¿Qué es una célula?

Se conoce como célula a la forma más pequeña y simple de organización biológica,

es decir, a la estructura ordenada y viviente más pequeña que se conoce (la mayoría de
los virus son más pequeños que una célula, pero existe discrepancia respecto a su origen
y a si son o no “seres vivientes”).

Todas las células cumplen con los requisitos de nutrición, relación y reproducción, y
pueden constituir seres vivos en sí mismas, llamados unicelulares; o a través de enormes
y diversas colonias que interactúan de manera ordenada, llamados seres pluricelulares.
Esto conforme a la teoría celular propuesta y actualizada por sucesivas generaciones de
científicos a lo largo del siglo XVII, XVIII, XIX y XX (aunque tenida como verdadera sólo
desde 1838), que indica que no existen seres vivientes conocidos que no estén
constituidos por al menos una célula.

Tipos de célula

La clasificación más importante de las células tiene que ver con la presencia o ausencia de
un núcleo celular. Esta distinción es fundamental en la historia de la evolución, pues
permite distinguir los dos grandes superreinos o dominios de seres vivos:

 Procariotas. Seres vivos unicelulares y desprovistos de núcleo, cuyo material

genético se encuentra disperso en el interior de la célula (citoplasma). Son
organismos mucho más simples.
 Eucariotas. Seres vivos unicelulares o pluricelulares cuyas células exhiben un
núcleo definido, en donde se halla contenido su material genético. Constituyen un
paso adelante en la especificidad de la vida, respecto a las procariotas, permitiendo
un mayor rango de complejidad de la vida.

Partes de una célula

Las células poseen diversos orgánulos y sectores delimitados, como son:

 La membrana plasmática. Una frontera biológica que delimita la célula y

distingue su interior del exterior, entre cuyas propiedades está la de permitir el
ingreso y la salida de sustancias. Así, puede dejar entrar ciertos nutrientes y
excretar sus desechos.
 Pared celular. Presente en sólo las células de plantas y de hongos, es una pared
adicional a la membrana plasmática, que les confiere cierta rigidez y resistencia, y
fabricada de materiales resistentes, como los polímeros.
 Núcleo. Como se dijo, no está presente en todas las células, pero cuando lo está,
contiene todo su material genético de la misma (el ADN).
  Citoplasma. Se llama así al interior de la célula, su “cuerpo”. Está formado por
agua y otras sustancias, y le da cabida a los distintos orgánulos.
 Orgánulos. Estos son los “órganos” de una célula, que desempeñan roles
específicos. Los más comunes son:

o Mitocondrias. Se ocupan de proveer de energía a la célula.

o Lisosomas. Se ocupan de la digestión y el aprovechamiento de los
nutrientes.
o Cloroplastos. Únicos de las plantas, albergan la clorofila indispensable
para la fotosíntesis.
o Ribosomas. Se ocupan de la síntesis de las proteínas, proceso necesario
para el crecimiento y la reproducción celular.
o Flagelos. Ciertas células poseen estos orgánulos, usados para impulsarse
en el medio ambiente, típicos de seres unicelulares o células móviles como
los espermatozoides.

Funciones de una célula

Las células pueden tener funciones muy diversas y complejas:

 Funciones estructurales, es decir, de construcción de tejidos, como la grasa, el

músculo y los huesos, que dan soporte al cuerpo y a sus órganos.
 Funciones secretoras, o sea, de generación de sustancias indispensables para la
vida y la autorregulación del organismo, como lo hacen las mucosas o las
glándulas.
 Funciones metabólicas, o de manejo de la energía. Cumplen con el rol de
descomponer los nutrientes o transportarlos a lo largo del cuerpo, como hacen
respectivamente las células digestivas en el intestino y los glóbulos rojos en la
sangre.
 Funciones defensivas, es decir, limpiar el organismo y defenderlo de la
presencia de agentes externos o de enfermedades, como lo hacen los glóbulos
blancos.
 Funciones de control, como en el caso de las neuronas, que coordinan los
diversísimos procesos del cuerpo, transportando información y generando
reacciones específicas a estímulos determinados.
 Funciones reproductoras, o sea, que ya sea combinándose con otras
provenientes de otro organismo de la misma especie, o acaso por su propia
cuenta, producen una nueva célula o un nuevo individuo, dotado de una mezcla
genética en el primer caso (como los óvulos y espermatozoides) o del mismo
idéntico ADN en el segundo (mitosis).

