Una computadora es un dispositivo electr�nico que acepta datos de entrada, los

procesa, los almacena y los emite como salida para su interpretaci�n. La

computadora es parte de un sistema de computaci�n. Como el que se ilustra a
continuaci�n.

Componentes del Computador: un sistema de computaci�n est� conformado por hardware,

perif�ricos y software.

HARDWARE incluye todos los dispositivos el�ctricos, electr�nicos y mec�nicos (que

se pueden ver y tocar) que se utilizan para procesar los datos.

PERIF�RICOS son los dispositivos de hardware que se encuentran en la computadora

con la finalidad de aumentar las posibilidades de acceso, almacenamiento y salida
del equipo de c�mputo. Incluyen los dispositivos de Entrada y los de Salida.

DISPOSITIVOS DE ENTRADA son perif�ricos cuya funci�n es la de reunir y traducir los

datos de entrada a una forma que sea aceptable para la computadora. Los
dispositivos de entrada m�s comunes son el teclado y el rat�n o "mouse".

DISPOSITIVOS DE SALIDA son perif�ricos que representan, imprimen o transfieren los

resultados del procesamiento, extray�ndolos de la Memoria Principal de la
computadora. Entre los dispositivos de salida m�s utilizados se encuentran el
Monitor o Pantalla y la Impresora.

SOFTWARE � o programas � es el conjunto de instrucciones electr�nicas para

controlar el hardware de la computadora. Algunos Programas existen para que la
Computadora los utilice como apoyo para el manejo de sus propias tareas y
dispositivos. Otros Programas existen para que la Computadora le d� servicio al
Usuario. Por ejemplo, la creaci�n de documentos electr�nicos que se imprimen.

DATOS se refieren a los elementos crudos (materia prima) que la computadora puede
manipular, para convertirlos en resultados o datos procesados, conocidos como
informaci�n (producto terminado). Los datos pueden consistir en letras, n�meros,
sonidos o im�genes. Independientemente del tipo de datos que sean, la computadora
los convierte en n�meros para procesarlos. Por lo tanto, los datos computarizados
son digitales, lo que significa que han sido reducidos a d�gitos o n�meros. Los
datos se guardan en medios de almacenamiento auxiliar como parte de archivos.

ARCHIVOS DE COMPUTADORA son conjuntos de datos interrelacionados a los que se les

ha asignado un nombre. Un archivo que contiene datos que el usuario puede abrir y
utilizar a menudo se llama documento. Un documento de computadora puede incluir
muchas clases de datos, tales como: Un archivo de texto (como una carta); un grupo
de n�meros (como un presupuesto); un fragmento de video (que incluya im�genes y
sonidos, como un "video clip"). Los programas de computadora (software) tambi�n se
organizan en archivos, pero debido a que no se consideran texto, no son archivos de
documentos.

USUARIO es toda persona que interact�a con la computadora para proporcionar datos
de entrada o para obtener resultados del sistema de c�mputo, que normalmente se
despliegan por Pantalla o se imprimen a trav�s de la Impresora.

Exploraci�n de las funciones de la computadora: Dos componentes manejan el

procesamiento de datos en una computadora: la Unidad Central de Procesamiento o CPU
y la Memoria Principal RAM. Ambos componentes se localizan en la Tarjeta Principal
del Sistema o Tarjeta Madre, porque es el tablero de circuitos que conecta la CPU a
todos los otros dispositivos de hardware.

Unidad Central de Procesamiento o CPU: Es el cerebro de la computadora, ya que en

�l se manipulan los datos. En una computadora personal o PC, la CPU entera est�
contenida en un peque�o chip llamado microprocesador. Cada CPU tiene dos partes
fundamentales: la Unidad de Control (Control Unit) y la Unidad Aritm�tico-L�gica
(Arithmetical-Logical Unit ALU).

Unidad de Control: Es el centro de administraci�n de los recursos de la computadora

(como un fiscal de tr�nsito). La Unidad de Control tiene incorporadas las
instrucciones o conjunto de instrucciones. �stas enumeran todas las operaciones que
puede realizar la CPU. Cada instrucci�n en el juego de instrucciones es expresada
en microc�digo, el cual consta de una serie de direcciones b�sicas que le dicen al
CPU c�mo ejecutar operaciones m�s complejas.

Unidad Aritm�tico-L�gica: En esta Unidad se realizan las Operaciones Aritm�ticas

(Suma "+", Resta "-", Multiplicaci�n "x", Divisi�n "/", Elevar a Potencia "^") y
las Operaciones L�gicas tales como igual a, no igual a; mayor que, no mayor que;
menor que, no menor que; mayor que o igual a, no mayor que ni igual a; menor que o
igual a, no menor que ni igual a.

