Expansividad de suelos

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La expansividad de suelos es una propiedad f�sica de los suelos que puede evaluarse
en una cimentaci�n. En las estructuras constructivas existe hinchamiento del suelo
cuando aumenta su cantidad de agua y se retraen cuando la disminuye.

Debe distinguirse el t�rmino "potencial de expansi�n", de la "expansi�n" de acuerdo

de donde proviene dicha p�rdida de agua. Las arcillas expansivas producen empujes
verticales y horizontales afectando las cimentaciones, empujando muros y
destruyendo pisos y tuber�as enterradas, con esfuerzos que superan los 20 kg/cm�,
ocasionalmente. En las v�as se presentan ascensos y descensos que afectan su
funcionamiento. Tambi�n, estos suelos expansivos se retraen y los taludes fallan.

Mecanismo del hinchamiento

a) Absorci�n de agua por una arcilla activa (montmorillonita, por ejemplo)
b) Rebote el�stico de las part�culas del suelo.
c) Repulsi�n el�ctrica de los granos de arcilla y de sus cationes adsorbidos.
d) Expansi�n del aire atrapado en los poros.
En las arcillas preconsolidadas, por cargas o por desecaci�n, estos fen�menos son
factores altamente contribuyentes. En arcillas normalmente consolidadas (o
cargadas), los factores dominantes son dos:

a) Adsorci�n de agua.
b) Repulsi�n el�ctrica entre las part�culas rodeadas de agua.
La expansi�n de suelo a trav�s de la experiencia de los ingenieros geotecnistas ha
demostrado que es factor importante en el dise�o de la cimentaci�n de cualquier
estructura, y sobre todo para la prevenci�n de la inestabilidad en el horizonte de
su vida �til.