‘0s pastos marinos son plantas vasculares que viven y -compltan su cclos de vida totalmente sumergidas is salinos o salobres (Figura ). Conforman el Ainico grupo representante de las angioypermas que ha ‘evolucionado de la tera firme al mar en etapas pro- sgesivas de adaptacién al agua dulce, a aguas salobresy finalmente al agua marina (Hartog, 1970). Como fanerégamas que son, poseen hojas, tall y rice, y ‘forman flores, frtos y semillas. ‘Pese aque sistematicamente no pertenecen ala mis- ‘ma familla dels plantas que comiinmente se conocen ‘como pastes 0 céspdes, se les da ese nombre por su fisionomie y su tendenci a desarolar amplias prade- ras. Sin embargo, los pastos marinos no consituyen ‘una unidad sistemitica, ya que la mayor parte de las ‘especies pertenecen a dos familias lejanamente ‘emparentadas, Hydrocharitaceae y Potamogetonaceae “Tratandoso de plantas cuyo crecimiento y desarro: lo dependen de Ia luz para realizar el proceso de la fotosiness, su presencia es limitada azonas con aguas ‘bien thuminadas ydeescasaprofundidad. Adem, los, sedimentas del fondo marino que sirven de sustrato ‘para lay plantas deben contener una cierta cantidad de ‘materia orginica y nutrientes esenciales. Dada su ca- _pacidad de dispersin vegetatva mediante la extensién, En Colombia, los pastos marinos estin presen- tes anicamente en las costas del Caribe. Alli, cinco de las nueve especies conocidas en el Gran Caribe son habituales, y tres de ellas forman conjunta o in- dividualmente praderas, uno de los ecosistemas mis ‘aracteristicos € importantes de las zonzs costeras. ‘Aunque Hasta la actualidad e! conocimiento acerca de su distribuci6n, abundancia, recursos y amena- za era fragmentario y limitado, las praderas de pas- ‘os marinos hacen parte de los Hamados ecosistemas ‘stratégicos en el contexto de la politica ambiental nto de los importan- tes servicios ambientales que prestan. Gracias al es- fuerzo investigativo realizado en los iltimos aiios, puede decirse que se dispone ya de un acervo de informacién de variada indole acerca de este ecosistema, de una base firme de conocimiento cien- tifico que facilita la adopcién de estrategias y medi- das soportadas en criterios objetivos para la toma dels rizomas, algunas especies suolen formar praderas, ‘oleches que cubren extensionesconsiderables de fon- ‘do marino, especialmente st las condiciones del agua y del sustrato son apropiads. ‘Aungue ests pradera tienden a estar consttuidas ‘por una especie dominante ce pasto,usualmente esin resentesdoso més ayecesincluo entremezladas unas, ‘con otras. En el Caribe, el pasto tortuga o Thalassia {testudinum es el més comin y abundante, por lo que las praderas generalmente son conocidas como prade- 12 de Thalasa (Figura (1). Las praderas de pastos marinos se cuentan entre ls ssociaciones vegetales marinas mis productivas y de ‘mayor tasa de crecimiento, rivalizando incluso con las ‘cosechas agricola. Su productividad se debe no slo al ‘metabolismo propio de ls pastes, sino también a otros, productores primaries que suelen hacer parte de I co- ‘munidad biolgia,especficamente la alga, que con- Adi acpe entree yams mbes La produccién primaria de la praderas sustenta tuna compleja red alimentaria. Aunque fan sélo unas ‘poces organismos se alimentan directamente de los, ppastos las praderasalojan en si una variada comu-PPA Ge AAG INS OF Fy) ZQUE SON LOS PASTOS MARINOS? Aunque las gas son por antonomasia los vegas ‘del mar, un reducido mimero de plantas vasculares fanerégams, o plantas con flor, ha invadido el medio ‘mano, dando lugar algunas