Corriente alterna

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Figura 1: Forma sinusoidal.

Corriente alterna (abreviada CA en espa�ol y AC en ingl�s, de alternating current)
se denomina a la corriente el�ctrica en la que la magnitud y el sentido var�an
c�clicamente.1?

Fue desarrollada e impulsada por el inventor, ingeniero mec�nico, el�ctrico y

f�sico Nikola Tesla. Todas las patentes referentes a esta corriente fueron cedidas
a la empresa Westinghouse Electric para conseguir capital y poder continuar los
proyectos con la corriente alterna.2? 3?

La forma de oscilaci�n de la corriente alterna m�s com�nmente utilizada es la

oscilaci�n senoidal1?con la que se consigue una transmisi�n m�s eficiente de la
energ�a, a tal punto que al hablar de corriente alterna se sobrentiende que se
refiere a la corriente alterna senoidal.

Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilaci�n

peri�dicas, tales como la triangular o la cuadrada.

Utilizada gen�ricamente, la corriente alterna se refiere a la forma en la cual la

electricidad llega a los hogares y a las industrias. Sin embargo, las se�ales de
audio y de radio transmitidas por los cables el�ctricos, son tambi�n ejemplos de
corriente alterna. En estos usos, el fin m�s importante suele ser la transmisi�n y
recuperaci�n de la informaci�n codificada (o modulada) sobre la se�al de la
corriente alterna.

�ndice
1 Historia
2 Corriente alterna frente a corriente continua
3 Las matem�ticas y la corriente alterna sinusoidal
3.1 Oscilaci�n senoidal
3.2 Valores significativos
3.3 Representaci�n fasorial
4 Corriente trif�sica
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
El primer alternador para producir corriente alterna fue un generador
dinamoel�ctrico basado en los principios de Michael Faraday , construido por el
fabricante franc�s de instrumentos Hippolyte Pixii en 1832.4? Pixii m�s tarde
agreg� un conmutador a su dispositivo para producir la corriente continua (m�s
utilizada). La aplicaci�n pr�ctica m�s temprana registrada de la corriente alterna
es de Guillaume Duchenne, inventor y desarrollador de electroterapia. En 1855,
anunci� que la AC era superior a la corriente directa para la activaci�n
electroterap�utica de las contracciones musculares.5? La tecnolog�a de corriente
alterna se hab�a desarrollado por primera vez en Europa debido al trabajo de
Guillaume Duchenne (1850's), la compa��a h�ngara Ganz Works (1870's) y en la d�cada
de los 1880: Sebastian Ziani de Ferranti, Lucien Gaulard y Galileo Ferraris .

En 1876, el ingeniero ruso P�vel Y�blochkov invent� un sistema de iluminaci�n donde

se instalaron conjuntos de bobinas de inducci�n a lo largo de una l�nea de AC de
alta tensi�n. En lugar de cambiar la tensi�n, los devanados primarios transfirieron
energ�a a los devanados secundarios que se conectaron a una o varias 'velas
el�ctricas' (l�mparas de arco) de su propio dise�o, 6?7? utilizadas para evitar que
la falla de una l�mpara deshabilite todo el circuito. En 1878, la empresa Ganz
Works de Budapest, Hungr�a, comenz� a fabricar equipos para iluminaci�n el�ctrica
y, para 1883, hab�a instalado m�s de cincuenta sistemas en Austria-Hungr�a. Sus
sistemas de AC utilizaban l�mparas de arco incandescentes, generadores y otros
equipos. 8?

Transformadores

Los sistemas de corriente alterna pueden usar transformadores para cambiar la

corriente de baja a alta tensi�n y viceversa, lo que permite la generaci�n y
transmisi�n a grandes distancias en alta tensi�n, ahorrando en costos de
conductores y p�rdidas de energ�a, y el consumo en baja tensi�n.

Un transformador de potencia bipolar de n�cleo abierto desarrollado por Lucien

Gaulard y John Dixon Gibbs se demostr� en Londres en 1881, y atrajo el inter�s de
Westinghouse. Tambi�n exhibieron la invenci�n en Tur�n en 1884. Sin embargo, estas
primeras bobinas de inducci�n con circuitos magn�ticos abiertos son ineficientes en
la transferencia de potencia a las cargas . Hasta aproximadamente 1880, el
paradigma de la transmisi�n de AC desde una fuente de alta tensi�n a una carga de
baja tensi�n era un circuito en serie.

Los transformadores de n�cleo abierto con una relaci�n cercana a 1:1 se conectaron
con sus primarios en serie para permitir el uso de un alto voltaje para la
transmisi�n y presentar un bajo voltaje a las l�mparas.

