del vórtice y se resta de la corriente del lado opuesto, resultando una fuerza
que tiende a mover el vórtice en una dirección simultáneamente perpendicular a la línea de
vórtice y a la de la corriente aplicada. Si las líneas de vórtice se mueven en respuesta a esta
fuerza, disiparán energía de la corriente, es decir, se induce un voltaje en la muestra y, por tanto,
resistencia. En los superconductores convencionales de Tipo II, se caracterizan por tener una
longitud de coherencia larga y una longitud de penetración corta, la fuerza que imposibilita que
las líneas de vórtice vibren con una amplitud cada vez mayor, a esto se le da el nombre de fuerza
restauradora, es dominante y mantiene las líneas de vórtice rectas y cortas impidiendo que
vibren con amplitud cada vez mayor al aumentar la temperatura, por efecto de las fluctuaciones
térmicas. También pueden considerar dos campos magnéticos críticos, Hc1 y Hc2, estando
plenamente en el estado superconductor para un campo magnético externo por debajo de Hc1
y en el estado normal por encima de Hc2, hallándose en un estado mixto en el cual el campo
magnético no es completamente repelido, generando vórtices magnéticos, y llamado también
mixto cuando el campo magnético se halla entre ambos. Los elementos superconductores
compuestos, impuros, muchas aleaciones y algunos metales superconductores más refractarios,
son considerados superconductores Tipo II, duros o de campo intenso. Estos dos tipos de
superconductores son de hecho dos fases diferentes que fueron predichas por Lev Davidovich
Landau y Aleksey Alekséyevich Abrikósov. Cuando se aplica un campo magnético externo débil
a un superconductor, este lo repele perfectamente. Esto se hace mediante la creación de
corrientes eléctricas cercanas a su superficie. Es el campo magnético de estas corrientes de
superficie que anula el campo magnético aplicado en la mayor parte de los superconductores.
Las figuras nos muestran las curvas características para un superconductor de Tipo II
Si esta
fuerza de campo es demasiado grande, la superconductividad no se puede lograr, el sistema se
vuelve inestable y prefiere introducir vórtices para disminuir su energía. Éstos van aumentando
en número y se colocan en redes de vórtices que pueden ser observados mediante técnicas
adecuadas. Cuando el campo es suficientemente alto, el número de defectos es tan alto que el
material deja de ser superconductor. Éste es el campo crítico que hace que un material deje de
ser superconductor y que dependa de la temperatura. Para los nuevos materiales, se espera que
estos mantengan la superconductividad en intensidades de campo mayores que las que impiden
la superconductividad en los materiales actualmente comerciales. Esta propiedad podría
permitir la producción de imanes más ligeros de peso con fuertes campos inducidos por
corrientes circulantes dentro del superconductor.
Convencionales y No Convencionales
Desde comienzos del siglo XX se empezó a experimentar con materiales con temperaturas
cercanas al cero absoluto (0K). En la década de los ’80, un grupo de científicos experimentaron
con cerámicos, compuestos del Tipo II que alcanzan la fase superconductora con temperaturas
por encima de los 77K. Existen superconductores de baja temperatura, estos suelen llamarse así
ya que su temperatura crítica está por debajo de los 77K. Estos son los metales y algunas
Aleaciones Por otro lado están los superconductores de alta temperatura, son llamados así
porque su temperatura crítica está por encima de los 77K. Son los materiales cerámicos y
algunas aleaciones La razón por la que se suele tomar dicha temperatura está en la facilidad con
la que podemos enfriar el material ya que por encima de 77K podemos utilizar métodos de
enfriado de bajo coste, como el nitrógeno líquido, en lugar de otros como el helio líquido.
Por el material
Elementos puros o químicos: Aunque no todos los elementos puros alcanzan el estado
superconductor, la mayoría de los superconductores que son elementos puros son de
tipo I, con la excepción del niobio, el tecnecio, el vanadio y las estructuras de carbono
que se mencionan más abajo. Ejemplo de elementos puros el mercurio, el plomo.
Aleaciones: El NbTi (niobio-titanio) cuya propiedad superconductora se descubrió en
1962. El AuIn (oro-indio), un superconductor descubierto en 1997. El URhGe (aleación
de uranio, rodio y germanio), del cual se descubrió en 2005 que sigue siendo
superconductor incluso a elevados campos magnéticos (si bien su temperatura crítica
es muy baja, unos 0.28K).
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