El gas natural es un gas combustible que se encuentra en la naturaleza en reservas

subterr�neas en rocas porosas. Este consiste en una mezcla de hidrocarburos,

principalmente metano, y otros m�s pesados.

El gas natural se clasifica seg�n:

Su origen

�Gas asociado: Es el que se extrae junto con el petr�leo y contiene grandes

cantidades de hidrocarburos, como el etano, propano, butano y naftas.
�Gas no asociado: Es el que se encuentra en dep�sitos que no contienen petr�leo
crudo.

Composici�n

�Gas amargo: Contiene derivados del azufre

�Gas dulce: Libre de derivados del azufre, se obtiene generalmente de endulzar el
gas amargo utilizando solventes qu�micos y f�sicos, o adsorbentes.
�Gas h�medo: Contiene cantidades importantes de hidrocarburos m�s pesados que el
metano.
�Gas seco: Contiene cantidades menores de otros hidrocarburos, es el gas no
asociado.

Componentes del gas natural antes de ser procesado

Para el gas ser apto para el consumo, primero debe pasar por varias etapas

Etapa 1: Remoci�n de condensados y agua

Los condensados son llamados tambi�n gasolina natural, porque se compone de

hidrocarburos cuyo punto de ebullici�n est� en el rango de la gasolina
Los condensados se env�an usualmente a una refiner�a de petr�leo y el agua desecha.

Etapa 2: Endulzamiento

El proceso de endulzamiento, se hace con el fin de remover el H2S y el CO2 del gas
natural, debido a que estos compuestos son gases que pueden ocasionar problemas en
el manejo y procesamiento del gas, as� como tambi�n problemas de corrosi�n, olores
perniciosos, emisiones de compuestos causantes de lluvia �cida, entre otros.

El segundo proceso, de deshidrataci�n, se realiza para eliminar el vapor de agua

que contiene el gas, el que puede producir corrosi�n y formar hidratos de
hidrocarburos.

El �cido sulfh�drico, tambi�n conocido como sulfuro de hidr�geno, tiene la

caracter�stica de tener un desagradable olor y ser muy t�xico. Cuando es separado
del gas natural mediante el proceso de endulzamiento, es enviado a plantas
recuperadoras de azufre en donde es vendido en forma l�quida para sus diversos usos
industriales.

El di�xido de carbono es un gas incoloro e inodoro, que a concentraciones bajas no

es t�xico pero en concentraciones elevadas incrementa la frecuencia respiratoria y
puede llegar a producir sofocaci�n. El di�xido de carbono es soluble en agua, y la
soluci�n generada puede ser �cida como resultado de la formaci�n de �cido
carbonilo, de aqu� la propiedad corrosiva que el CO2 presenta en presencia de
agua.Otros componentes indeseables de naturaleza �cida son el sulfuro de carbonilo
(COS) el cual es un compuesto inestable, corrosivo y t�xico que normalmente se
descompone en CO2 y H2S

En este proceso se produce la absorci�n del gas �cido en una soluci�n acuosa de
amina. La corriente de gas a endulzar y la corriente de amina se ponen en contacto
en una torre absorbedora. En esta torre los componentes �cidos del gas reaccionan
con la amina y forman un complejo que es soluble en la fase liquida. Para que la
reacci�n se lleve a cabo se deben cumplir las siguientes condiciones: presi�n
elevada y temperatura baja. Por cabeza de esta torre se obtiene una corriente de
gas dulce, y por fondo se obtiene una corriente de amina rica

A fines de minimizar costos de operaci�n y de mitigar la contaminaci�n al medio

ambiente se regenera la corriente de solvente. Para ello se alimenta la corriente
de amina rica a una torre de destilaci�n donde se lleva cabo la de desorci�n de los
componentes �cidos.

Los distintos procesos de endulzamiento se pueden clasificar en las siguientes

categor�as :

� Procesos con solventes qu�micos.

� Procesos con solventes f�sicos.

� Procesos con solventes h�bridos o mixtos.

� Procesos de conversi�n directa.

� Procesos de lecho s�lido o seco.

� Nuevos procesos (membranas).

� Criog�nicos.

Procesos con solventes qu�micos:

 En estos procesos, el gas que se va a tratar se pone en contacto en
contracorriente con una soluci�n de un componente activo que reacciona con los
gases �cidos para formar compuestos inestables, solubles en el solvente. El
componente activo de la soluci�n puede ser una alcanoamina o una soluci�n b�sica,
con o sin aditivos. El contacto se realiza en una torre conocida como contactora en
la cual la soluci�n ingresa por la parte superior y el gas por la parte inferior.
Las reacciones que se presentan entre la soluci�n y los gases �cidos son
reversibles; por lo tanto, la soluci�n al salir de la torre se env�a a
regeneraci�n. Los procesos con aminas son los m�s conocidos de esta categor�a y en
segundo lugar los procesos con carbonato. En este proceso, la torre contactora debe
trabajar en condiciones de baja temperatura y alta presi�n de manera que se
favorezca la reacci�n entre el gas y el solvente qu�mico. Por otro lado, en la
regeneraci�n se debe trabajar en condiciones contrarias a las mencionadas, o sea a
alta temperatura y baja presi�n, de manera de favorecer la liberaci�n de los gases
�cidos.

