La nifia nueva La nina s adelante, no sdlo era la mas D sde la formacion, Sol noté algo raro en su clase. que estaba dos puestos ma bajica de la fila y llevaba una trenza oscura hasta la cintura, sino que vestia un traje fuera de estacion. Porque todavia a principios de abril la temperatura sofocaba como pa ra po- nerse esa chompa de lana y ese faldén grueso, que ademas lucian tan anticuados. Pero aun asi, Sol no entendia por qué las chicas y los chicos mas cercanos parecian apartarse de ella. Tenian un pie delante y el cuerpo echado hacia atras, como no queriendo rozarla siquiera. Era como si un anillo invisible creara un espacio vacio alrededor de la nifia, un pequefio abismo circular por donde pudieran caer. Cuando termin6 la formacion de ese lunes y la pro- fesora dio la orden de entrar al salén, algo salio brusca- mente de la fila. Era un bastoncito delgado, de aluminio, que empez6 a golpear el suelo tanteando cada paso. Las chicas y los chicos se apartaron un poco mas, remiendotocar el tubo de metal 0 tropezar con la nifia. Recién en- tonces Sol la vio con sus enormes anteojos negros y su cara inexpresiva. Apenas ingres6 al sal6n, la nifia como asiento en la primera carpeta. Estaba a un paso del pupitre de la pro- fesora y de la pizarra, pero mucho mas cerca estaba de la puerta. Sol se senté atras, en el mismo lugar que venia ocupando desde que empezaron las clases. “gQuerra ella . fue lo que pens6 Sol con la escapar de nuestro colegio? carita entre sus putios. Nadie se senté al lado de la nina y la profesora obser- vo ese lugar desocupado. Lo observé con cara de sorpresa cuando ingreso al salon y lo siguid observando con cara de tristeza mientras caminaba a su pupitre y tomaba asiento. Acercé con la palma de su mano el registro de asistencia y, un segundo antes de abrirlo, dibujé un gesto de pena con los labios. Empez6 a comar lista: “Arancibia”... “jPresente!”... Astudillo” ° “Cavero”... Las chicas y los chicos permanecian tranquilos como esperando que pronunciara el apellido de la n “Quilca”, llam6 la profesora y hubo un silencio profundo en el salén. “Quilca” repitié la profesora y la nifia respon- “|Presente!”... “Bustamante”... “jPresente Presente!”... nunca dié bajito: los brazos en una extrafia posicién, hacia un mismo lado, Soy yo”. Tenia la cabeza caida sobre el pecho y sujetando con ambas manos el bastoncito de metal. Ella es su compatiera Quilca —dijo la profesora. Valentina Quilca. Ella ha venido del departamento de Apurimac, que queda al su Ayacucho, muy cerca de Cuzco y de 11La profesora hizo una pausa. Podria decirse que en ese salon las chicas y los chicos ni respiraban, pues el silencio era absoluto. Ustedes saben que el terrorismo ha sido muy fuer- te en la sierra del Per’ —continué la profesora, pero hablaba mucho mas despacio que de costumbre, como buscando cuida- dosamente las palabras—... y las luchas con el Ej cito fueron a diario. La violencia en esa zona era algo terrible... imperdonable... Apenas la profesora termin6é de pronunci: nable”, Sol se puso de pie, levanté su mochila y dio dos pa- sos para sentarse al lado de la nila. Todos la miraron entre ar “imperdo- perplejos y conmovidos. 2De qué lugar de Apurimac? —preguntoé Sola la pro- fesora. Era evidente que Sol queria saber mas, pero también queria evitar lo de la violencia, porque le parecia algo muy doloroso para la nijia y tal vez algo muy personal. Nnno lo sé —dijo la profesora abriendo las manos y dirigiéndose a la nina pregunts —: Valentina, ¢de qué pro- vincia de Apurimac? Valentina se paré y murmuré unas palabras. —¢Perdon, Valentina? —dijo la profesora. —De Andahuaylas —contesté la nifia, con un inoculta- ble acento andino. —jAndahuaylas! —repitié la profesora como si se ale- grara—. Ahi nacio nuestro gran escritor José Maria Argue- das. ;Tu lo sabias, Valentina? La nina movi6 afirmativamente la cabeza. 2Y tt has leido alguna de sus obras? — pregunto la profesora entusiasmada, sin reparar por un instante en el verbo que habia usado. Todos en el salon lo advirtieron y fue como si resona- ra “leido”... “leido”... “leido’ Lo siento —dijo la profesora y sordamente en sus cabezas. mino hacia la nina. Le acaricié la mejilla con el dorso de la mano y le repi- lo siento mucho. Entonces la nifia respondid con valor: i, profesora, he leido “El suefio del pongo”. tid—