Inquisici�n espa�ola

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda

Escudo de la Inquisici�n espa�ola. A ambos lados de la cruz, la espada simboliza el

trato a los herejes, la rama de olivo la reconciliaci�n con los arrepentidos. Rodea
el escudo la leyenda �EXURGE DOMINE ET JUDICA CAUSAM TUAM. PSALM. 73�, frase en
lat�n que traducida al castellano significa: �lzate, oh Dios, a defender tu causa,
salmo 73 (74).
La Inquisici�n espa�ola o Tribunal del Santo Oficio de la Inquisici�n fue una
instituci�n fundada en 1478 por los Reyes Cat�licos para mantener la ortodoxia
cat�lica en sus reinos. La Inquisici�n espa�ola tiene precedentes en instituciones
similares existentes en Europa desde el siglo XII (v�ase el art�culo Inquisici�n),
especialmente en la fundada en Francia en el a�o 1184. La Inquisici�n espa�ola
estaba bajo el control directo de la monarqu�a. Su abolici�n fue aprobada en las
Cortes de C�diz en 1812 por mayor�a absoluta, pero no se aboli� definitivamente
hasta el 15 de julio de 1834, durante la Regencia de Mar�a Cristina de Borb�n,
encuadrada en el inicio del reinado de Isabel II.

La Inquisici�n, como tribunal eclesi�stico, s�lo ten�a competencia sobre cristianos

bautizados. Durante la mayor parte de su historia, sin embargo, al no existir
libertad de culto ni en Espa�a ni en sus territorios dependientes, su jurisdicci�n
se extendi� a la pr�ctica totalidad de los s�bditos del rey de Espa�a.

�ndice
1 Or�genes
1.1 Precedentes
1.2 Contexto
1.3 Causas
1.4 Creaci�n
2 La actividad de la Inquisici�n
2.1 La expulsi�n de los jud�os y la persecuci�n de los judeoconversos
2.2 Represi�n del protestantismo en Espa�a
2.3 La censura
2.4 La Inquisici�n y los moriscos
2.5 Supersticiones y brujer�a
2.6 Otros delitos graves
3 Organizaci�n
3.1 Consejo de la Suprema y General Inquisici�n
3.2 Composici�n de los tribunales
4 El proceso
4.1 Delaci�n an�nima
4.2 Detenci�n sin acusaci�n
4.3 Instrucci�n secreta e indefensi�n del acusado
4.4 Tortura
4.5 Veredicto
4.6 Apelaci�n
4.7 Auto de fe
4.8 Relajaci�n
5 Fin de la Inquisici�n
5.1 La Inquisici�n en el siglo XVIII
5.2 Abolici�n
6 N�mero de v�ctimas
7 Leyenda negra de la Inquisici�n
8 La Inquisici�n espa�ola en las artes
8.1 Pintura
8.2 Literatura
8.3 Cine
9 V�ase tambi�n
10 Notas
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Or�genes
Art�culo principal: Or�genes de la Inquisici�n espa�ola
Precedentes
Art�culo principal: Inquisici�n pontificia
La instituci�n inquisitorial no es una creaci�n espa�ola. La primera inquisici�n,
la episcopal, fue creada por medio de la bula papal Ad abolendam, promulgada a
finales del siglo XII por el papa Lucio III como un instrumento para combatir la
herej�a albigense en el sur de Francia. Cincuenta a�os despu�s, en 1231-1233, el
papa Gregorio IX cre� mediante la bula Excommunicamus la inquisici�n pontificia que
se estableci� en varios reinos cristianos europeos durante la Edad Media. En cuanto
a los reinos cristianos de la pen�nsula ib�rica, la inquisici�n pontificia s�lo se
instaur� en la Corona de Arag�n, donde los dominicos catalanes Raimundo de Pe�afort
y Nicholas Eymerich fueron destacados miembros de la misma. Con el tiempo, su
importancia se fue diluyendo, y a mediados del siglo XV era una instituci�n casi
olvidada, aunque legalmente vigente.