La falla inherente en este m�todo fue que apagar una sola l�mpara (u otro
dispositivo el�ctrico) afect� el voltaje suministrado a todos los dem�s en el mismo
circuito. Se introdujeron muchos dise�os de transformadores ajustables para
compensar esta caracter�stica problem�tica del circuito en serie, incluidos los que
emplean m�todos para ajustar el n�cleo o evitar el flujo magn�tico alrededor de una
bobina.9? Los sistemas de corriente directa no tuvieron estos inconvenientes, lo
que le otorga ventajas significativas sobre los primeros sistemas de AC.

Nikola Tesla

En 1882 el f�sico, matem�tico, inventor e ingeniero Nikola Tesla, dise�� y

construy� el primer motor de inducci�n de corriente alterna, un aparato capaz de
convertir una forma determinada de energ�a en energ�a mec�nica de rotaci�n , eso
permite alimentar un motor con corriente alterna, antes de transformarse en
corriente directa.10?

En la distribuci�n de la corriente alterna, Tesla nota que dicha energ�a viaja en

pausas en los picos de las Sinusoides , entonces crea una segunda se�al fuera de
sincron�a con la primera para llenar esas pausas, permitiendo la amplificaci�n de
la AC, sin la necesidad de construir una nueva electrificadora como ameritaba la
corriente directa.

Sin embargo, el mayor temor del uso de la AC era el peligro que representaba en los
hogares tal cantidad de energ�a. Para resolver el problema Tesla investiga un
dispositivo desarrollado por los ingenieros europeos llamado transformador, con ese
componente se puede aumentar la tensi�n para transmisi�n y luego disminuirla para
el usuario final.11? Con las mejoras en el transformador, el invento del motor
el�ctrico, el poder amplificar/disminuir la tensi�n de la AC, entre otros, Nikola
Tesla gana la Guerra de las corrientes que compet�a con Thomas Edison que favorec�a
la corriente continua .

Posteriormente el f�sico William Stanley, reutiliz�, en 1885, el principio de

inducci�n para transferir la corriente alterna entre dos circuitos el�ctricamente
aislados. La idea central fue la de enrollar un par de bobinas en una base de
hierro com�n, denominada bobina de inducci�n.
El sistema usado hoy en d�a fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la
distribuci�n de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse. La
corriente alterna super� las limitaciones que aparec�an al emplear la corriente
continua (CC), que es un sistema ineficiente para la distribuci�n de energ�a a gran
escala debido a problemas en la transmisi�n de potencia, comercializado en su d�a
con gran agresividad por Thomas Alva Edison.

La primera transmisi�n interurbana de la corriente alterna ocurri� en 1891, cerca

de Telluride, Colorado, a la que sigui� algunos meses m�s tarde otra de Lauffen a
Fr�ncfort en Alemania. A pesar de las notorias ventajas de la corriente alterna
frente a la corriente continua, Thomas Edison sigui� abogando fuertemente por el
uso de la corriente continua, tal hecho le cost� su puesto en la empresa que el
mismo fund�, Edison electric, cambiando su nombre por la actual General Electric .

Corriente alterna frente a corriente continua

La raz�n del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad
de transformaci�n, cualidad de la que carece la corriente continua.12? En el caso
de la corriente continua, la elevaci�n de la tensi�n se logra conectando d�namos en
serie, lo que no es muy pr�ctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con
un dispositivo, el transformador, que permite elevar la tensi�n de una forma
eficiente.13?

La energ�a el�ctrica viene dada por el producto de la tensi�n, la intensidad y el

tiempo. Dado que la secci�n de los conductores de las l�neas de transporte de
energ�a el�ctrica depende de la intensidad, mediante un transformador se puede
elevar la tensi�n hasta altos valores (alta tensi�n), disminuyendo en igual
proporci�n la intensidad de corriente. Con esto la misma energ�a puede ser
distribuida a largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto,
con bajas p�rdidas por causa del efecto Joule y otros efectos asociados al paso de
corriente, tales como la hist�resis o las corrientes de Foucault. Una vez en el
punto de consumo o en sus cercan�as, la tensi�n puede ser de nuevo reducida para su
uso industrial, dom�stico o comercial de forma c�moda y segura.

Las matem�ticas y la corriente alterna sinusoidal

Algunos tipos de oscilaciones peri�dicas tienen el inconveniente de no tener
definida su expresi�n matem�tica, por lo que no se puede operar anal�ticamente con
ellas. Por el contrario, la oscilaci�n sinusoidal no tiene esta indeterminaci�n
matem�tica y presenta las siguientes ventajas:

La funci�n seno est� perfectamente definida mediante su expresi�n anal�tica y

gr�fica. Mediante la teor�a de los n�meros complejos se analizan con suma facilidad
los circuitos de alterna.
Las oscilaciones peri�dicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de una
serie de oscilaciones sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre
de arm�nicos. Esto es una aplicaci�n directa de las series de Fourier.
Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar
el transporte de la energ�a el�ctrica.
Su transformaci�n en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con
facilidad mediante la utilizaci�n de transformadores.
Oscilaci�n senoidal
Art�culo principal: Sinusoide

Figura 2: Par�metros caracter�sticos de una oscilaci�n sinusoidal.