de ella 2 formaciones ve ‘gta muy craters en las aguas Lore denoml- sada comment “praderas” marinas (Figura). Estas Fanergamas o pastos marines han dear: lado la capacidad de realizar todo su ccla de vida su ‘merges ene] agua salina o slob. Mas que un gr: _po particular de plantas sistematicamente consistent, se trata de unas 57 especies de anglospermas (de las ‘aproximadamente 250,000 existentes en toda la ‘biosiera),agrupadss en doce geners y cuatro familias ‘(Kuo y Hartog, 2001), més una espe, género y fa ‘lia adiional (Ruppta marina, Rupplaccae, Tabla 1) de bitoseurihalincs que oscilan desde agussdul- ‘cosa marinas (Short eal, 2001), igura 1. La proderss de pasts morinos son ann forma on vegetal muy earacersta del pissing en as ‘ona costers de muchas regions del mundo ‘abla 1, Fala y géneros de pasts marines y su res principles de dibuclon. Modkieado de Shorty Coes (2001). Familio Genero Distribucion Tonnes “emmorira | Madera, Katalin Sanna on pes Pilledic | Grr Posinicce | Pda Paso none templads Medea Bias Indo Pectin ocadenal Hyocariacne | Fp Grounnopiel Asta, Medien Thee Gini Grocer | Matters, Indo Patio scl Cymodecacae | opis | Rein Cymodoceacee | Halal Gti, Asai Chile = Speman | Creurmroic Welicaduton | Yona epias Rapper Pappa Zones epldas opialr Gel acca yA, MRTLaadaptacién ala vida marina sumergida involucré ‘una compleja sere de transformaciones morfolgicasy fisioligica, entre las que se destacan les siguientes, (cher, 1920) ‘© Aplanamiento dels hojas goneralmente y exencién ‘dona capa quitinosa que, en el caso de exist, es uy delgada. ‘© Epiermis simpiificada a una capa simple de ce les clorofiticas bajo lacual presenta una cpa grue- sa ysin color provistadecanales de are aerénquima) ispoestoslongitudinalmente alo largo dela hoja © Rizomas engrosados que sliven fiecuentemente ‘como rea dealmacenamiento para lamin y en los que contintan los canales do aie. ‘© Reices provistas de pelos rizoidals (a través de los ‘cuales se toman los mutrientes del suelo) y que in ‘luyen mis canals de aire. ‘¢ Flores que se desarolian bajo eagua, con poinia ‘ion hidroiica submarina, Aunque evidentemente hay diferencias que cara ferizan a cada fala, geno y expec existe une ‘quema general comin en cuanto a la apariencla ‘vegetativa, el crecimiento y a morfologia de todos las astosmarins Figura 2). Todaslaespecis tienen una ‘construccin lineal expresada en un sistema radicular (Gizomas rice) enterrado en el suelo y una estructu- 1a foliar (haces 0 vislagos y hojas) por encima del sustrato. Considerando las especies presents en el Ca- tribe colombiano, Thalasia testudinum, Halodule vigthl y Syringodium Dor, ls tes nds comu- _ns, se semejan en que sus hoj son lagas aplanadas (Thalasiay Haloduie 0 cindricas (Sringedivm) an has (Thalasia)o delgadas (Holodule y Ssringodiuna, Las especies de Helophila se distinguen de las otras en ‘que su estructura foliar es mas corta y ls hojes son ‘obongas lanceoladas. En todas laespeies, ba estruc- {ura foliar emerge verticalmente de estolones a interva- los regulates, de la misma manera que las herbaceas terestres dela familia Poaceae, de os rizmas, que subyacen la superficie del sustrato, surgen las rices y ricilas que penetran en él. EVOLUCION Y DISTRIBUCION GEOGRAFICA Las files més antiguosatibuids a pastos mari- ‘nas datan del periodo Cretcico (hace nas 100 millo- nes de ation). Aparenterenteexistan ya entonces pra- derasen varias partes del planeta, pues tals files co- ‘mesponden 2 teas tan distantes como Japon y Alema- Figura 2, Exquema general de la morfologia de os pastos marines