En la Corona de Castilla la represi�n de la herej�a corri� a cargo de los pr�ncipes

seculares bas�ndose en una legislaci�n tambi�n secular aunque reproduc�a en gran
medida los estatutos de la inquisici�n pontificia. En Las Partidas se admiti� �la
persecuci�n de los herejes, pero conducirlos, ante todo, a la abjuraci�n; s�lo en
caso de que persistieran en sus creencias pod�an ser entregados al verdugo. Los
condenados perd�an sus bienes y eran despose�dos de toda dignidad y cargo p�blico�.
En el reinado de Fernando III de Castilla fue cuando se impusieron las penas m�s
duras a los herejes. El propio rey orden� marcarlos con hierros al rojo vivo, y una
cr�nica habla de que �enforc� muchos home e coci� en calderas�.1?

Contexto

Pedro Berruguete: Santo Domingo presidiendo un auto de fe (1475). Las

representaciones art�sticas normalmente muestran tortura y la quema en la hoguera
durante el auto de fe.
Gran parte de la pen�nsula ib�rica hab�a sido dominada por los �rabes, y las
regiones del sur, particularmente los territorios del antiguo Reino nazar� de
Granada, ten�an una gran poblaci�n musulmana. Hasta 1492, Granada permaneci� bajo
dominio �rabe. Las grandes ciudades, en especial Sevilla y Valladolid, en Castilla,
y Barcelona en la Corona de Arag�n, tuvieron grandes poblaciones de jud�os, que
habitaban en las llamadas �juder�as�.

Durante la Edad Media, se hab�a producido una coexistencia relativamente pac�fica

�aunque no exenta de incidentes� entre cristianos, jud�os y musulmanes, en los
reinos peninsulares. Hab�a una larga tradici�n de servicio a la Corona de Arag�n
por parte de jud�os. El padre de Fernando, Juan II de Arag�n, nombr� a Abiathar
Crescas, jud�o, astr�nomo de la corte. Los jud�os ocupaban muchos puestos
importantes, tanto religiosos como pol�ticos. Castilla incluso ten�a un rabino no
oficial, un jud�o practicante.

No obstante, a finales del siglo XIV hubo en algunos lugares de Espa�a una ola de
violencia antijud�a, alentada por la predicaci�n de Ferr�n Mart�nez, arcediano de
�cija. Fueron especialmente cruentos los pogromos de junio de 1391: en Sevilla
fueron asesinados cientos de jud�os, y se destruy� por completo la aljama,2? y en
otras ciudades, como C�rdoba, Valencia o Barcelona, las v�ctimas fueron igualmente
muy elevadas.a?

Una de las consecuencias de estos disturbios fue la conversi�n masiva de jud�os.

Antes de esta fecha, los conversos eran escasos y apenas ten�an relevancia social.
Desde el siglo XV puede hablarse de los judeoconversos, tambi�n llamados
�cristianos nuevos�, como un nuevo grupo social, visto con recelo tanto por jud�os
como por cristianos. Convirti�ndose, los jud�os no solamente escapaban a eventuales
persecuciones, sino que lograban acceder a numerosos oficios y puestos que les
estaban siendo prohibidos por normas de nuevo cu�o, que aplicaban severas
restricciones a los jud�os. Fueron muchos los conversos que alcanzaron una
importante posici�n en los reinos hispanos del siglo XV. Conversos eran, entre
muchos otros, los m�dicos Andr�s Laguna y Francisco L�pez Villalobos (m�dicos de la
corte de Fernando el Cat�lico); los escritores Juan del Enzina, Juan de Mena, Diego
de Valera y Alfonso de Palencia y los banqueros Luis de Sant�ngel y Gabriel
S�nchez, que financiaron el viaje de Crist�bal Col�n. Los conversos �no sin
oposici�n� llegaron a escalar tambi�n puestos relevantes en la jerarqu�a
eclesi�stica, convirti�ndose a veces en severos detractores del juda�smo.b? Incluso
algunos fueron ennoblecidos, y en el siglo XVI varios op�sculos pretend�an
demostrar que casi todos los nobles de Espa�a ten�an ascendencia jud�a.c? La
revuelta de Pedro Sarmiento (Toledo, 1449) tuvo como principal elemento movilizador
el recelo de los cristianos viejos hacia los cristianos nuevos, sustanciado en los
estatutos de limpieza de sangre que se extendieron por multitud de instituciones,
prohibi�ndoles su acceso.