Una se�al senoidal o sinusoidal, {\displaystyle a(t)} a(t), tensi�n, {\displaystyle
v(t)} v(t), o corriente, {\displaystyle i(t)} i(t), se puede expresar
matem�ticamente seg�n sus par�metros caracter�sticos (figura 2), como una funci�n
del tiempo por medio de la siguiente ecuaci�n:
{\displaystyle a(t)=A_{0}\cdot \sin(\omega t+\beta )} a(t)=A_{0}\cdot \sin(\omega
t+\beta )
donde

{\displaystyle A_{0}} A_{0} es la amplitud en voltios o amperios (tambi�n llamado

valor m�ximo o de pico),
{\displaystyle \omega } \omega la pulsaci�n en radianes/segundo,
{\displaystyle t} t el tiempo en segundos, y
{\displaystyle \beta } \beta el �ngulo de fase inicial en radianes.
Dado que la velocidad angular es m�s interesante para matem�ticos que para
ingenieros, la f�rmula anterior se suele expresar como:

{\displaystyle a(t)=A_{0}\cdot \sin(2\pi ft+\beta )} a(t)=A_{0}\cdot \sin(2\pi

ft+\beta )
donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del per�odo
{\displaystyle f={\frac {1}{T}}} f={\frac {1}{T}}. Los valores m�s empleados en la
distribuci�n son 50 Hz y 60 Hz.

Valores significativos
A continuaci�n se indican otros valores significativos de una se�al sinusoidal:

Valor instant�neo (a(t)): es el que toma la ordenada en un instante, t,

determinado.
Valor pico a pico (App): diferencia entre su pico o m�ximo positivo y su pico
negativo. Dado que el valor m�ximo de sen(x) es +1 y el valor m�nimo es -1, una
se�al sinusoidal que oscila entre +A0 y -A0. El valor de pico a pico, escrito como
AP-P, es por lo tanto (+A0)-(-A0) = 2�A0.
Valor medio (Amed): valor del �rea que forma con el eje de abscisas partido por su
per�odo. El valor medio se puede interpretar como el componente de continua de la
oscilaci�n sinusoidal. El �rea se considera positiva si est� por encima del eje de
abscisas y negativa si est� por debajo. Como en una se�al sinusoidal el semiciclo
positivo es id�ntico al negativo, su valor medio es nulo. Por eso el valor medio de
una oscilaci�n sinusoidal se refiere a un semiciclo. Mediante el c�lculo integral
se puede demostrar que su expresi�n es la siguiente;
{\displaystyle A_{med}={2A_{0} \over {\pi }}} A_{{med}}={2A_{0} \over {\pi }}
Pico o cresta: valor m�ximo, de signo positivo (+), que toma la oscilaci�n
sinusoidal del espectro electromagn�tico, cada medio ciclo, a partir del punto �0�.
Ese valor aumenta o disminuye a medida que la amplitud �A� de la propia oscilaci�n
crece o decrece positivamente por encima del valor "0".
Valor eficaz (A): el valor eficaz se define como el valor de una corriente (o
tensi�n) continua que produce los mismos efectos cal�ricos que su equivalente de
alterna. Es decir que para determinada corriente alterna, su valor eficaz (Ief)
ser� la corriente continua que produzca la misma disipaci�n de potencia (P) en una
resistencia (R). Matem�ticamente, el valor eficaz de una magnitud variable con el
tiempo, se define como la ra�z cuadrada de la media de los cuadrados de los valores
instant�neos alcanzados durante un per�odo:
{\displaystyle A={\sqrt {{1 \over {T}}{\int _{0}^{T}a^{2}(t)dt}}}} A={\sqrt {{1
\over {T}}{\int _{{0}}^{{T}}a^{2}(t)dt}}}
En la literatura inglesa este valor se conoce como el valor cuadr�tico medio de una
funci�n. En el campo industrial, el valor eficaz es de gran importancia, ya que
casi todas las operaciones con magnitudes energ�ticas se hacen con dicho valor. De
ah� que por rapidez y claridad se represente con la letra may�scula de la magnitud
que se trate (I, V, P, etc.). Matem�ticamente, se demuestra que para una corriente
alterna sinusoidal el valor eficaz viene dado por la expresi�n:

{\displaystyle A={A_{0} \over {\sqrt {2}}}} A={A_{0} \over {{\sqrt 2}}}

El valor A, tensi�n o intensidad, es �til para calcular la potencia consumida por
una carga. As�, si una tensi�n de alterna, desarrolla una cierta potencia P en una
carga resistiva dada, una tensi�n de continua de Vrms desarrollar� la misma
potencia P en la misma carga, por lo tanto Vrms x I = VCA x I (v�ase Potencia en
corriente alterna).

