EL COMBATE DE IQUIQUE

(21 DE MAYO)
Un 21 de mayo, en el año de 1879, ocurrió el famoso Combate Naval de Iquique, que fue
una de las primeras contiendas
militares entre fuerzas peruanas y
chilenas en la histórica Guerra del
Pacífico.

Como antecedente a este primer

combate que sostuvieron las
armadas peruana y chilena en
Iquique, el día 17 de mayo la flota
peruana fue rumbo a Arica, donde
desembarcó el presidente Prado,
para dirigir la guerra desde ese
puerto sureño. Casi de inmediato
fueron despachados a Iquique el
monitor Huáscar y la fragata Independencia, con instrucciones de levantar el bloqueo de
ese puerto, sostenido por la corbeta chilena Esmeralda, la cañonera Covadonga, y el
transporte Lamar.

El 21 de mayo de 1879, el monitor Huáscar al mando del capitán de navío Miguel Grau,
y la Independencia al mando del capitán de navío Juan Guillermo More, ingresaron a la
bahía de Iquique y se enfrentaron a los ya mencionados buques enemigos. El transporte
Lamar izó bandera norteamericana y puso rumbo al sur, en lo que fue imitado por la
cañonera Covadonga que fue perseguida por la Independencia. Mientras tanto, el Huáscar
en Iquique cañoneaba a la Esmeralda, buque que maniobró para colocarse delante de la
población. Ante esto, el comandante Grau decidió utilizar el espolón, logrando finalmente
hundir a la nave enemiga, cuyos sobrevivientes fueron rescatados por los marinos
peruanos. En este combate murió el teniente primero Jorge Velarde, primer héroe naval
peruano de la contienda.

Mientras tanto, la Independencia había encallado en Punta Gruesa, al Sur de Iquique y

tan pronto se percató de esto, el comandante de la Covadonga Guillermo Condell volvió
sobre sus aguas. Contrariamente a lo que había sucedido en la rada de Iquique con los
náufragos de la Esmeralda, ordenó disparar contra los sobrevivientes peruanos. Cuando
la Covadonga vio acercarse al Huáscar huyó del lugar y el monitor procedió a recoger a
los sobrevivientes.

Posteriormente Grau, en un gesto de caballerosidad que lo enaltece, escribió a Carmela

Carvajal ─viuda de Arturo Prat Chacón, comandante de la Esmeralda, muerto en la
cubierta del Huáscar─ una carta en la que elogiaba la actuación de su esposo y le enviaba
algunas de sus prendas personales, entre ellas, su espada.