LOS VIRUS

Los virus son organismos con una estructura más sencilla que las células
procarióticas y eucarióticas, por lo cual se consideran acelulares o acarióticos.

Los virus son estructuras extraordinariamente pequeñas, su tamaño oscila

entre los 24 nm y está por debajo del límite de resolución del microscopio
óptico por lo tanto se debe utilizar microscopio electrónico.
Como los virus no son células es más acertado hablar de replicación que de
reproducción, para esto necesita de una célula huésped la cual se encargará de
elaborar copias del ácido nucléico viral y de sus proteínas inactivando el
metabolismo normal de la célula. Cada partícula de virus o virión es un agente
potencialmente patógeno compuesto por una cápside de proteínas que
envuelve al ácido nucléico, que puede ser ADN o ARN.

El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metabólica de la

célula invadida para poder replicar su material genético, produciendo luego
muchas copias del virus original. Dicho proceso empieza cuando el virus hace
contacto con la membrana de la célula que va a hacer atacada. La fijación
ocurre porque las proteínas de la cola del virus tienen una estructura que les
permite adherirse a las moléculas de la membrana del hospedero.

Las enzimas producidas por la cola del virus rompen la superficie celular, en
seguida el ácido nucléico viral es inyectado dentro de la célula. Una vez en el
interior, la porción del ácido nucléico viral asume el poder. El ADN de la
célula hospedera es inactivado produciendo en su interior nuevos virus que
luego dejará en libertad. Este último paso es llamado lysis o rompimiento.
Después de la lysis, los virus pueden ir a infectar nuevas células.

Estructura de los virus

En los virus hay dos componentes químicos básicos, proteína y ácido

nucléico. Para la replicación vírica es necesario el ácido nucléico; la proteína
interviene en la transferencia del ácido nucléico de la célula a otra.

Acido nucléico: Una partícula de virus, conocida como virión, está compuesta
de una molécula de ácido nucleico (ADN o ARN) nunca están presentes a la
vez en el mismo organismo, característica que separa a los virus de las formas
celulares, las cuales siempre presentan ambos ácidos nucleicos. Normalmente
el ADN vírico es de doble cadena y el ARN de cadena simple, claro que en
algunos casos pasa lo contrario ADN de cadena simple y ARN de cadena
doble. En cualquier caso el ácido nucleico se presenta como un filamento
sencillo que puede ser circular y que contiene hasta 250 000 unidades de
nucleótidos.
La envoltura proteínica: recibe el nombre de cápside. Está formada por unas
subunidades idénticas denominadas capsómeros. Los cuales a su vez están
constituidos subunidades casi idénticas. La cápside actúa como cubierta
protectora alrededor del ácido nucleico.

Atendiendo la forma de la cápsida, se pueden distinguir los siguientes tres

tipos básicos de virus:
HELICOIDALES

En los virus cilíndricos o helicoidales, los capsómeros, que son de un solo

tipo, se ajustan en una estructura helicoidal en torno a un eje central donde se
encuentra una hélice simple de ácido nucleico. Esta estructura se traduce en un
virión con forma de varilla o filamentoso con una gran diversidad, desde los
muy cortos y rígidos hasta los muy largos y flexibles.

ICOSAEDRICOS

En los virus icosaédricos, los capsómeros se ajustan formando

un icosaedroregular (es decir, 20 caras triangulares y 12 vértices), y dejando
un hueco central donde se sitúa el ácido nucleico fuertemente apelotonado.
Algunos forman poliedros con más caras que el icosaedro, y algunos presentan
fibras proteicas que sobresalen de la cápside. El icosaedro es la estructura
cuasiesférica más eficiente y robusta que se puede construir a partir del
ensamblado de varias piezas. Esta estructura se traduce en una apariencia
esférica de los virus cuando se observan al microscopio.
Los capsómeros pueden ser pentagonales o hexagonales

VIRUS COMPLEJOS
Los virus complejos, con pequeñas variantes, responden a la siguiente
estructura general:
 Una cabeza de estructura icosaédrica que alberga el ácido nucleico.

 Una cola de estructura helicoidal que constituye un cilindro hueco.

 Un collar de capsómeros entre la cabeza y la cola.

 Una placa basal, al final de la cola, con unos puntos de anclaje que
sirven para fijar el virus a la membrana celular. De la placa salen
también unas fibras proteicas que ayudan a la fijación del virus sobre la
célula hospedadora.