El hombre siempre ha querido comprender la realidad que le rodea y
de la que también forma parte, por eso se define habitualmente como ser pensante que usa la razón para indagar en esta realidad que le sobrecoge con asombro, que admira y a la que necesita adaptarse para solucionar sus problemas. El genio griego , consistente según Breier en la capacidad abstractiva que mostró el pueblo griego, fue lo que motivó el nacimiento de la filosofía frente a otras formas de pensamiento como el mito, la magia o la religión . Esta quería desmitificar y sobreponerse a la información de los sentidos buscando la abstracción, unidad y último sentido de las cosas. Lo que llamaron los presocráticos el principio fundamental de la naturaleza (arjé). . Por esto la filosofía se desarrolla como un discurso donde predomina el logos , el discurso racional sobre la información que nos ofrecen los sentidos.
La filosofía nace en el siglo VI a.C. en las prósperas colonias-polis de la
Jonia ( Mileto, Efeso, Samos) y en las del sur de Italia después (Elea, Agrigento, Crotona) con los presocráticos, pero estos no están exentos de influencias orientales venidas de la India, Mesopotamia o Egipto. Así se explica por ejemplo que Tales tuviera los suficientes conocimientos de astronomía con los que predijo el eclipse del 585 a.C. El término filosofía como tal, lo utiliza por primera vez Pitágoras para diferenciarse de los sabios que poseen el saber. Él solo quiere buscar o aspirar humildemente a la sabiduría, por lo que ama a la sofía (filo-sofía).