Ácidos nucleicos
La célula es la unidad básica de la vida de cualquier ser vivo, y es
funcional porque todas las funciones que cumple un ser vivo las cumplen cada
una de sus células. Esta unidad estructural es capaz de realizar por sí misma
las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.Las instrucciones
necesarias para controlar sus funciones, están contenidas en los cromosomas,
que en el caso de las eucariotas la información genética se localiza en el núcleo
celular.Los ácidos nucleicos conforman el material genético de los
organismos y son indispensables para que se almacene y distribuya la
información genética.

El ácido desoxirribonucleico (ADN)

Que reside en el núcleo celular y algunos organelos.

Este acido funciona como almacén de la información
genética y se encuentra en los cromosomas del núcleo,
las mitocondrias y los cloroplastos de las células
eucariotas. En las células procariotas se encuentra
localizado en su único cromosoma y en forma de
plásmidos.

El ácido ribonucleico (ARN)

Que actúa en el citoplasma e interviene de manera directa

en la transmisión de la información desde el ADN hacia los
compartimientos celulares. En las células eucariotas se
encuentra localizado en el núcleo, el citoplasma, la matriz
mitocondrial y el estroma de cloroplastos de células
eucariotas; en las células procariotas se localiza en el
citosol.

Número

La mayoría de los organismos vivos son unicelulares, es decir, son una sola
célula. Dentro de éstos son las bacterias los más abundantes, las cuales son células
procariotas (sin núcleo). También las especies eucariotas unicelulares son muy
 abundantes. Los organismos que podemos ver a simple vista son mayoritariamente
pluricelulares, es decir, están formados por muchas células. Son los animales, las
plantas y los hongos. En general, cuanto mayor es un organismo pluricelular más
células tiene, puesto que el promedio en tamaño de las células es similar entre
organismos. Hay, sin embargo, ejemplos en los que un aumento de tamaño se
consigue por aumento en el tamaño celular. Las estimaciones del número de células
que posee un organismo del tamaño similar al ser humano son variables y van desde
1013 (un uno seguido de 13 ceros) hasta 1014 (un uno seguido de 14 ceros), pero para
hacerse una idea baste decir que se estima que en el cerebro humano hay unas
86.000 millones de neuronas y en el cerebro de un ratón unas 15.000 millones. Las
células más abundantes del cuerpo humano son los glóbulos rojos y las neuronas del
sistema nervioso. De cualquier manera, el número de células procariotas que se
estima hay en la Tierra excede de largo el número de células eucariotas. Baste con
decir que asociadas a nuestro cuerpo hay más células procariotas que las células lo
componen.

Tejidos. Son conjuntos de células especializadas en realizar una

determinada actividad, muy parecida entre sí y que tienen un mismo origen
embriológico. Los principales tejidos son:

Tejido epitelial (su función es recubrir superficies y segregar sustancias gracias

a constituir glándulas),

Tejido conjuntivo (su función es unir órganos internos),

Tejidos cartilaginoso (su función es formar estructuras),

Tejido adiposo(su función es constituir reservas energéticas),

Tejido óseo (su función es formar estructuras esqueléticas),

Tejido muscular (su función es hacer contracciones y extensiones),

Tejido nervioso (su función es captar estímulos y emitir respuestas) y

La sangre (su función es transportar alimentos, O2 y CO2).

No todos los seres vivos pluricelulares presentan tejidos. Algunos, como las
algas y los hongos, no presentan células especializadas en funciones
diferentes, sino que todas las células pueden realizar todas las actividades. Se
dice que estos organismos no tienen tejidos, es decir no tienen estructura
tisular, sino que tienen estructura de talo.

Órganos. Son estructuras constituidas por varios tejidos que

conjuntamente realizan un acto. Por ejemplo el corazón, que es el órgano que
impulsa la sangre, y que está constituido por tejido muscular, tejido nervioso,
tejido conjuntivo y sangre.