Causas
No hay unanimidad acerca de los motivos por los que los Reyes Cat�licos decidieron
introducir en Espa�a la maquinaria inquisitorial. Los investigadores han planteado
varias posibles razones:

El establecimiento de la 'unidad religiosa. Puesto que el objetivo de los Reyes

Cat�licos era la creaci�n de una maquinaria estatal eficiente , una de sus
prioridades era lograr la unidad religiosa . Adem�s, la Inquisici�n permit�a a la
monarqu�a intervenir activamente en asuntos religiosos, sin la intermediaci�n del
Papa.
Debilitar la oposici�n pol�tica local a los Reyes Cat�licos. Ciertamente, muchos de
los que en la Corona de Arag�n se resistieron a la implantaci�n de la Inquisici�n
lo hicieron invocando los fueros propios.
Acabar con la poderosa minor�a judeoconversa. En el reino de Arag�n fueron
procesados miembros de familias influyentes , como Santa Fe, Sant�ngel, Caballer�a
y S�nchez. Esto se contradice, sin embargo, con el hecho de que el propio Fernando
continuase contando en su administraci�n con numerosos conversos.
Financiaci�n econ�mica. Puesto que una de las medidas que se tomaba con los
procesados era la confiscaci�n de sus bienes, no puede descartarse esa posibilidad.
Creaci�n

Cuadro Virgen de los Reyes Cat�licos en el que aparece arrodillado detr�s del rey
Fernando el Cat�lico, el inquisidor general Tom�s de Torquemada, y arrodillado
detr�s de la reina el inquisidor de Arag�n Pedro de Arbu�s.
El dominico sevillano Alonso de Ojeda convenci� a la reina Isabel I, durante su
estancia en Sevilla entre 1477 y 1478, de la existencia de pr�cticas judaizantes
entre los conversos andaluces. Un informe, remitido a solicitud de los soberanos
por Pedro Gonz�lez de Mendoza, arzobispo de Sevilla, y por el dominico Tom�s de
Torquemada, corrobor� este aserto. Para descubrir y acabar con los falsos
conversos, los Reyes Cat�licos decidieron que se introdujera la Inquisici�n en
Castilla, y pidieron al Papa su consentimiento. El 1 de noviembre de 1478 el Papa
Sixto IV promulg� la bula Exigit sinceras devotionis affectus, por la que quedaba
constituida la Inquisici�n para la Corona de Castilla, y seg�n la cual el
nombramiento de los inquisidores era competencia exclusiva de los monarcas. Sin
embargo, los primeros inquisidores, Miguel de Morillo y Juan de San Mart�n, no
fueron nombrados hasta dos a�os despu�s, el 27 de septiembre de 1480, en Medina del
Campo.

En un principio, la actividad de la Inquisici�n se limit� a las di�cesis de Sevilla

y C�rdoba, donde Alonso de Ojeda hab�a detectado el foco de conversos judaizantes.
El primer auto de fe se celebr� en Sevilla el 6 de febrero de 1481: fueron quemadas
vivas seis personas. El serm�n lo pronunci� el mismo Alonso de Ojeda de cuyos
desvelos hab�a nacido la Inquisici�n. Desde entonces, la presencia de la
Inquisici�n en la Corona de Castilla se increment� r�pidamente; para 1492 exist�an
tribunales en ocho ciudades castellanas: �vila, C�rdoba, Ja�n, Medina del Campo,
Segovia, Sig�enza, Toledo y Valladolid.