Representaci�n fasorial
Una funci�n sinusoidal puede ser representada por un n�mero complejo cuyo argumento
crece linealmente con el tiempo(figura 3), al que se denomina fasor o
representaci�n de Fresnel, que tendr� las siguientes caracter�sticas:

Girar� con una velocidad angular ?.

Su m�dulo ser� el valor m�ximo o el eficaz, seg�n convenga.

Figura 3: Representaci�n fasorial de una oscilaci�n sinusoidal.

La raz�n de utilizar la representaci�n fasorial est� en la simplificaci�n que ello
supone. Matem�ticamente, un fasor puede ser definido f�cilmente por un n�mero
complejo, por lo que puede emplearse la teor�a de c�lculo de estos n�meros para el
an�lisis de sistemas de corriente alterna.

Consideremos, a modo de ejemplo, una tensi�n de corriente alterna cuyo valor

instant�neo sea el siguiente:

Figura 4: Ejemplo de fasor tensi�n.

{\displaystyle v(t)=4\sin \left(1000t+{\pi \over {4}}\right)} v(t)=4\sin
\left(1000t+{\pi \over {4}}\right)

Tomando como m�dulo del fasor su valor eficaz, la representaci�n gr�fica de la

anterior tensi�n ser� la que se puede observar en la figura 4, y se anotar�:

{\displaystyle {\vec {V}}=2{\sqrt {2}}e^{\pi \mathrm {j} \over {4}}=2{\sqrt {2}}_{\

}{\underline {/45^{\circ }}}} {\vec {V}}=2{\sqrt 2}e^{{\pi {\mathrm {j}} \over
{4}}}=2{\sqrt 2}_{\ }\underline {/45^{\circ }}

denominadas formas polares, o bien:

{\displaystyle {\vec {V}}=2+2\mathrm {j} } {\vec {V}}=2+2{\mathrm {j}}

denominada forma bin�mica.

Corriente trif�sica
Art�culo principal: Sistema trif�sico
La generaci�n trif�sica de energ�a el�ctrica es la forma m�s com�n y la que provee
un uso m�s eficiente de los conductores. La utilizaci�n de electricidad en forma
trif�sica es com�n mayoritariamente para uso en industrias donde muchas de las
m�quinas funcionan con motores para esta tensi�n.

Figura 5: Voltaje de las fases de un sistema trif�sico. Entre cada una de las fases
hay un desfase de 120�.
La corriente trif�sica est� formada por un conjunto de tres formas de oscilaci�n,
desfasadas una respecto a la otra 120�, seg�n el diagrama que se muestra en la
figura 5.

Las corrientes trif�sicas se generan mediante alternadores dotados de tres bobinas

o grupos de bobinas, enrolladas sobre tres sistemas de piezas polares equidistantes
entre s�. El retorno de cada uno de estos circuitos o fases se acopla en un punto,
denominado neutro, donde la suma de las tres corrientes, si el sistema est�
equilibrado, es cero, con lo que el transporte puede ser efectuado usando solamente
tres cables.
Esta disposici�n ser�a la denominada conexi�n en estrella, existiendo tambi�n la
conexi�n en tri�ngulo o delta en las que las bobinas se acoplan seg�n esta figura
geom�trica y los hilos de l�nea parten de los v�rtices.

Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y carga:

Estrella - Estrella
Estrella - Delta
Delta - Estrella
Delta - Delta
En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y las corrientes de l�nea
son iguales y, cuando el sistema est� equilibrado, las tensiones de l�nea son
{\displaystyle {\sqrt {3}}} {\sqrt {3}} veces mayor que las tensiones de fase y
est�n adelantadas 30� a estas:

{\displaystyle V_{linea}=\left[{\sqrt {3}}V_{fase}\right]_{\left(\phi +30\right)}}

V_{{linea}}=\left[{\sqrt {3}}V_{{fase}}\right]_{{\left(\phi +30\right)}}
En los circuitos tipo tri�ngulo o delta, pasa lo contrario, las tensiones de fase y
de l�nea, son iguales y, cuando el sistema est� equilibrado, la corriente de fase
es {\displaystyle {\sqrt {3}}} {\sqrt {3}} veces m�s peque�a que la corriente de
l�nea y est� adelantada 30� a esta:

{\displaystyle I_{fase}=\left[{\frac {I_{linea}}{\sqrt {3}}}\right]_{\left(\phi

+30\right)}} I_{{fase}}=\left[{\frac {I_{{linea}}}{{\sqrt
{3}}}}\right]_{{\left(\phi +30\right)}}
El sistema trif�sico es un tipo particular dentro de los sistemas polif�sicos de
generaci�n el�ctrica, aunque con mucho el m�s utilizado.