Santa Rosa de Lima

(Isabel Flores de Oliva; Lima, 1586 - 1617) Religiosa peruana de la orden de los
dominicos que fue la primera santa de Am�rica. Tras haber dado signos de una
intensa precocidad espiritual, a los veinte a�os tom� el h�bito de terciaria
dominica, y consagr� su vida a la atenci�n de los enfermos y ni�os y a las
pr�cticas asc�ticas, extendi�ndose pronto la fama de su santidad.

Santa Rosa de Lima (�leo de Murillo, c. 1670)

Venerada ya en vida por sus visiones m�sticas y por los milagros que se le
atribuyeron, en poco m�s de medio siglo fue canonizada por la Iglesia cat�lica, que
la declar� patrona de Lima y Per�, y poco despu�s de Am�rica, Filipinas e Indias
Orientales.

Biograf�a

Santa Rosa de Lima naci� el 20 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del
Esp�ritu Santo de la ciudad de Lima, entonces capital del virreinato del Per�. Era
hija de Gaspar Flores (un arcabucero de la guardia virreinal natural de San Juan de
Puerto Rico) y de la lime�a Mar�a de Oliva, que en el curso de su matrimonio dio a
su marido otros doce hijos. Recibi� bautismo en la parroquia de San Sebasti�n de
Lima, siendo sus padrinos Hernando de Vald�s y Mar�a Orozco.

En compa��a de sus numerosos hermanos, la ni�a Rosa se traslad� al pueblo serrano

de Quives (localidad andina de la cuenca del Chill�n, cercana a Lima) cuando su
padre asumi� el empleo de administrador de un obraje donde se refinaba mineral de
plata. Las biograf�as de Santa Rosa de Lima han retenido vivamente el hecho de que
en Quives, que era doctrina de frailes mercedarios, la futura santa recibi� en 1597
el sacramento de la confirmaci�n de manos del arzobispo de Lima, Santo Toribio
Alfonso de Mogrovejo, quien efectuaba una visita pastoral en la jurisdicci�n.

Aunque hab�a sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmaci�n recibi�
el nombre de Rosa, apelativo que sus familiares empleaban pr�cticamente desde su
nacimiento por su belleza y por una visi�n que tuvo su madre, en la que el rostro
de la ni�a se convirti� en una rosa. Santa Rosa asumir�a definitivamente tal nombre
m�s tarde, cuando entendi� que era "rosa del jard�n de Cristo" y adopt� la
denominaci�n religiosa de Rosa de Santa Mar�a.

Ocup�ndose de la "etapa oscura" en la biograf�a de Santa Rosa de Lima, que

corresponde precisamente a sus a�os de infancia y primera adolescencia en Quives,
Luis Millones ha procurado arrojar nueva luz mediante la interpretaci�n de algunos
sue�os que recogen los bi�grafos de la santa. Opina Millones que �sa pudo ser la
etapa m�s importante para la formaci�n de su personalidad, no obstante el hecho de
que los autores han preferido hacer abstracci�n del entorno econ�mico y de las
experiencias culturales que condicionaron la vida de la familia Flores-Oliva en la
sierra, en un asiento minero vinculado al meollo de la producci�n colonial.
Probablemente esa vivencia (la visi�n cotidiana de los sufrimientos que padec�an
los trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa la preocupaci�n por remediar
las enfermedades y miserias de quienes creer�an luego en su virtud.

En Lima

Ya desde su infancia se hab�a manifestado en la futura santa su vocaci�n religiosa

y una singular elevaci�n espiritual. Hab�a aprendido m�sica, canto y poes�a de la
mano de su madre, que se dedicaba a instruir a las hijas de la nobleza. Se afirma
que estaba bien dotada para las labores de costura, con las cuales ayudar�a a
sostener el presupuesto familiar. Con el regreso de la familia a la capital
peruana, pronto destacar�a por su abnegada entrega a los dem�s y por sus
extraordinarios dones m�sticos.