Grabado de Pedro de Villafranca acerca del asesinato del inquisidor Pedro Arbu�s,
canonizado por ser considerada su muerte como la de un m�rtir. En el siglo XVII la
imagen del inquisidor era todav�a para la gran mayor�a de la poblaci�n un ejemplo
de fe a seguir.
Establecer la nueva Inquisici�n en los territorios de la Corona de Arag�n result�
m�s problem�tico. En realidad, Fernando el Cat�lico no recurri� a nuevos
nombramientos, sino que resucit� la antigua Inquisici�n pontificia, pero
someti�ndola a su control directo. La poblaci�n de estos territorios se mostr�
reacia a las actuaciones de la Inquisici�n. Adem�s, las diferencias de Fernando con
Sixto IV hicieron que �ste promulgase una nueva bula en la que prohib�a
categ�ricamente que la Inquisici�n se extendiese a Arag�n. En esta bula, el Papa
reprobaba sin ambages la labor del tribunal inquisitorial, afirmando que

muchos verdaderos y fieles cristianos, por culpa del testimonio de enemigos,

rivales, esclavos y otras personas bajas y aun menos apropiadas, sin pruebas de
ninguna clase, han sido encerradas en prisiones seculares, torturadas y condenadas
como herejes relapsos, privadas de sus bienes y propiedades, y entregadas al brazo
secular para ser ejecutadas, con peligro de sus almas, dando un ejemplo pernicioso
y causando esc�ndalo a muchos.3?

Sin embargo, las presiones del monarca aragon�s hicieron que el Papa terminara
suspendiendo la bula, e incluso que promulgara otra, el 17 de octubre de 1483,
nombrando a Torquemada inquisidor general de Arag�n, Valencia y Catalu�a. Con ello,
la Inquisici�n se convert�a en la �nica instituci�n con autoridad en todos los
reinos de la monarqu�a hisp�nica, y en un �til mecanismo para servir en todos ellos
a los intereses de la corona. No obstante, las ciudades de Arag�n continuaron
resisti�ndose, e incluso hubo conatos de sublevaci�n, como en Teruel en 1484�85.
Sin embargo, el asesinato en Zaragoza del inquisidor Pedro Arbu�s, el 15 de
septiembre de 1485, hizo que la opini�n p�blica diese un vuelco en contra de los
conversos y a favor de la Inquisici�n. En Arag�n, los tribunales inquisitoriales se
cebaron especialmente con miembros de la poderosa minor�a conversa, acabando con su
influencia en la administraci�n aragonesa.

La actividad de la Inquisici�n
Henry Kamen divide la actividad de la Inquisici�n en cinco per�odos. El primero, de
1480 a 1530, estuvo marcado por la intensa persecuci�n de los judeconversos. El
segundo, de principios del siglo XVI, de relativa tranquilidad, fue seguido por un
tercer periodo, entre 1560 y 1714, en el que vuelve a ser intensa la actividad del
Santo Oficio centrada en los protestantes y en los moriscos. El cuarto periodo
ocupar�a el resto del siglo XVII, en el que la mayor�a de las personas juzgadas son
cristianos viejos y el quinto, el siglo XVIII, en el que la herej�a deja de ser el
centro de atenci�n del tribunal porque ya no constituye un problema.4?

En cuanto al primer periodo, de 1480 a 1530, de intensa actividad en la persecuci�n

de los judeoconversos, las fuentes discrepan en cuanto al n�mero de procesos y de
ejecuciones que tuvieron lugar en esos a�os. Henry Kamen arriesga una cifra
aproximada, basada en la documentaci�n de los autos de fe, de 2000 personas
ejecutadas.d?

La expulsi�n de los jud�os y la persecuci�n de los judeoconversos

V�ase tambi�n: Judeoconverso (Espa�a)
Aunque los jud�os que continuaban practicando su religi�n no fueron objeto de
persecuci�n por parte del Santo Oficio, se recelaba de ellos porque se cre�a que
incitaban a los conversos a judaizar: en el proceso del Santo Ni�o de La Guardia,
en 1491, fueron condenados a la hoguera dos jud�os y seis conversos por un supuesto
crimen ritual de car�cter blasfemo.