Las principales desventajas de este m�todo son:

�la demanda de energ�a

�la naturaleza corrosiva de las soluciones
�la limitada carga de gas �cido en la soluci�n, debido a la estequiometria de las
reacciones.

Los principales procesos con solventes qu�micos son: MDEA, MDEA activada y Benfield
(con carbonato de potasio).

Procesos con Solventes F�sicos:

En estos procesos, el solvente f�sico utilizado absorbe el contaminante como gas en

soluci�n, sin que se presenten reacciones qu�micas, y son regenerados con
disminuci�n de presi�n y aplicaci�n de calor o uso de peque�as cantidades de gas de
despojamiento. Se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera
preferencial, diferentes componentes �cidos de la corriente de hidrocarburos.
Principalmente los procesos de absorci�n f�sica son utilizados cuando la presi�n
del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes; obviamente que
mientras m�s alta sea la presi�n y la cantidad de gas, mayor es la posibilidad de
que se disuelva el gas en la soluci�n. Los procesos f�sicos tienen alta afinidad
por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un alto contenido de
propano y compuestos m�s pesados, el uso de un solvente f�sico puede implicar una
p�rdida grande de los componentes m�s pesados del gas, debido a que estos
componentes son liberados del solvente con los gases �cidos y su separaci�n no es
econ�micamente viable. Los principales procesos comerciales que utilizan solvente
f�sicos son: Selexol, Solvente Fl�or y Rectisol.
Procesos con solventes H�bridos o Mixtos:

En este tipo de procesos se trabaja con la combinaci�n de solventes f�sicos y

qu�micos. L�gicamente, el mismo presenta las caracter�sticas de ambos. La
regeneraci�n se logra por la separaci�n en m�ltiples etapas y fraccionamiento. Se
puede remover CO2, H2S,COS, CS2 y mercaptanos dependiendo de la composici�n del
solvente. La selectividad hacia el H2S se logra ajustando la composici�n del
solvente y/o el tiempo de contacto. Los principales procesos comerciales que
utilizan solvente h�bridos son: Sulfinol- D, Sulfinol- M y Optisol.

Procesos de Conversi�n Directa

Los procesos de conversi�n directa se caracterizan por la selectividad hacia la

remoci�n del H2S. El sulfuro de hidr�geno es removido de la corriente de gas, por
un solvente que circula dentro del sistema, el cual puede ser reducido f�cilmente
por el H2S y r�pidamente oxidado por el aire, produciendo azufre elemental. Los
procesos comerciales m�s conocidos son: Stretford, Takahax y Ferrox.

Mallas Moleculares:

Las mallas moleculares son lechos fijos que operan con ciclos de trabajo y tambi�n
se pueden utilizar para deshidratar el gas natural. Se usan para absorber
f�sicamente los componentes �cidos (H2S y CO2) y luego se regeneran utilizando
temperaturas elevadas o descensos de presi�n.

La separaci�n se logra aprovechando la ventaja en las diferencias de

afinidad/difusividad que poseen las membranas. El agua, el di�xido de carbono y el
sulfuro de hidrogeno son moderadamente altos difusores, lo que indica que pueden
difundir m�s f�cilmente que los hidrocarburos, utilizando la misma fuerza
impulsora. Por otro lado los gases lentos, son aquellos que permanecen en la parte
anterior de la membrana sin difundir. Estas caracter�sticas hacen que las membranas
sean ideales para aplicaciones en sitios remotos o para tratar vol�menes bajos de
gas. El efecto de separaci�n no es absoluto, por lo que habr� p�rdidas de
hidrocarburos en la corriente de gas �cido.
Proceso con Aminas:

La absorci�n qu�mica utilizando alconoaminas forma parte de los procesos m�s

frecuentemente usados y de los m�s eficientes. En el tratamiento de gas se utilizan
soluciones acuosas de aminas para remover sulfuro de hidr�geno (H2S) y di�xido de
carbono (CO2). Los distintos tipos de amina que se pueden utilizar son los
siguientes: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Diisopropanolamina (DIPA),
Metildietanolamina(MDEA) y Diglicolamina (DGA).

Monoetanolamina (MEA): La monoetanolamina es la m�s reactiva de las etanolaminas.

Se utiliza preferencialmente en procesos no selectivos de remoci�n del CO2 y del
H2S, aunque algunas impurezas tales como el COS, CS2 y el ox�geno tienden a
degradar la soluci�n, por lo cual no se recomiendan en esos casos.

Con MEA, se logran concentraciones muy bajas de CO2/ H2S. Es �til en aplicaciones
donde la presi�n parcial del gas �cido en la corriente de entrada es baja. La
corrosi�n y la formaci�n de espuma es el principal problema operacional al trabajar
con MEA.