Muchas instrucciones realizadas por la Unidad de Control involucran tan s�lo mover
datos de un lugar a otro; de RAM al Almacenamiento Auxiliar (por ejemplo Disco
Duro); de RAM a la Impresora o a la Pantalla y as� sucesivamente. No obstante,
cuando la Unidad de Control encuentra una instrucci�n que implica aritm�tica o
l�gica, pasa esa instrucci�n a la Unidad Aritm�tico-L�gica o UAL. En la UAL se
encuentran un grupo de registros, que son ubicaciones de memoria de alta velocidad
construidas directamente en la CPU, las cuales se utilizan para conservar los datos
que se est�n procesando en ese momento. Por ejemplo, la Unidad de Control podr�a
cargar "dos n�meros desde la Memoria RAM" a los registros de la ULA. Despu�s podr�a
pedirle a la ULA que "divida los dos n�meros" (una operaci�n aritm�tica) o que
"determine si los n�meros son iguales" (una operaci�n l�gica).

Memoria Principal o RAM (Random Access Memory): Es el dispositivo de almacenamiento

principal en tiempo real donde se guardan los datos y programas mientras se est�n
utilizando. La RAM consiste de chips, ya sea en la Tarjeta Madre o en un peque�o
tablero de circuitos conectados a �sta. La CPU contiene las instrucciones b�sicas
necesarias para operar la computadora, pero no tiene capacidad suficiente para
almacenar programas enteros o conjuntos grandes de datos de manera permanente, por
tanto, se apoya en la RAM para esta importante funci�n de almacenar y recuperar
datos con gran rapidez.

La Memoria RAM es de acceso aleatorio y de naturaleza vol�til ya que pierde su

contenido cuando se apaga la computadora. La CPU est� conectada a dos clases de
memoria: la RAM que es vol�til, y la ROM, que es no vol�til (conserva los datos que
contiene, aun cuando la computadora est� apagada).

Clasificaci�n de las computadoras y las redes de computadoras: Las computadoras de

acuerdo a su tama�o y precio se clasifican en cuatro grandes categor�as, a saber:
Microcomputadoras, Minicomputadoras, Mainframes y Supercomputadoras.

Microcomputadora o PC: Es el tipo m�s com�n de computadora, por eso se le llama

Computadora Personal, por estar dise�ada para ser utilizada por una sola persona a
la vez. A pesar de su peque�o tama�o, la PC moderna es m�s potente que cualquiera
de las computadoras de las d�cadas de 1950 a 1960. (Ver Figura 1). Han llegado a
ser tan fundamentales para la sociedad del siglo XXI, que sin ellas la econom�a
mundial se detendr�a. Son herramientas tan flexibles y poderosas que la mayor�a de
las personas en el mundo de las actividades econ�micas de los sectores p�blicos,
privados, ONG"s, Cooperativas, PYMES las utilizan normalmente. Aunque no se trabaje
en una entidad econ�mica, las computadoras nos afectan todos los d�as. Cada vez que
vamos al banco, renovamos una suscripci�n, pedimos informaci�n de un n�mero
telef�nico, etc., nos estamos beneficiando con el poder y la velocidad de las
computadoras. Incluso, al comprar comestibles, medicinas, o gasolina, interactuamos
con computadoras.

Minicomputadoras Son algo mayores que las PC y casi siempre las usan empresas e
instituciones en formas espec�ficas, como el procesamiento de la n�mina. Estos
aparatos pueden ejecutar las tareas de muchos usuarios desde una CPU Central a la
que se conectan terminales los cuales son dispositivos de entrada y salida
(parecidos a un PC pero sin capacidad de c�mputo), dotados de un teclado, una
Pantalla y el cable de conexi�n al CPU Central. Transmiten las solicitudes de
proceso a la Minicomputadora, la cual realiza el proceso de los datos y env�a el
resultado al terminal correspondiente. La Impresora de la Minicomputadora realiza
el trabajo de impresi�n para todos los usuarios conectados por terminal. El
Dispositivo de Almacenamiento de la Minicomputadora contiene los datos para todos
los usuarios en un solo lugar. Las Minicomputadoras tienden a desaparecer ante el
crecimiento de la capacidad de c�mputo distribuido en las Redes de Computadoras.

Mainframes o Computadoras Centrales: Son grandes, r�pidas y bastante costosas.

Frecuentemente, son utilizadas por empresas privadas y oficinas gubernamentales
para centralizar el almacenamiento, procesamiento y administraci�n de grandes
cantidades de datos, y estar en capacidad de proporcionar estos datos a petici�n de
muchos usuarios conectados. Son el sistema preferido cuando se requieren:
confiabilidad, seguridad en los datos y control centralizado. La computadora
central ejecuta tareas de procesamiento para muchos usuarios, quienes introducen
sus peticiones desde sus terminales. Para procesar grandes cantidades de datos,
suelen tener m�ltiples CPUs: Un CPU dirige las operaciones generales, otro CPU
maneja la comunicaci�n con todos los usuarios que solicitan datos; un tercer CPU
localiza los datos solicitados en Bases de Datos.

Supercomputadoras: Constituyen el tipo m�s grande, r�pido y costoso de estos

aparatos. Contrario a los M