El 31 de marzo de 1492, apenas tres meses despu�s de la conquista del reino nazar�
de Granada, los Reyes Cat�licos promulgaron el Decreto de la Alhambra sobre
expulsi�n de los jud�os de todos sus reinos. Se daba a los s�bditos jud�os de plazo
hasta el 31 de julio de ese mismo a�o para elegir entre aceptar el bautismo o
abandonar definitivamente el pa�s, aunque les permit�a llevarse todas sus
propiedades, siempre que no fueran en oro, plata o dinero. La raz�n dada para
justificar esta medida en el pre�mbulo del edicto era la �reca�da� de muchos
conversos debido a la proximidad de jud�os no conversos que los seduc�an y
manten�an en ellos el conocimiento y la pr�ctica del juda�smo.

Una delegaci�n de jud�os, encabezada por Isaac Abravanel, ofreci� una alta
compensaci�n econ�mica a los Reyes a cambio de la revocaci�n del edicto. Seg�n se
cuenta, los Reyes rechazaron la oferta por presiones del inquisidor general, quien
irrumpi� en la sala y arroj� treinta monedas de plata sobre la mesa, preguntando
cu�l ser�a esta vez el precio por el que Jes�s iba a ser vendido a los jud�os. Al
margen de la veracidad de esta an�cdota, s� parece que la idea de la expulsi�n
procedi� del entorno de la Inquisici�n.

La cifra de los jud�os que salieron de Espa�a no se conoce, ni siquiera con

aproximaci�n. Los historiadores de la �poca dan cifras elevad�simas (Juan de
Mariana habla de 800 000 personas, e Isaac Abravanel de 300 000). Sin embargo, las
estimaciones actuales reducen significativamente esta cifra (Henry Kamen estima
que, de una poblaci�n aproximada de 80 000 jud�os y m�s de 200 000 Conversos,
aproximadamente �unos 40 000� optaron por la emigraci�n5?). Los jud�os espa�oles
emigraron principalmente a Portugal (de donde volver�an a ser expulsados en 1497) y
a Marruecos. M�s adelante, los sefard�es, descendientes de los jud�os de Espa�a,
establecer�an florecientes comunidades en muchas ciudades de Europa, como
�msterdam, y el Norte de �frica, y, sobre todo, en el Imperio otomano.

Los que se quedaron engrosaron el grupo de conversos que eran el objetivo

predilecto de la Inquisici�n. Dado que todo jud�o que quedaba en los reinos de
Espa�a hab�a sido bautizado, si continuaba practicando la religi�n jud�a, era
susceptible de ser denunciado. Puesto que en el lapso de tres meses se produjeron
numeros�simas conversiones �unas 40 000, si se acepta la cifra de Kamen� puede
suponerse con l�gica que gran parte de ellas no eran sinceras, sino que obedec�an
�nicamente a la necesidad de evitar el decreto de expulsi�n.

El per�odo de m�s intensa persecuci�n de los judeoconversos dur� hasta 1530; desde
1531 hasta 1560, sin embargo, el porcentaje de casos de judeoconversos en los
procesos inquisitoriales baj� muy significativamente, hasta llegar a ser s�lo el 3
% del total. Hubo un rebrote de las persecuciones cuando se descubri� un grupo de
judaizantes, en 1588, en Quintanar de la Orden, y en la �ltima d�cada del siglo XVI
volvieron a aumentar las denuncias. A comienzos del siglo XVII comienzan a retornar
a Espa�a algunos judeoconversos que se hab�an instalado en Portugal, huyendo de las
persecuciones que la Inquisici�n portuguesa, fundada en 1532, estaba realizando en
el pa�s vecino. Esto se traduce en un r�pido aumento de los procesos a judaizantes,
de los que fueron v�ctimas varios prestigiosos financieros. En 1691, en varios
autos de fe, fueron quemados en Mallorca 36 chuetas o judeoconversos mallorquines.

