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Es como llamar fruta a todo lo que hay en un frutero, en vez de peras, manzanas o
limones. Hace 100 años se llamaba demencia senil a toda persona que padecía
demencia a partir de los 65 años. La demencia puede tener causas diferentes. El
Alzheimer es la demencia senil más frecuente. Es la enfermedad responsable de
aproximadamente el 65% de las demencias seniles. La demencia senil puede ser
por Alzheimer o por pequeños infartos que se producen en el cerebro o debida a la
enfermedad de Parkinson en estado avanzado. A toda demencia senil hay que
ponerle apellido y la mayoría se apellida Alzheimer. El término demencia senil es
tan general que tendría que desaparecer de los términos médicos.
Es muy curioso porque cuando acudo a dar charlas en las asociaciones de enfermos
de Alzheimer (más o menos una al mes) esta es la pregunta que nunca falta. La
enfermedad genética es la que se pasa de padre o madre a los hijos. Eso en el
Alzheimer ocurre de manera absolutamente excepcional. No representa más que el
1% de los casos de Alzheimer. Se puede adivinar porque la enfermedad empieza
antes de los 55 años. Hay enfermos en todas las generaciones de la familia y suele
tener un curso más grave, más rápido hacia la muerte.
4. ¿Es cierto que las personas que han desarrollado a lo largo de su vida
una actividad fundamentalmente intelectual tienen menos posibilidades
de desarrollar la enfermedad que las que no lo han hecho?
La respuesta es que puede resultar muy perjudicado. Puede ocurrir que le despidan
del trabajo, que le incapaciten, que le inhabiliten, cuando en realidad lo que hay
que hacer si tiene una depresión es ponerle tratamiento antidepresivo. La relación
del Alzheimer con la depresión es bidireccional, de manera que un Alzheimer puede
comenzar con síntomas de depresión y una depresión al cabo de los años puede
derivar en una demencia de Alzheimer. Los medicamentos para la depresión y los
antialzheimer son radicalmente diferentes. Los medicamentos para Alzheimer no
creo que le hagan daño, pero serán inútiles para mejorar su depresión.
11. ¿Cree que queda mucho hasta que encontremos una vacuna o un
fármaco eficaz contra el Alzheimer?
Pues bien, el año que viene (2007) conoceremos los resultados de un ensayo clínico
en fase III. Si son positivos (podemos llevarnos un chasco) los medicamentos
llegarán a las farmacias en dos o tres años. El diagnóstico superprecoz es muy
importante para los buenos resultados del tratamiento puesto que la enfermedad
podrá frenarse cuando el paciente sólo sufre pequeños despistes. Se hablará de
control (no de curación) en las etapas más iniciales.
12. ¿Es útil detectarlo en una fase muy temprana?¿Se puede hacer algo
para retrasar su aparición?
Será útil cuando exista un medicamento que lo frene. Mientras no lo haya, maldita
la gracia.