Sistemas. Son conjuntos de órganos, formados por los mismos tipos de

tejidos, que pueden realizar actos independientes. Se distinguen 6 sistemas
diferentes que son:

Sistema nervioso

Sistema muscular

Sistema óseo

Sistema endocrino u hormonal

Sistema tegumentario (piel) y

Sistema linfático

REINOS BIOLÓGICOS
Reino bacteria
Las bacterias llevan una existencia fotosintética, saprófita e incluso parásita.

Uno de los dos reinos de organismos

procariotas, esto es, sin núcleo celular y con
estructuras celulares mucho más simples y de
menor tamaño, abarca los seres
microscópicos unicelulares más
abundantes y diversos de planeta, que
llevan una existencia fotosintética, saprófita e incluso parásita, en prácticamente
todos los hábitats del mundo. Presentan una pared de peptidoglicano que permite
clasificarlos en dos tipos: Gram negativas (presentan pared doble) o Gram
positivas (presentan pared simple).

Reino archaea
Este es el otro tipo de procariontes conocidos, carentes de paredes celulares
de peptidoglicano, no patógenos y presentes en hábitats muy extremos, ya que
su nutrición se basa en la quimiosíntesis, o sea, el aprovechamiento de reacciones
químicas específicas en ambientes anaerobios (en ausencia de oxígeno). La
existencia de las arqueas o arqueobacterias se conocía desde el siglo XVIII, pero
no se comprendió su diferencia respecto a las bacterias hasta el siglo XX.

Reino protozoa
Los protistas poseen nutrición heterótrofa, ya sea saprófita o de depredación.

Este reino se considera el grupo basal de

los eucariotas, o sea, el primero en surgir,
del cual se habrían desprendido luego los
demás. Se trata de un grupo parafilético, es
decir, que incluye al primer ancestro
común pero no a todos sus
descendientes.
Aquí podemos hallar, pues, microrganismos unicelulares eucariotas, usualmente
flagelados, sin pared celular y que no forman tejidos, dedicados a una nutrición
heterótrofa, ya sea saprófita o de depredación de otros microorganismos, como
bacterias y otros protistas.

Reino chromista
Se trata de un reino eucariótico de organismos sin demasiadas características
comunes, pero que puede resumirse en diversos tipos de algas, que
tradicionalmente eran clasificadas dentro del reino vegetal o de los hongos, dado
que pueden o no presentar clorofila o pigmentos adicionales. Muchos
cromistas, de hecho, pueden llevar una vida parásita. En este grupo se incluyen las
algas unicelulares y pluricelulares, los oomicetos y apicomplejos.

Reino plantae
Los organismos del reino plantae se caracterizan por
su vida inmóvil.Un grupo de eucariontes
pluricelulares fotosintéticos, o sea, que realizan la
síntesis de la luz solar,
absorbiendo CO2 atmosférico y liberando oxígeno
a cambio. Este grupo es indispensable para el
sostén de la vida como la conocemos,
especialmente las plantas terrestres. Se caracterizan por células con pared de celulosa,
por su vida inmóvil y por su reproducción sexual o asexual dependiendo de la especie y de
las condiciones dadas.

Reino fungi
Los hongos se reproducen mediante esporas, tanto
sexual o asexualmente.

El reino de los hongos, o sea,

de organismos eucariotas
pluricelulares aerobios y heterótrofos,
incapaces de sintetizar sus nutrientes y por
ende dedicados a una existencia saprófita
o parásita: o bien actúan como descomponedores de la materia orgánica, o bien
infectan los cuerpos de otros organismos vivientes. Poseen pared celular como las
plantas, pero de quitina en lugar de celulosa, y se reproducen mediante esporas,
tanto sexual o asexualmente.
Reino animalia
El reino animalia puede dividirse en dos grupos:
vertebrados e invertebrados.

El último reino es el de los animales, o sea,

el de los organismos pluricelulares
eucariotas dotados de movilidad propia
y de un metabolismo heterótrofo,
sustentado en la respiración: el consumo de oxígeno y de materia orgánica
proveniente de otros seres vivos, para su oxidación y obtención de energía
química y expulsión de CO2. Los animales son un reino enormemente diverso,
esparcido en hábitats acuáticos, terrestres e incluso del aire, que puede dividirse
en dos grupos: vertebrados e invertebrados, dependiendo de si poseen o no
columna vertebral y endoesqueleto.