Dietanolamina (DEA): La DEA es mucho menos corrosiva que la MEA, pero la soluci�n
se vuelve muy viscosa en concentraciones altas. La reacci�n de DEA con CO y CS2 es
mas lenta que con la MEA y los productos de la reacci�n son distintos, lo que causa
menos p�rdidas de amina al reaccionar con estos gases.La DEA se usa para endulzar
corrientes de gas natural que contengan un total de 10% o m�s de gases �cidos a
presiones de operaci�n de unos 2,4 kg/cm2o mayores.

Diisopropanolamina (DIPA): La DIPA es una amina secundaria como la DEA, tiene una
gran capacidad para transportar gas �cido, pero debido al alto peso molecular del
solvente, requiere de tasas m�sicas muy altas.

ADIP (Diisopropanolamina activada): El proceso Shell ADIP utiliza soluciones

acuosas relativamente concentradas (30-40%). Este proceso es ampliamente usado
para la remoci�n selectiva del sulfuro de hidr�geno de gases de refiner�a con altas
concentraciones de H2S/CO2. El COS se remueve parcialmente (20-50%), pero es
posible lograr concentraciones m�s bajas de H2S.

Metildietanolamina (MDEA): La metildietanolamina, es una amina terciaria que

reacciona lentamente con el CO2,por lo tanto para removerlo, se requiere de un
mayor n�mero de etapas de equilibrio de absorci�n. Su mejor aplicaci�n es la
remoci�n selectiva del H2S cuando ambos gases est�n presentes (CO2 y H2S).Una
ventaja de la MDEA, para la remoci�n del CO2 es que la soluci�n contaminada o rica
se puede regenerar por efectos de una separaci�n flash. Otra ventaja que puede
ofrecer la MDEA sobre otros procesos con amina es su selectividad hacia el H2S en
presencia de CO2. En estos casos la MDEA es m�s favorable.

Diglicolamina (DGA): La DGA es una amina primaria como la MEA en cuanto a la

reactividad pero tiene mejor estabilidad y baja presi�n de vapor, esto permite el
uso de concentraciones relativamente altas, entre 50�70% en peso. Una de las
desventajas es que la qu�mica es m�s costosa y da productos de degradaci�n que no
son regenerables cuando est�n presentes el CO2 con COS y CS2

Etapa 3: Recuperaci�n del azufre

El gas �cido compuesto de H2S y CO2 proveniente del proceso de endulzamiento, se

env�a a una unidad de recuperaci�n de azufre, en esta unidad alrededor de entre 90
y 97% del H2S contenido en el gas, es convertido en azufre elemental o en �cido
sulf�rico

La recuperaci�n del azufre contenido en los gases agrios de las corrientes de

desecho incorpora valor econ�mico a la producci�n obtenida en las refiner�as.
Tambi�n contribuye a mejorar la calidad del aire, pues elimina la incineraci�n del
producto que actualmente se realiza a trav�s de las antorchas de combusti�n delas
refiner�as.
El proceso Claus, permite recuperar el 96% del azufre contenido en los gases agrios
que actualmente se incineran en las antorchas de combusti�n.

Los gases agrios se originan en los procesos que reducen los compuestos
contaminantes de azufre en las corrientes de combustibles que comercializa YPF. La
eliminaci�n de estos gases permite mejorar sustancialmente la preservaci�n del
recurso aire, por supresi�n de emisiones. Por otra parte, permite obtener como
producto azufre de alta calidad que se comercializa en el mercado local y que
permitir� sustituir las importaciones.

El proceso

La recuperaci�n y conversi�n de gases agrios se realiza en dos etapas. La primera

es un proceso t�rmico que se produce en un horno de dise�o especial, a temperaturas
que oscilan entre 900 y 1300 �C. Aqu� se logra una conversi�n de hasta el 70% en
peso del azufre ingresado como carga a la unidad.Simult�neamente, el calor
producido por la reacci�n se aprovecha para generar vapor de alta presi�n que
reemplaza al producido por las calderas

Una segunda etapa de recuperaci�n se logra mediante la utilizaci�n de reactores

catal�ticos que completan la reacci�n y permiten elevar la conversi�n a niveles
superiores del 96% sobre la carga original. En este proceso la reacci�n principal
es una oxidaci�n equilibrada de H2S.

Etapa 4: Deshidrataci�n y remoci�n de mercurio

Se remueve el vapor de agua mediante alguno de los siguientes procesos:

�Unidad de glicol: l�quido disecante que adsorbe el agua por contacto ,usualmente
trietilen glicol
�Unidad PSA: Se utiliza un adsorbente s�lido, como la zeolita que es un silicato de
aluminio

La remoci�n del mercurio se lleva a cabo mediante:

�Carb�n activado
�Tamiz molecular

Es un material que contiene poros peque�os de tama�o preciso y uniforme, usado como
agente adsorbente, funciona como un filtro pero que opera a nivel molecular
atrapando el mercurio, que es venenoso y perjudicial para las tuber�as de aluminio.

Etapa 5: Rechazo de nitr�geno

Existen tres m�todos b�sicos para remover el nitr�geno del gas natural:

�Destilaci�n criog�nica
�Adsoci�n
�Separaci�n por membranas