XIII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales.

000-000

PROCESOS ALTERNATIVOS AL CIANURO PARA LA DISOLUCIÓN DE

ORO
ALTERNATIVES PROCESS TO CYANIDE FOR GOLD DISSOLUTION

Perea, C.1, Restrepo Baena O.J.1

1
Universidad Nacional de Colombia - Sede Medellín, Cl. 59a #63-20, 11001, Colombia.
cgpereas@unal.edu.co

RESUMEN
El cianuro de sodio ha sido el reactivo elegido para la lixiviación de oro por más de 100 años
debido a sus altas recuperaciones de oro y costos relativamente bajos. Los daños ambientales
derivados del mal uso de éste, han incentivado la búsqueda de alternativas que permitan
recuperar el oro de forma eficiente y amigable con el medio ambiente. Este artículo se
pretende estudiar los balances de masa, gradiente de concentración, constantes de solubilidad,
reacciones químicas y cinética de la reacción para cada uno de los métodos.
Estos métodos se han desarrollado con buenos resultados a escalada de laboratorio, pero en la
actualidad muy poco se ha sido implementado a escala industrial debido a la gran inversión
inicial y los altos costos de operación que estos acarrean en el funcionamiento de una planta de
tratamiento metalúrgico.

Palabras clave: oro, disolución, hidrometalurgia, solvente orgánico, métodos alternativos.

ABSTRACT
Sodium cyanide reagent has been chosen for the leaching of gold by over 100 years due to their
high recoveries of gold and relatively low costs. Environmental damage from misuse of it, have
encouraged the search for alternatives to recover gold efficiently and environmentally friendly.
This article aims to study the mass balance, concentration gradient constant solubility, chemical
reactions and reaction kinetics for each of the methods.
These methods have been developed with good results climbing laboratory, but currently little
has been implemented on an industrial scale because of the large initial investment and high
operating costs that these entail in the operation of a metallurgical treatment plant.

Keywords: gold, dissolution, Hydrometallurgy, organic solvent, alternative methods.

INTRODUCCIÓN
En la minería de oro se evidencia la necesidad de optimizar los procesos de beneficio, a partir de
tecnologías limpias que permitan obtener mayor productividad evitando la generación de residuos
contaminantes [1].
La extracción de oro y sus minerales se realiza por medio de procesos hidrometalúrgicos donde
industrialmente ha dominado el proceso tradicional de cianuración. El contenido de oro de fácil
extracción ha disminuido y es normal encontrar minerales refractarios los cuales no permiten que
el cianuro disuelva el oro, ya que éste se encuentra dentro de la estructura de dicho minerales
afectando drásticamente la recuperación [2].

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.

 Perea, Restrepo

En la actualidad diversos autores han propuesto métodos alternativos a la cianuración con el fin
de disminuir el impacto ambiental causado por su inadecuado manejo y a su vez poder mejorar la
recuperación de oro contenido en menas refractarias; de estos métodos algunos cuentan con un
mayor desarrollo e investigación como la familia de los solventes sulfurados (tiosulfato, tiourea y
tiocianato), cloración, amoníaco y bromo, obteniendo con estos recuperación y velocidades de
disolución muy similares a la cianuración, a pesar de esto ninguno de ellos ha podido
implementarse en la industria debido a la dificultad de controlar algunas condiciones a escala
industrial y que en algunos casos los costos de operación son relativamente altos. Otras
alternativas son la disolución por medio de solventes orgánicos y la fitodisolución, las cuales se
están convirtiendo en las propuestas más atractiva que permita recuperar oro refractario y de
bajos tenores, y a su vez disminuya el impacto ambiental, mejore la percepción social y conlleve
a que la industria minera de oro sea sostenible.