Por aquel entonces, Lima viv�a un ambiente de efervescencia religiosa al que no fue
ajeno Santa Rosa: era una �poca en que abundaban las atribuciones de milagros,
curaciones y todo tipo de maravillas por parte de una poblaci�n que pon�a gran
�nfasis en las virtudes y el ideal de vida cristiano. Alrededor de sesenta personas
fallecieron en "olor de santidad" en la capital peruana entre finales del siglo XVI
y mediados del XVIII. Ello origin� una larga serie de biograf�as de santos, beatos
y siervos de Dios, obras muy parecidas en su contenido, regidas por las mismas
estructuras formales y por an�logas categor�as de pensamiento.

Santa Rosa de Lima (detalle de un �leo de Claudio Coello, 1683)

En la adolescencia, Santa Rosa se sinti� atra�da con singular fuerza por el modelo
de la dominica Santa Catalina de Siena (m�stica toscana del siglo XIV); siguiendo
su ejemplo, se despoj� de su atractiva cabellera e hizo voto de castidad perpetua,
contrariando los planes de su padres, cuya idea era casarla. Tras mucha
insistencia, los padres desistieron de sus prop�sitos y le permitieron seguir su
vida espiritual. Quiso ingresar en la orden dominica, pero al no haber ning�n
convento de la orden en la ciudad, en 1606 tom� el h�bito de terciaria dominica en
la iglesia lime�a de Santo Domingo.

Nunca llegar�a a recluirse en un convento; Rosa sigui� viviendo con sus familiares,
ayudando en las tareas de la casa y preocup�ndose por las personas necesitadas.
Bien pronto tuvo gran fama por sus virtudes, que explay� a lo largo de una vida
dedicada a la educaci�n cristiana de los ni�os y al cuidado de los enfermos; lleg�
a instalar cerca de su casa un hospital para poder asistirlos mejor. En estos
menesteres ayud� al parecer a un fraile mulato que, como ella, estaba destinado a
ser elevado a los altares: San Mart�n de Porres.

Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg� a tener alguna intimidad.
En su c�rculo m�s estrecho se hallaban mujeres virtuosas como do�a Luisa Melgarejo
y su grupo de "beatas", junto con amigos de la casa paterna y allegados al hogar
del contador Gonzalo de la Maza. Los confesores de Santa Rosa de Lima fueron
mayormente sacerdotes de la congregaci�n dominica. Tambi�n tuvo trato espiritual
con religiosos de la Compa��a de Jes�s. Es asimismo importante el contacto que
desarroll� con el doctor Juan del Castillo, m�dico extreme�o muy versado en asuntos
de espiritualidad, con quien comparti� las m�s secretas minucias de su relaci�n con
Dios. Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda influencia sobre Rosa.

No sorprende desde luego que su madre, Mar�a de Oliva, abominase de la cohorte de

sacerdotes que rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores
asc�ticos que ella misma se impon�a eran "por ser de este parecer, ignorante
credulidad y juicio de algunos confesores", seg�n recuerda un contempor�neo. La
conducta estereotipada de Santa Rosa de Lima se hace m�s evidente a�n cuando se
repara en que, por orden de sus confesores, anot� las diversas mercedes que hab�a
recibido del Cielo, componiendo as� el panel titulado Escala espiritual. No se
conoce mucho acerca de las lecturas de Santa Rosa, aunque es sabido que encontr�
inspiraci�n en las obras teol�gicas de Fray Luis de Granada.

�ltimos a�os

Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de Herrera,

construy� una peque�a celda o ermita en el jard�n de la casa de sus padres. All�,
en un espacio de poco m�s de dos metros cuadrados (que todav�a hoy es posible
apreciar), Santa Rosa de Lima se recog�a con fruici�n a orar y a hacer penitencia,
practicando un sever�simo ascetismo, con corona de espinas bajo el velo, cabellos
clavados a la pared para no quedarse dormida, hiel como bebida, ayunos rigurosos y
disciplinas constantes.