A lo largo del siglo XVIII se reduce significativamente el n�mero de judeoconversos

acusados por la Inquisici�n. El �ltimo proceso a un judaizante fue el de Manuel
Santiago Vivar, que tuvo lugar en C�rdoba en 1818.
Represi�n del protestantismo en Espa�a
Art�culo principal: Reforma Protestante en Espa�a
La llegada en 1516 a Espa�a del nuevo rey Carlos I fue vista por los conversos como
una posibilidad de terminar con la Inquisici�n, o al menos de reducir su
influencia. Sin embargo, a pesar de las reiteradas peticiones de las Cortes de
Castilla y de Arag�n,e? el nuevo monarca mantuvo intacto el sistema inquisitorial.

Durante el siglo XVI, sin embargo, la mayor�a de los procesos no tuvieron como
objetivo a los falsos conversos. La Inquisici�n se revel� un mecanismo eficaz para
extinguir los escasos brotes protestantes que aparecieron en Espa�a. Curiosamente,
gran parte de estos protestantes eran de origen jud�o.

El primer proceso relevante fue el que se sigui� contra la secta m�stica conocida
como los �alumbrados� en Guadalajara y Valladolid. Los procesos fueron largos, y se
resolvieron con penas de prisi�n de diferente magnitud, sin que ninguno de los
integrantes de estas sectas fuese ejecutado. No obstante, el asunto de los
�alumbrados� puso a la Inquisici�n sobre la pista de numerosos intelectuales y
religiosos que, interesados por las ideas erasmistas, se hab�an desviado de la
ortodoxia (lo cual es llamativo porque tanto Carlos I como Felipe II fueron
admiradores confesos de Erasmo de Rotterdam). �ste fue el caso del humanista Juan
de Vald�s, que debi� huir a Italia para escapar al proceso que se hab�a iniciado
contra �l, o del predicador Juan de �vila, que pas� cerca de un a�o en prisi�n.

Los principales procesos contra grupos luteranos propiamente dichos tuvieron lugar
entre 1558 y 1562, a comienzos del reinado de Felipe II, contra dos comunidades
protestantes de las ciudades de Valladolid y Sevilla.f? Estos procesos significaron
una notable intensificaci�n de las actividades inquisitoriales. Se celebraron
varios autos de fe multitudinarios, algunos de ellos presididos por miembros de la
realeza, en los que fueron ejecutadas alrededor de un centenar de personas.g?
Despu�s de 1562, aunque los procesos continuaron, la represi�n fue mucho menor, y
se calcula que s�lo una decena de espa�oles fueron quemados vivos por luteranos
hasta finales del XVI, aunque se sigui� proceso a unos doscientos.6? Con los autos
de fe de mediados de siglo se hab�a acabado pr�cticamente con el protestantismo
espa�ol, que fue, por otro lado, un fen�meno bastante minoritario.

La censura
Art�culo principal: �ndice de libros prohibidos de la Inquisici�n espa�ola

�ndice de libros prohibidos de la Inquisici�n espa�ola

Madrid, 1583
En el marco de la Contrarreforma, la Inquisici�n trabaj� activamente para evitar la
difusi�n de ideas her�ticas en Espa�a mediante la elaboraci�n de sucesivos Index
Librorum Prohibitorum et Derogatorum: se publicaron �ndices en 1551, 1559, 1583 y
luego, en el siglo XVII, en 1612, 1632 y 1640. Estos �ndices eran listas de libros
prohibidos por razones de ortodoxia religiosa que ya eran comunes en Europa una
d�cada antes de que la Inquisici�n publicara el primero de los suyos que era, en
realidad, una reimpresi�n del publicado en la Universidad de Lovaina en 1546, con
un ap�ndice dedicado a los libros espa�oles.7? Los �ndices inclu�an una enorme
cantidad de libros de todo tipo, aunque prestaban especial atenci�n a las obras
religiosas y, particularmente, a las traducciones vern�culas de la Biblia.