DESARROLLO EXPERIMENTAL
Debido a la mala percepción social que posee el cianuro utilizado en procesos de disolución de
metales preciosos como el oro y la plata y en presencia en algunos casos de minerales que
dificultan el proceso de beneficio de oro, se ha llegado en la actualidad a que la comunidad
científica investigue y desarrolle procesos hidrometalúrgicos alternativos para la disolución de
estos metales preciosos como la utilización de tiosulfato, tiourea, cloro, tiocianato, entre otros.
Una alternativa emergente es la implementación de solventes orgánicos, entre otras alternativas
que puedan competir con la cianuración en aspectos como, costos, rendimiento y efectividad para
disolver y así recuperar el oro [3,4]. Uno de estos métodos alternativos que ha sido estudiado es
la lixiviación con tiosulfato amoniacal el cual se ha posicionado como una opción interesante ya
que permite la separación eficaz de soluciones de plata y oro y su posterior reciclado en la etapa
de lixiviación, disminuyendo los costos y el impacto ambiental que generan todos los procesos de
beneficio de oro [5].
Dada esta problemática es necesario investigar e implementar nuevas alternativas para la
disolución de oro como lo son los solventes orgánicos con el fin de obtener alternativas a los
métodos de disolución de oro tradicionales, como la cianuración, lo cual abre las puertas a una
minería sostenible, que puede disminuir de manera drástica los impactos ambientales generados
por el manejo inadecuado de los compuestos utilizados para el beneficio de oro. A su vez, se
busca que los métodos alternativos permitan aumentar la recuperación de oro evitando los
problemas actuales con algunos minerales refractarios asociados a algunas menas de oro.
Ya que hoy en día los tenores de oro son más bajos y es necesario remover más material para
obtener una cantidad económicamente rentable del material de interés y podría ser la
implementación de este tipo de compuestos la que permita mejorar los porcentajes de
recuperación y a su vez, disminuir la contaminación generada por el proceso de cianuración [4].

METODOLOGIA
Con el fin de controlar la difusión dentro del proceso de disolución y tener la mayor cantidad de
oro puro posible se decidió utilizar como muestra procesadores de pines y contactos de residuos
electrónicos de computadores.
El procedimiento seguido se basó en los siguientes pasos:
- Se realizó un proceso de conminución manual de los procesadores hasta dejar sueltos los pines.

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.

 XIII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales

Figura 2. Procesadores de pines.

- Posteriormente se realizó un pre tratamiento con ácido sulfúrico, con el fin de retirar la mayor
cantidad de cobre presente en la muestra y así después poder evaluar la disolución de oro con
cada uno de los reactivos orgánicos. Para extraer el cobre presente en la tarjeta el cual se
encuentra de forma elemental, fue necesario agregar peróxido de hidrógeno (H2O2) obteniendo
óxido de cobre, para así disolverlo con H2SO4, la reacción que ocurre en el proceso es la siguiente

Cu + H2O2+ H2SO4 = CuSO4+ 2H2O (1)

El producto final es sulfato de cobre más agua, después de un proceso de filtrado se retiró el
material sólido.

Figura 3. Lixiviación de los pines con ácido sulfúrico.

- Una vez obtenido el material filtrado se realizó el proceso de disolución de oro utilizando
glicina (NH2CH2COOH) y glutamato monosódico (C5H8NO4Na), ambas en una concentración al
0.5 molar y KMnO4 al 0.03 molar como agente oxidante. Este proceso se llevó a cabo durante 25
horas y su control se realizó por titulación a la 1, 2, 4, 6, 21, 22, 23, 24 y 25 (Figura 4).

Figura 4. Alícuotas.

- Una vez terminado el proceso de disolución se llevó a cabo el filtrado y a este material obtenido
se le realizó una digestión con agua regia para así realizar el balance de masas.

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.

 Perea, Restrepo

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Basado en la revisión bibliográfica y en el método alternativo elegido a evaluar, los reactivos
seleccionados son glicina (NH2CH2COOH) y glutamato mono sódico (C5H8NO4Na), los cuales
desde el punto de vista termodinámico es factible la formación de un complejo con el oro cuya
fórmula química es Au(CH3COO)2-, el cual tiene un ΔG = -138,176 kcal/mol a una temperatura
de 25°C, lo que muestra que la formación del complejo es espontánea, esto lo podemos ver en el
diagrama EH – pH en la Figura 1.
Eh (Volts) Au - C - N - Na - H2O - System at 25.00 C
2.0

1.5

Au(CH3COO)2(-a)
1.0

0.5

0.0

-0.5

-1.0
Au(CN)2(-a)

-1.5

-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14

C:\HSC5\EpH\AuCNNa25.iep pH

Figura 1. Diagrama potencial – pH para el sistema Au –C– N – Na – H2O a 25°C; [Au]=1 M;

[C]=1 M; [N]=1 M; [Na]=1 M.

Se utilizó una muestra de 0,098 gramos de pines para determinar la composición de metales por
medio de absorción atómica donde se obtuvo el resultado presentado en la tabla 1.