Los desposorios m�sticos de Santa Rosa de Lima (1691), de Nicol�s Correa

Sus bi�grafos cuentan que sus experiencias m�sticas y estados de �xtasis eran muy
frecuentes. Seg�n parece, semanalmente experimentaba un �xtasis parecido al de
Santa Catalina de Ricci, su coet�nea y hermana de h�bito; se dice que cada jueves
por la ma�ana se encerraba en su oratorio y no volv�a en s� hasta el s�bado por la
ma�ana. Se le atribuyeron asimismo varios dones, como el de la profec�a (seg�n la
tradici�n, profetiz� su muerte un a�o antes); la leyenda sostiene que incluso salv�
a la capital peruana de una incursi�n de los piratas.

Santa Rosa de Lima sufri� en ese tiempo la incomprensi�n de familiares y amigos y

padeci� etapas de hondo vac�o, pero todo ello fructific� en una intensa experiencia
espiritual, llena de �xtasis y prodigios, como la comunicaci�n con plantas y
animales, sin perder jam�s la alegr�a de su esp�ritu (aficionado a componer
canciones de amor con simbolismo m�stico) y la belleza de su rostro. Lleg� as� a
alcanzar el grado m�s alto de la escala m�stica, el matrimonio espiritual: la
tradici�n cuenta que, en la iglesia de Santo Domingo, vio a Jesucristo, y �ste le
pidi� que fuera su esposa. El 26 de marzo de 1617 se celebr� en la iglesia de Santo
Domingo de Lima su m�stico desposorio con Cristo, siendo Fray Alonso Vel�squez (uno
de sus confesores) quien puso en sus dedos el anillo simb�lico en se�al de uni�n
perpetua.

Con todo acierto, Rosa hab�a predicho que su vida terminar�a en la casa de su
bienhechor y confidente Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa
Cruzada), en la que residi� en estos �ltimos a�os. Pocos meses despu�s de aquel
m�stico desposorio, Santa Rosa de Lima cay� gravemente enferma y qued� afectada por
una aguda hemiplej�a. Do�a Mar�a de Uz�tegui, la madrile�a esposa del contador, la
admiraba; antes de morir, Santa Rosa solicit� que fuese ella quien la amortajase.
En torno a su lecho de agon�a se hallaba el matrimonio de la Maza-Uz�tegui con sus
dos hijas, do�a Micaela y do�a Andrea, y una de sus disc�pulas m�s pr�ximas, Luisa
Daza, a quien Santa Rosa de Lima pidi� que entonase una canci�n con acompa�amiento
de vihuela. La virgen lime�a entreg� as� su alma a Dios, el 24 de agosto de 1617,
en las primeras horas de la madrugada; ten�a s�lo 31 a�os.

El mismo d�a de su muerte, por la tarde, se efectu� el traslado del cad�ver de

Santa Rosa al convento grande de los dominicos, llamado de Nuestra Se�ora del
Rosario. Sus exequias fueron imponentes por su resonancia entre la poblaci�n
capitalina. Una abigarrada muchedumbre colm� las calzadas, balcones y azoteas en
las nueve cuadras que separaban la calle del Cap�n (donde se encontraba la
residencia de Gonzalo de la Maza) de dicho templo. Al d�a siguiente, 25 de agosto,
hubo una misa de cuerpo presente oficiada por don Pedro de Valencia, obispo electo
de La Paz, y luego se procedi� sigilosamente a enterrar los restos de la santa en
una sala del convento, sin toque de campanas ni ceremonia alguna, para evitar la
aglomeraci�n de fieles y curiosos.

El proceso que condujo a la beatificaci�n y canonizaci�n de Rosa de Lima empez�

casi de inmediato, con la informaci�n de testigos promovida en 1617-1618 por el
arzobispo de Lima, Bartolom� Lobo Guerrero. Tras cinco d�cadas de procedimiento, el
papa Clemente IX la beatific� en 1668, y un a�o despu�s la declar� patrona de Lima
y de Per�. Su sucesor, Clemente X, la canoniz� en 1671; un a�o antes la hab�a
declarado adem�s patrona principal de Am�rica, Filipinas y las Indias Orientales.
La festividad de Santa Rosa de Lima se celebra el 30 de agosto en la mayor parte de
los pa�ses, pese a que el Concilio Vaticano II la traslad� al 23 de agosto.