Se incluyeron en el �ndice, en uno u otro momento, muchas de las grandes obras de

la literatura espa�ola.h? Tambi�n varios escritores religiosos, hoy considerados
santos por la Iglesia cat�lica, vieron sus obras en el �ndice de libros
prohibidos.i? En principio, la inclusi�n en el �ndice implicaba la prohibici�n
total y absoluta del libro, so pena de herej�a, pero con el tiempo se adopt� una
soluci�n de compromiso, consistente en permitir las ediciones expurgadas de algunos
de los libros prohibidos.j? A pesar de que en teor�a las restricciones que el
�ndice impon�a para la difusi�n de la cultura en Espa�a eran enormes, algunos
autores, como Henry Kamen, opinan que un control tan estricto fue imposible en la
pr�ctica y que existi� mucha m�s libertad en este aspecto de lo que habitualmente
se cree. La cuesti�n es pol�mica. Uno de los casos m�s destacados �y m�s conocidos�
en que la Inquisici�n choc� frontalmente con la actividad literaria es el de Fray
Luis de Le�n, destacado humanista y escritor religioso, de origen converso, que
sufri� prisi�n durante cuatro a�os (entre 1572 y 1576) por haber traducido el
Cantar de los Cantares directamente del hebreo. Es un hecho, no obstante, que la
actividad inquisitorial no impidi� el florecimiento del llamado Siglo de Oro de la
literatura espa�ola, a pesar de que casi todos sus grandes autores tuvieron en
alguna ocasi�n sus m�s y sus menos con el Santo Oficio.k?

Escultura nigeriana del siglo XVI

La metalurgia en la regi�n subsahariana no pas� por las cl�sicas fases del Viejo
Mundo (cobre, bronce y hierro), apareciendo solo evidencias de fundici�n del hierro
y en unas fechas muy tempranas respecto a Europa. Hasta mediados de los a�os
setenta del siglo XX se relacionaba la expansi�n ling��stica del grupo bant� por
�frica central y austral (a partir del siglo V a. C. y a costa de, sobre todo, las
lenguas joisanas) con la del metal. Pero los datos arqueol�gicos posteriores han
desmentido este modelo de tradici�n colonialista. As�, las dataciones m�s antiguas
relacionadas con artefactos f�rreos se sit�an hacia el 1800 a. C. en lo que
actualmente es el desierto de N�ger. Sobre el 1300 a. C. para algunos puntos de
�frica oriental, el 900 a. C. en el �rea del Congo y el 500 a. C. en Zambia y
Zimbabue.11?

El proceso ling��stico bant� est� todav�a lejos de ser bien comprendido y los
estudiosos sostienen diversas teor�as acerca de su g�nesis y desarrollo.11? Puede
que los Nok de Nigeria, que viv�an en los valles de los r�os N�ger y Benu�, y eran
capaces de fundir y forjar el hierro hace 2500 a�os est�n relacionados con el
origen de los bant�es, aunque no hay pruebas.

Aunque la mayor�a de los grandes reinos de �frica centro-occidental mantuvieron

fuertes lazos de dependencia comercial con las �reas isl�micas, ya hist�ricas, del
norte, sus fuentes narrativas siguieron estando basadas en las tradiciones orales.
Tenemos noticias de ellos gracias a los viajeros y misioneros musulmanes que
alcanzaron el centro del continente y dejaron constancia en sus escritos. Ese fue
el caso de un ge�grafo que describi� en el siglo VIII el Imperio de Ghana. Los
registros orales fueron puestos por escrito en �rabe gracias a historiadores de
Tombuct�, que durante el siglo XVII recogieron tradiciones que se remontaban a los
siglos XIII-XIV, relacionadas con el Imperio de Mal�. En cambio, del Imperio
Monomotapa, que floreci� entre los siglos XI y XV gracias a los contactos
comerciales con los musulmanes asentados en la costa del �ndico, no hay documentos
escritos hasta la llegada de los portugueses.12?

Noroeste de �frica