Tabla 1. Caracterización de los pones por medio de absorción atómica.

Porcentaje
Metal
(%)
Cobre (Cu) 72,4
Hierro (Fe) 0,2
Níquel (Ni) 12,1
Plata (Ag) 0,1
Oro (Au) 0,4
Cromo (Cr) 0,7
Cobalto (Co) 6,21
Wolframio (W) 6,98

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.

 XIII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales
Una vez llevado a cabo el proceso de lixiviación con glicina (NH2CH2COOH) y glutamato mono
sódico (C5H8NO4Na) se obtuvo como resultado las siguientes gráficas donde se muestra el
contenido de oro y cobre en cada una de las titulaciones realizadas.

Disolución de oro
0.7
0.6
0.5
Au, mg/L

0.4
0.3 Au-Gly
0.2
Au-Glut
0.1
0
0 5 10 15 20 25 30
Horas

Figura 5. Disolución de oro.

Disolución de Cobre
12
10
8
Cu, mg/L

6
Cu-Gly
4
2 Cu-Glut
0
0 5 10 15 20 25 30
Horas

Figura 6. Disolución de cobre.

Como se observa en la figura 5 y 6, después la segunda titulación se dio una caída en la

disolución de oro, esto se atribuye a la disolución de cobre ya que ambos reactivos son más afines
a éste metal, aunque una vez se estabiliza la extracción de cobre se reinicia nuevamente la
disolución de oro hasta la hora 20 donde decrece el contenido de ambos metales en solución
debido a la descomposición de ambos reactivos dada la presencia de KMnO4 en exceso. En
ambos casos al final se realizó el balance de masas obteniendo en el caso de la glicina una
recuperación de oro del 2,7% y una recuperación de cobre del 78,2%, mientras que para el caso
del glutamato se obtuvo una recuperación de oro del 1,1% y una recuperación de cobre del
89,8%, viéndose claramente la afinidad de ambos reactivos por el cobre.

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.

 Perea, Restrepo

CONCLUSIONES
 Existe claramente una alta afinidad entres los reactivos con el cobre afectado la selectividad
de estos y el proceso de disolución del oro, aunque según muchos autores el tiempo para
evaluar la disolución de oro con estos aminoácidos está alrededor de las 150 o 200 horas lo
cual muestra que estos reactivos poseen una cinética muy lenta en comparación con el
cianuro y hace que por el momento que estos no sean aplicables la industria extractiva del
oro.
 Teniendo en cuenta la alta recuperación de cobre durante las 24 horas, muestra la alta cinética
de disolución de cobre en el proceso y al ser reactivos de bajo costo y menos tóxicos que el
acido sulfúrico, los convierte en una alternativa muy interesante para la industria extractiva de
cobre, sería recomendable evaluar su cinética de recuperación en lixiviación en pilas.
 Es necesario seguir investigando y evaluando métodos alternativos a la cianuración que
permitan recuperar el oro de forma más eficiente y amigable con el medio ambiente, ya que el
cianuro de sodio es un reactivo tóxico y que cuenta con una mala percepción social.

REFERENCIAS
1. Del Corral, G. (2003). "Evaluación de la función y el potencial de las fundaciones mineras y
su interacción con las comunidades locales". Santiago de Chile: CEPAL.
2. Poisot Díaz, M. E. (2010, Septiembre). "Estudio de factores que afecta el proceso de
electrodepósito de oro y plata a partir de soluciones de tiourea en un reactor tipo filtro de
prensa". Iztapalapa, Distro Federal, México: Universidad Autónoma Metropolitana
Iztapalapa.
3. Guzmán Arrieta, E. (2013). "Obtención de oro utilizando varias vías metalúrgicas a partir de
un material concentrado del municipio de Abejorral, Antioquia". Medellín, Antioquia,
Colombia: Universidad Nacional de Colombia.
4. Galindo M., L. C. (2013). "Métodos alternativos al cianuro para la lixiviación de metales
preciosos". Medellín, Antioquia, Colombia: Universidad Nacional de Colombia.
5. Li, J., Safarzadeh, M. S., Moats, M. S., Miller, J. D., LeVier, K. M., Dietrich, M., & Wan, R.
Y. (2012). "Thiocyanate hydrometallurgy for the recovery of gold Part III: Thiocyanate
stability". Hidrometallurgy.

5, 6 y 7 de Octubre de 2016. Mendoza, Argentina.